东岭的风硬得像刀刮，割得耳廓生疼，卷着枯草碎屑抽在脸上，泛起细小的刺痒。
叶莹在灌木丛里趴了大半宿，露水打湿了鬓角，冰凉黏腻地贴着皮肤往下淌，浸透粗布发带，寒气顺着后颈往脊椎里钻。
破庙那边也没传来动静，只有远处传来猫头鹰一声拖长的“咕呜”声，断续，哑涩，像锈住的铰链在转。
天刚蒙蒙亮，叶莹拖着发麻的腿脚回到主谷，膝盖骨咯咯轻响，小腿肌肉绷紧如弦，每迈一步都牵扯着酸胀的钝痛。
她并没有直接回屋补觉，而是习惯性地绕到了净水池边。
青石磨盘上，水渍未干，指尖拂过，微凉滑腻，石面沁着夜气，浮着一层极淡的、被晨光压低的水腥气，混着池底青苔腐烂的微甜土味。
三道弯曲的弧线，最后重重地点了一下，指向东北。
叶莹原本困顿的眼神瞬间清明，瞳孔骤然收缩，眼白里浮起细密血丝，像被冷水激醒的鱼。
她掬起一捧冷水泼在脸上，那股子激灵劲儿顺着脊梁骨往下窜。
她没擦脸，水珠顺着下巴滴进衣领，冰得锁骨一缩，凉意蜿蜒而下。
她转身就往叶大山的屋里走，“哥，把门关严实。”
屋里光线昏暗，萧寂正坐在角落的矮凳上，正在擦拭那把并没有血迹的短刀，刀刃映着窗缝漏进的一线灰光，冷而哑。
他身上带着一股子深秋特有的枯叶味，干、脆、微焦，还有一丝极淡的、说不上来的腥甜气，那气味钻进鼻腔深处，舌尖竟隐隐泛起铁锈似的回甘。
“子时三刻来的。”萧寂头也没抬说道，声音哑着，喉结上下滚动，像含着一把沙砾:
“共三人，脸上抹了灰泥，看不清长相，走起路来膝盖不弯，直挺挺的像在那戏台上的牵丝偶。”
话音落处，萧寂手腕一翻，刀尖朝下，轻轻叩了叩矮凳腿，“笃”，一声闷响，沉得压住了余音。
叶莹拉开凳子坐下，给自己倒了碗凉白开，瓷碗沿磕在桌角，发出清越的“当”一声。
“他们拿了东西？”叶莹问。
“没拿米，也没拿布。”萧寂从怀里摸出一片被露水浸得半湿的树叶摊在桌上，叶子上是一撮灰白色的粉末。
“这是洒在供桌前的。”萧寂说，“他们自带了陶罐，一边洒一边念叨，调子听不懂，不像本地话，那告示被领头那个捡走了，也没留话，折好揣袖子里，转身就往东北边去了。”
萧寂说话时，袖口掠过桌面，带起一阵微弱的、混着陈年汗渍与陶土腥气的风。
叶莹伸指捻起一点粉末，凑近闻了闻，那股腥甜气更重了，像打翻的蜜糖混着陈年骨殖的微膻。
指尖甚至感到一丝腻滑，粉末颗粒粗粝，却裹着油膜似的滞涩感。
“是骨粉。”她在那本系统兑换的《杂谈》里见过类似的记载，眉头瞬间拧成个疙瘩，“这不是来做生意的，这是来‘请神’的。那半炷香是信标，这骨粉是贡品。咱们这山谷在他们眼里，怕不是个肥羊圈，是个道场。”
叶大山听得汗毛倒竖，搓了搓胳膊，粗布衣袖摩擦皮肤，发出窸窣的“沙沙”声。
“妹子，那东北边……那是鹰嘴崖啊，那是绝路，几十年前闹白莲教的时候，听说那上面死过不少人。”
“就是因为是绝路，才藏得住鬼。”
叶莹起身走到墙边挂着的舆图前，指尖在“鹰嘴崖”三个字上重重一戳。
那里三面绝壁，只有一条羊肠道通顶，确实是个易守难攻的鬼地方。
“既然他们喜欢装神弄鬼，那我们就送两个童子过去。”
叶大山一愣：“你要干啥？”
“找两个机灵点的少年，最好是面生的。”叶莹转过身，眼神冷得像冰，“我要给他们送点‘假消息’。”
这天下午，主谷的气氛压抑到了极点，连鸡都不叫了，几只老母鸡蹲在檐下，脖颈缩进羽毛里，眼皮半耷拉着，爪子抠进泥地，静得能听见自己心跳的“咚、咚”声。
叶莹没去田里，盘腿坐在炕上做针线，针尖刺破粗棉布的“嗤啦”声，线轴转动的“吱呀”轻响，还有她咬断线头时牙齿相碰的“咔”一声，都清晰得刺耳。
她手艺不算好，针脚歪歪扭扭，但缝得极认真，指尖被针扎破，一粒血珠慢慢渗出来，她只用拇指抹开，蹭在布面上，留下一道淡红印子。
