叶莹在池边的青石上坐下，晨风从芦苇丛里钻出来，拂过她裸露的手背。
她从袖中摸出那枚没用上的令符，像丢一颗石子，将其扔在脚边。
“啪”的一声轻响，令符撞上青石，弹了两下，滚入草丛深处。
“鹰嘴崖上那个戴铁面的，不是善茬。”叶莹没抬头，平静的说:
“昨夜咱们刚动手，他就敢当场砍人立威，还直接问叶家谷有没有内应。这意味着两件事：我们的名号已经漏了；他对那边的旧账目不信任。”
叶大山蹲在一旁，手里攥着一把没擦干净的柴刀，刀脊上凝着暗红血痂。
他抬手抹了把额角，汗混着灰在眉骨上拖出一道黑痕：
“小莹，既然漏了底，俺带人去把路口堵死？咱们现在有铁器，加上萧兄弟教的那些陷阱，未必怕他。”
“堵不住。”萧寂靠在一棵老柳树上，双手抱臂，目光盯着远处的山影。
“萧寂说的对。”叶莹转过脸，看向叶大山:
“哥，杀人容易，诛心难。那个铁面人刚上位，心里肯定不踏实。他怕的不是外面的流民，而是内部那些摸不清底细的旧人。既然他疑神疑鬼，那咱们就送他一双多疑的眼睛。”
她顿了顿，语速加快：“哥，去把那本逃民名册拿来，我要找几个人。”
昨夜萧寂带人清点了冯瘸子留在北坳的三间仓房，除铁器外，只翻出半卷烧剩的户籍残册，正是三日前的逃民名册。
册子用粗麻绳捆着，纸页焦黄蜷曲，展开时簌簌落下黑灰。
叶莹的手指在几个名字上点了点，最后停在一个名字上。
“陈文远，丙字库前任副管事。”她念出这个名字，“自称是被冯瘸子排挤下来的？有点意思，去把他带到草棚里。”
十几分钟后，陈文远被叶大山带到了草棚，还在不住地颤抖。
这是个四十来岁的中年人，身形佝偻，衣襟磨得发亮，可那双眼睛，瞳仁黑亮，眼白泛青。
他一见叶莹，“噗通”一声跪下，竹筒倒豆子般把知道的全说了出来：“丙字库有两本账，一本糊弄上面，一本才是真金白银。”
叶莹听着，脸上没什么表情，只是偶尔点点头。
三日前萧寂潜入丙字库暗室时，在墙缝里摸到过半页烧焦的账尾，墨迹晕染，唯有“丙字库·甲乙丙丁”四个字清晰。
她当时未深究，此刻却醒过神来。
待陈文远退下后，她才问萧寂：“你怎么看？”
“他说的是实话。”萧寂言简意赅，“但他想拿这个换条活路，甚至想爬得更高。”
“想爬高是好事，有欲望的人才好用。”叶莹站起身，拍了拍裙角的尘土，对叶大山说:
“哥，把外面的旗子换了，把‘避难授食’撤掉，挂‘招工纳役’，注明要识字、懂算账的。我要看看这个陈文远，敢不敢咬钩。”
午后日头很毒，晒得夯土墙发烫，蝉声嘶哑，一阵紧似一阵，震得耳膜嗡嗡发颤。
陈文远果然来了，他换了一身稍微体面的布衣，自称愿意效犬马之劳，还主动献出了几页凭记忆默写下来的暗账条目。
叶莹没有立刻表现出欣喜，只是淡淡的让他先去作坊那边帮工，说是清点麻线，实则是把他放在眼皮子底下晾着。
萧寂则像个无声的影子，在陈文远周围晃了一圈，袖角拂过对方后颈，带起一阵微不可察的凉风。
陈文远脖颈肌肉瞬间绷紧，喉结上下一滑，却始终未回头。
他是个聪明人。
入夜，山风呼啸，卷着松针与枯枝砸在茅檐上，噼啪作响。
萧寂带着一身寒气从外面回来，衣袍下摆沾着湿泥。
“南麓溪边有动静。”他走到桌前，用手里的枯枝在桌面画了个圈，又在旁边添了一道竖线，说道:
“这是那个铁面人的新规矩，旧账不认，要重立盟约，还在清洗冯瘸子的人。”
叶莹盯着那个符号看了一会儿，忽然笑了。
她从怀里掏出一张早就准备好的信笺，那是她半月前托萧寂从鹿鸣镇旧书肆淘来的前朝官府废档纸，上面密密麻麻写着“鹿鸣—石渠”的一笔笔往来账目。
“既然他想洗牌，那咱们就帮他把水搅得更浑一点。”叶莹拿起笔，将落款的时间改成了三日前，又摸出一盒色泽暗沉的印泥，将一枚鲜红刺眼的印章盖了上去。
“这东西，得让合适的人看见。”她将信笺封入一枚不起眼的蜡丸，递给萧寂，“老规矩，还是那棵歪脖子树，不过这次，别让那只信鸽飞得太轻松。”
次日清晨，叶莹再次召见了陈文远。
这次是在正厅，桌上摆着茶盏，气氛比昨日温和许多。
“听说北边道上有官军的影子，我心里不踏实。”叶莹抿了一口茶，语气像是随口家常:
“你是管过库房的老人，帮我理理这些日子的消耗，尤其是这几笔……”
叶莹随手推过去一张空白册页。
陈文远握笔的手明显抖了一下，笔尖悬在纸面上方半寸，墨珠将坠未坠。
他喉结滚动，深深吸了口气，终于落笔。
笔锋沉稳，每一笔都显得极为慎重。
写完后，陈文远搁笔退下，叶莹未动。
她指尖蘸了茶水，在桌面缓缓画出“粟二百八”四个字，笔画末端微微上挑，那是丙字库老吏独有的收锋习惯。
叶莹再翻开缴获的残页，同一处墨迹果然上挑如钩。
“是个明白人。”叶莹将那张纸折好，收入袖中。
当夜，萧寂从橡树林带回了消息。
“那个铁面人的亲信亲自来了。”萧寂的声音低沉，“拿走了蜡丸，看完就烧了。走的时候脚步有些虚，看来是被信里的内容吓得不轻。”
叶莹站在窗边，看着窗外漆黑的夜色，手里把玩着一小块烧剩下的残烛。
“他不信别人，非要自己来看，这就对了。”她轻声道，“多疑的人，往往死在自己的眼睛里。这封信，足够让他这几天睡不着觉，也没心思盯着咱们这小小的山谷了。”
叶莹回过身，拿起那份陈文远默写的账目，对叶大山说：“明日一早，去通知陈文远，让他换身干净衣裳，到粮务组报到。”
她将那张比对无误的纸页夹进账册最末，指尖在纸角轻轻一按，留下个浅浅的指痕，“这把刀，得先学会自己站稳。”