那块牌子在掌心烙得生疼，焦黑木纹如烧红的铁丝，深深嵌进皮肉，一缕青烟似的灼痛顺着腕脉往上爬。
牌面焦黑，只有正中心用利刃刻着两个并不规整的数字：“七·十五”，刻痕边缘毛刺扎手，像被野狗啃过。
萧寂没多言，他走到院中的青石磨盘旁，指尖在净水池里蘸了蘸，就在干燥的石面上飞快画出几道水痕。
水渍洇开，是一副简陋却清晰的格局图，墨色未干的水线在月光下泛着幽微银光，边缘微微卷起，像活物般缓缓呼吸。
“庙不大，正殿塌了顶，只剩东厢房还能避风。”萧寂的声音像这深秋的晚风一样凉，尾音裹着池水湿气，在耳道里刮出细小的痒:
“庙门口蹲着个石狮子，左耳缺了一块。院里有棵老槐树，但我进去的时候，没听见鸟叫。”
没鸟叫，说明有人，或者不久前刚有人在大动干戈，惊散了林鸟，连枯叶坠地的窸窣都听得分明，唯独缺了那层薄薄的、细碎的、永不停歇的羽翼振颤声。
萧寂指了指石臼上那半炷香：“插在供桌裂缝里的，我去的时候火星还没灭。”
香灰堆成微颤的小塔，顶端一点猩红明明灭灭，像垂死萤火虫的心跳。
“这牌子塞在门槛底下的暗格里，若不是我有叩击门槛听音的习惯，决计发现不了。”
萧寂的指节叩在朽木上，发出空洞的“笃笃”闷响，余震顺着青砖一路爬进脚心。
叶莹捏起那半截线香，凑近鼻端，一股甜腻中混杂着苦杏仁的怪味直冲脑门……
前调是蜜蜡融化的暖香，中调骤然翻涌出青杏核碾碎时迸溅的微涩汁液，尾调却沉下铁锈般的腥冷，舌尖泛起薄薄一层麻痹感，仿佛有细针在齿龈间游走。
她脑中那本系统兑换的《草药大全》瞬间翻开几页，北地巫祝，喜以此香致幻。
成分含乌头，燃之生烟，久闻令人心生畏惧，手脚麻痹。
这绝不是普通流民或者山匪能弄出来的东西。
“把孩子们睡觉的屋子封死，窗缝用湿布塞紧。”叶莹立刻回头吩咐，“这种香能飘很远，别让孩子闻了去。”
湿布贴上窗棂时“噗”一声轻响，像捂住一张欲呼喊的嘴。
她转身回屋，将那张缴获的羊皮地图平铺在桌上。
指尖顺着粗糙的纹路游走，最终停在代表“白苇”据点的那个小圆圈上。
旁边那一行原本看不懂的鬼画符，此刻配合着那个“七·十五”，竟然严丝合缝地对上了。
“今日十三。”
叶莹抬起头，看着被匆忙叫进屋的叶大山，“他们每月的十五号交接。昨天灰坳那一炸，他们虽然折了人手，但这边的线并没断。这半炷香是在示警，也是在等人。”
灰坳炸塌的是盐窖，可他们劫走的不是盐，是三车桐油和二十捆浸油麻绳。
叶大山听得一头雾水，但他抓住了重点：“小莹，你是说还有人要来？”
“不是还有人，是这本来就是一张网。”叶莹冷笑一声，手指重重叩在桌面上，“普通的山匪抢了就跑，哪有还要定时定点汇报交接的？这是在搞物资调配。咱们这山谷，在他们眼里就是个待宰的肥羊圈。”
她指尖无意识掐进掌心，一滴血珠渗出，在摊开的羊皮地图上洇开一小片暗红，像一枚未干的朱砂印。
与其坐以待毙，不如把桌子掀了。
当夜，主谷的气氛变得诡异起来。
叶莹没让大家睡觉，反而让叶大山挑了六个身手最利索的汉子。
“别穿咱们的护卫服，找几件最破的烂棉袄套上。”叶莹指着地上的麻袋，“这里面是二十斤陈米和五匹粗布。大山哥，你们扮成走投无路的流民，去破庙十里外的野林子里趴着。”
叶大山一愣：“这是去送礼？”
“这是去钓鱼。”叶莹提笔，在一张泛黄的草纸上写下一行歪歪扭扭的大字：谷丰难藏，愿易布匹于破庙，十五夜子时，不见不散。
“让人连夜把这告示贴到附近那三个荒村的路口去。”叶莹吹干墨迹，“既然他们喜欢像耗子一样藏着，那我就撒把米，看能不能把那只最大的耗子引出来。”
第二天一早，整个山谷似乎都躁动了起来。
叶莹故意撤掉了东岭那一侧的巡逻哨，反而让人在那条必经之路上，踩出了一串凌乱向东的脚印，泥浆裹着枯草茎，在晨光里泛着黏腻的褐光。
正午时候，晒谷场上更是上演了一出好戏。
“谁再敢私藏粮食，就送去给野狗啃！”
叶莹手里拎着一条鞭子，指着几个半大的少年怒骂。
那声音尖利，隔着二里地都能听见，像生锈的锯子来回拉扯绷紧的钢丝。
她一脚踢翻了几个装得鼓鼓囊囊的旧粮袋，里面的粉末撒了一地——
灰白薯粉混着赭红泥土，在烈日下蒸腾起微尘，呛得人眼眶发酸，喉头泛起土腥味。
那是混了泥土的劣质薯粉，看着像粮，吃进嘴里全是沙。
几个少年吓得瑟瑟发抖，其实早在出门前，叶莹就偷偷塞给了他们每人一块糖，嘱咐他们只要哭得惨就行。
这一出“家族内讧、资源枯竭、急于变卖存货”的大戏，足足演了一整天。
只要这山里还有一双眼睛在盯着，这消息就一定会传出去。
十五日，黄昏。
风卷残云，天色暗得像泼了墨，云层低低压着山脊，压得人耳膜微微发胀，连远处溪流声都沉了下去。
叶莹独自坐在主屋里，手里摩挲着那枚背面刻着波浪线的铜牌。
窗外，叶大山他们早就出发了。
整个山谷安静得可怕，只有风吹过枯草的哨音，不是风拂草叶的沙沙，而是干茎互相刮擦的、高频的“嘶嘶”声，像无数细刃在磨刀石上反复拖曳。
“笃、笃、笃——笃。”
极轻的三短一长叩击声，突兀地从净水池畔传来。
那是萧寂约定的信号：目标出现。
叶莹猛地抬头看了一眼更漏。
才刚入夜，距离告示上约定的子时，足足还有两个时辰。
这群人，比预想的还要贪婪，还要急不可耐。
她缓缓站起身，将铜牌塞进袖口，转身走向角落里的兵器阁。
架子上，一把精钢打造的短弩在昏暗中泛着冷光，弩臂上蚀刻的云雷纹在烛火摇曳中明明灭灭，像蛰伏的蛇瞳。
“这次，”她将箭匣“咔哒”一声扣紧，低语道，“我要看看这月亮背后，到底藏着几张人皮。”
她推门而出，身影瞬间融化在浓重的夜色里，朝着东岭的方向疾掠而去。