她把两片薄竹片塞进棉袄的内衬夹层里，竹片上用烧红的针尖刻了破庙的位置，还有那个“七·十五”，竹面灼热，烫得指腹一缩，刻痕边缘泛着焦黄，散出微弱的、类似烤笋壳的焦香。
叶大山找来的两个少年站在炕前，那是前天收容的流浪孤儿，瘦得像猴，但眼睛贼亮，眼白里布着血丝，瞳仁却亮得惊人，像两簇在风里摇晃却不灭的小火苗。
叶莹咬断线头，把棉袄递过去，“若被抓了，别硬顶，该哭就哭，问什么说什么，若是问起粮食，就说听大人提过一句，白苇在水边……记住了吗？”
两个孩子对视一眼，重重地点头，然后趁着夜色摸出了山谷，脚步踩在枯枝上，发出“咔嚓、咔嚓”的脆响，又被风声吞没……
第二天一大早，晒谷场上支起了两口大锅，柴火烧得噼啪响，火星子“噼噼啪啪”爆开，燎得人脸发烫。
锅里咕嘟咕嘟冒着泡，浓稠的黑糊糊翻涌着，气泡破裂时“噗嗤”一声，喷出一股滚烫的、混着焦糊与土腥的蒸气，熏得人睁不开眼。
“都排好队！别挤！”叶大山敲着铜锣，嗓门喊得劈叉，锣声“哐”的一声炸开，余音嗡嗡震着耳膜，震得人太阳穴突突跳。
叶莹站在锅边，手里拿着长柄木勺，木柄被蒸汽熏得温热，表面浮着一层细密水珠，握在手里微滑。
她当着全村人的面，把那几袋受潮结块的劣质薯粉倒进锅里，又抓了两把野菜根扔进去，粉块砸进糊糊里，“噗”地溅起黑浆，野菜根沉底时，发出沉闷的“咚咚”声。
一股子土腥味混着焦糊味弥漫开来，钻进鼻腔，糊住喉咙，连呼吸都带上一股子苦涩的颗粒感。
“从今天起，家里余粮不够了。”叶莹盛了一勺黑糊糊，当先喝了一口，勺沿刮过锅底，发出刺耳的“嘎吱”声。
糊糊入口，粗粝如砂，沙子硌得牙酸，舌面被烫得发麻，她面不改色地咽下去，“以后每顿就是半勺这个，想活命的，就别嫌糙。”
人群里起了骚动，有妇人低低地哭，抽噎声压抑着，像被捂住嘴的猫。
有汉子唉声叹气，叹息拖得又长又沉，胸腔里像塞着湿棉花。
但看着当家的都喝了，也没人敢炸刺，众人垂着眼，盯着自己脚前那片被踩实的黄土，连风卷起的尘土扑到睫毛上，都懒得眨一下。
谁也没注意，此时后山的北坡上，几个心腹正把三百斤良种麦子，悄无声息地转移进了早就挖好的蜂巢洞密窖里。
麻袋摩擦岩壁的“沙沙”声，麦粒漏进窖口的“簌簌”轻响，还有人压低嗓音的“慢些...…再往里推...…”的低语声，全被山风揉碎，散在松涛里。
这出“山穷水尽”的大戏，得唱给山里的眼睛看。
十七日的黄昏来得格外早，乌云压得很低，像口黑锅扣在头顶，云层沉得仿佛伸手可触，空气闷滞，连蝉鸣都断了，只剩一种令人耳膜发胀的、低频的嗡鸣。
萧寂又走了，这次他没带刀，只带了一捆绳索和几块干粮。
绳索粗粝，勒进掌心，留下几道红痕；干粮硬得像石块，咬一口，牙床发酸。
鹰嘴崖地势险要，若是硬闯那是找死，只能像壁虎一样贴着崖壁摸上去。
叶莹独自坐在窗前，屋里没点灯，窗外天光尚存一线灰白，映得她侧脸轮廓冷硬，睫毛在颧骨投下两道颤动的阴影。
她手里摩挲着那枚刻着波浪线的铜牌，指腹一遍遍划过冰冷的金属纹路，铜面沁凉，纹路凹凸分明，刮过皮肤时带起细微的麻痒，像有小虫在爬。
窗外，净水池边的草丛里，突然传来两声短促的蛙鸣。
“呱呱。”那是萧寂留下的暗号：已入境，未暴露。
叶莹缓缓吐出一口浊气，站起身，走到窗边将窗棂推开一条缝，木轴久未上油，发出“吱呀”一声悠长叹息。
北边的山影在夜色里像是一尊狰狞的巨兽，正张着大嘴等待猎物。
“你们烧香求神，”叶莹看着那片浓得化不开的夜色，轻声低语，“我送孩子进庙，咱们就看看，到底谁才是真菩萨。”
风卷着枯叶拍在窗纸上，沙沙作响，像极了某种撕裂布帛的声音。
“嗤啦…...嗤啦...…”，一声紧似一声，仿佛那纸随时会破，而纸外，有什么东西正耐心地，等着它裂开。