清晨，日头爬过山坳，把粮务组那间独立的小土屋照得透亮。
陈文远换了一身没补丁的粗布短褐，坐在案台后，手里拨弄着算盘。
这屋子虽小，位置却极妙，正对着谷里唯一的取水点，谁来打水、谁在闲聊，透过窗棱一目了然。
叶莹站在门口，没进去，指了指门外支起的大木盆对陈文远说：
“以后这就是你的地界，每日进出的细账，你核一遍，要是觉得原来的老规矩不顺手，尽管去找以前相熟的伙计问问，怎么顺手怎么来。”
陈文远腰弯得像只虾米，连声应是，他是个聪明人，自然听得懂这话里的两层意思：
一是放权，让他有理由去接触那些旧相识；
二是警告，门外那两个拿着棒槌啪啪捶打衣裳的妇人，看似是在浆洗，实则那双耳朵能把他这屋里连只苍蝇的动静都听了去。
叶莹转身离开，脚下的步子踩在干硬的黄土上，发出轻微的沙沙声，尘土微扬，带着日晒后焦干的土腥气。
日影偏西时，萧寂从后山的小道摸了回来，手里没提刀，倒是拎着个灰头土脸的半大少年。
那是从鹰嘴崖溜出来的帮厨，此时少年全身发抖，裤腿上还挂着没干的馊水渍，一股酸腐的馊味混着汗馊气，在静室门槛外就先漫了进来。
静室里没点灯，昏暗得让人心慌，空气滞重，连呼吸都裹着陈年木料的潮霉味。
“喝口水，慢慢说。”叶莹把一只缺了口的粗陶碗推过去。
少年捧着碗，牙齿磕得碗沿咯咯响：“大……大当家，不是俺要跑，是实在吓人。昨儿个夜里有人送了个蜡丸回来，那个戴铁面具的看了以后，当场就掀了桌子。今儿天没亮，他就让人把丙字库的粮往外搬，说是要送去那个什么……鹿脊坳。”
“丙字库？”叶莹手指在桌沿轻轻叩了两下，“那是冯瘸子的老底。”
“是是是！铁面具发了话，凡是跟过冯爷的都信不过，粮得换地方存，还得三天内搬完。”少年咽了口唾沫，“俺听见管事的骂娘，说这时候动粮就是要把累死人。”
萧寂靠在门框边，声音冷硬：“咱们那颗蜡丸，起效了。”
叶莹嘴角勾起一抹极淡的冷意。
所谓“疑心生暗鬼”，铁面人越是精明，就越怕身边有内鬼。
那封伪造的账目往来，就像一根刺，扎得他坐立难安，宁可耗费人力物力大动干戈，也不敢让粮食留在“不干净”的人手里。
“既然他急着搬家，咱们就不去触霉头了。”叶莹站起身，拍了拍裙摆，“这时候去抢大营，那是硬碰硬。倒不如顺水推舟，帮他把这路走得更‘顺’些。”
她看向站在角落待命的叶大山：“哥，去找几个面生的、岁数大的，那种一看就像是逃难逃得剩半条命的老人家。让他们往鹿脊坳那几条道上散出去。”
叶大山一愣，随即把大手在衣襟上擦了擦：“小莹，你是要探路？”
“不仅探路，还得送话。”叶莹眯了眯眼，“让他们装作乞讨，看见运粮的就哭穷，顺嘴提一句，说东南边二十里有个废弃的屯堡，没官兵，能藏人。”
真话里掺着假话，才最要命。
十四日的天还没亮透，萧寂便带回了鹿脊坳的消息。
那地方偏僻，老槐树下的枯草被踩得乱七八糟，显然刚有人马经过，草茎折断处渗出微涩的青汁味，风里还浮着未散尽的汗臊与劣质桐油的气息。
他在树皮下刻了个“三横一竖”，那是马贼行话里的“虚”，意味着守备空虚，全是些被临时抓壮丁的底层执事，连把像样的刀都凑不齐。
这都在意料之中。
主力都在忙着搬运和防备“内鬼”，哪还有心思管这种偏僻的中转站。
直到下午，变数来了。
叶大山气喘吁吁地跑进院子，手里攥着一张皱巴巴的纸条：“妹子，北隘口那边截了辆马车，那是辆空车，马惊了才撞进咱们的陷阱。车底夹层里搜出个这个。”
说着，把一叠纸递过来，那是一张调度令的抄件，墨迹有些晕染，但字迹刚劲，纸面还残留着马厩干草的微糙触感和一丝若有若无的苦杏仁味，像是蜡封余味。
“十五日夜子时，丙库最后一拨粮出崖，经西岭古道赴鹿脊坳汇合。”
叶莹接过纸条，目光在那“西岭古道”四个字上停住了。
“西岭古道？”她指尖无意识摩挲着袖口一道细密针脚，那是昨夜灯下，老药农用炭笔在旧羊皮纸上圈出的三处塌方点之一。
那老人咳着血说，雨停第三天，槐树根最先松动。
西岭古道狭窄难行，又是雨季后的塌方多发地，拉重粮走那里，无异于自找麻烦。
除非，那里不是为了运粮，而是为了等人。
“这路不对。”萧寂走过来，瞥了一眼，语气笃定。
“当然不对。”叶莹将那张纸条在指尖搓了搓，纸张发出脆响，“这是特意漏给咱们看的。他猜到我们会截道，所以把这块最肥的肉挂在钩子上，等着我们去咬。”
所谓的“马惊了”，怕也是精心设计的一环。
铁面人反应很快，他在用这最后一拨粮当诱饵，想把暗处的对手引出来一网打尽。
“那是陷阱。”叶大山皱眉，“咱们不去？”
“去，为什么不去？”叶莹抬起头，眼底映着窗外渐沉的暮色，却显得格外清亮，“人家辛辛苦苦设了局，咱们若是不配合，这戏还怎么唱下去？”
她转头看向萧寂，两人视线碰到了一块，萧寂便读懂了她眼中的深意。
“他是想钓鱼。”萧寂低声道。
“那我们就多派几条鱼过去。”叶莹将纸条随手扔进一旁的火盆里，火舌瞬间吞噬了那行字迹，“不仅要有鱼，还得有让他咬不动、吞不下的铁钩子。”
“火把浸桐油，埋在古道两侧松土下，他怕火，便给他一场不敢扑灭的野火。”
夜色如墨，山谷里的风似乎都静了下来，只有远处偶尔传来几声夜枭的啼叫，凄厉而悠长，刮过耳膜时带着羽毛摩擦般的微颤。
叶莹转身走向里屋那间除了心腹谁也不准进的密室，经过门槛时，她轻轻理了理袖口，脚步沉稳得像是要去赴一场盛宴。