卯时初刻，天光未亮。
左兰倚在兰嬷嬷床边的矮凳上，半梦半醒间听见外间传来窸窣声响。她立刻睁眼，手已经按在枕下的短刀上——这是溟昭暄昨夜塞给她的，刀身淬了麻药，见血即效。
“是我。”溟昭暄的声音隔着屏风传来。
左兰松了口气，起身绕过屏风。溟昭暄正站在窗边，一身深灰色劲装几乎融入黎明前的昏暗。他手里提着个食盒，食盒边缘凝着水珠——显然是从宫外刚带回来的。
“陈太医说兰嬷嬷辰时才能醒，你先用些早膳。”溟昭暄打开食盒，里面是还冒着热气的粥和几样小菜，“城南王记的粥，你最爱的鱼片粥。”
左兰怔了怔。王记粥铺在城南最偏僻的巷子里，她只去过一次，还是半年前偷溜出宫时。溟昭暄居然记得。
“你一夜没睡？”她注意到他眼下淡淡的青影。
“睡了两个时辰。”溟昭暄将粥碗推到她面前，“趁热吃，吃完还有事。”
左兰确实饿了。从昨日朝会到清荷殿大火，再到守了兰嬷嬷一夜，她几乎粒米未进。
鱼片粥熬得浓稠，鱼肉鲜嫩，粥里还加了姜丝驱寒。她小口小口吃着，暖意从胃里蔓延至四肢百骸。
溟昭暄坐在对面，看着她吃。烛光在他脸上跳跃，那张介于少年与青年之间的面孔此刻显得格外沉静。
左兰忽然想起第一次见到溟昭暄时的情景——那个脏兮兮的小屁孩躲在御花园假山后，眼睛亮得像星星。
“看什么？”溟昭暄察觉到她的目光。
“我在想，”左兰放下勺子，“你第一次见我时，心里在想什么？”
溟昭暄沉默了会儿，道:“在想，这个公主怎么笨手笨脚的，连爬树都不会。”
左兰被噎了一下。
“后来呢？”
“后来发现你不是笨，是故意装笨。”溟昭暄给自己也盛了碗粥，“你在藏拙。一个在深宫里长大的公主，会爬树、会翻墙、会辨别草药，这本身就很奇怪。”
左兰心头一跳。
“所以我开始观察你。”溟昭暄的语气很平淡，像是在说别人的事，
“发现你总做噩梦，发现你偶尔会说些奇怪的话，发现你对宫规礼仪有一种疏离感……就像你不是这个世界的人。”
“那你觉得我是谁？”
“不知道。”溟昭暄抬眼看向她，“但我知道，你和我一样，都在拼命活着。这就够了。”
粥碗见底时，天边已经泛起鱼肚白。溟昭暄收拾了食盒，从怀中取出一卷图纸铺在桌上。
“这是出宫的路线图。”他用手指点着图纸，
“三日后子时，我们从清荷殿后的角门出发，沿这条路线到西华门。太子殿下已经打点好守门的侍卫，会放我们出去。”
图纸画得很详细，连哪条路上有狗、哪处墙根有洞都标注了出来。
左兰仔细看着，忽然指着一处:“这里为什么要绕路？”
“这里是内务府的库房，这几日正在清点秋贡，戌时后会有三班侍卫轮值。”溟昭暄解释，“绕开虽然多走一炷香时间，但安全。”
“你想得很周到。”
“逃命的事，自然要周到。”溟昭暄卷起图纸，
“马车已经备好，停在城南车马行。车是特制的，底板加了软簧，能减震七成。陈太医那边也安排好了，他老家在江南，告假返乡合情合理，不会引人怀疑。”
左兰点头，又问:“替身呢？”
这是计划中最关键也最危险的一环。
需要一个身形相貌与她相似的女子，在宫中假扮她三五日，等他们走远后再“病逝”或“失踪”。
溟昭暄从袖中取出一幅小像。画上是个十七八岁的少女，眉眼与左兰有五六分相似，只是气质更怯懦些。
“她叫小莲，浣衣局的宫女，老家在川蜀，父母早亡，宫里没有亲近的人。”溟昭暄道，“三年前因犯错被罚去浣衣局，一直想调出去。我答应她，事成之后给她一笔银子，送她出宫。”
“可靠吗？”
“我查过她的底细，没有问题。”溟昭暄顿了顿，“而且她不知道要假扮的是谁，只以为是帮某个贵人出宫私会情郎。”
左兰松了口气。不知者不罪，小莲就算被抓，也供不出什么。
“什么时候带她来见我？”
“今晚。”溟昭暄收起小像，“你们需要时间熟悉彼此。小莲不识字，你要教她模仿你的笔迹。还有说话的语气、走路的姿势、用膳的习惯……这些细节都可能露出破绽。”
左兰忽然觉得肩上的担子又重了几分。她不仅要自己逃，还要教另一个人如何成为她。
窗外传来脚步声，是陈太医来了。他给兰嬷嬷换了药，又把了脉，脸色比昨日好些。
“嬷嬷脉象平稳多了，今日应该能醒。”陈太医说着，从药箱里取出几个瓷瓶，“这是三日的药量，每日三次，温水送服。伤口不能沾水，每日换药前先用盐水清洗……”
左兰认真记下每一个细节。送走陈太医后，她回到床边，兰嬷嬷果然醒了。
“公主……”兰嬷嬷的声音还很虚弱。
“嬷嬷别说话，好好休息。”左兰握住她的手，“我们已经安排好，三日后就离宫。陈太医会跟我们一起走，路上照顾你。”
兰嬷嬷摇头:“老奴……拖累公主了……”
“没有的事。”左兰帮她掖好被角，“嬷嬷是为了保护母后的牌位才受伤的，是我该谢你才对。”
兰嬷嬷眼角渗出泪来。她张了张嘴，似乎想说什么，却又昏睡过去。
左兰守了一会儿，确认兰嬷嬷呼吸平稳，才起身去了偏殿。那里已经清理出一块空地，摆上了纸笔。她需要开始准备——给小莲的“教案”。
首先是笔迹。左兰铺开宣纸，开始临摹自己过往的字帖。她的字迹清秀中带着锋芒，这是穿越前多年硬笔书法的底子，加上原主的身体记忆。小莲要模仿，至少得形似。
写了三张纸，手腕开始发酸时，外间传来桦铃的声音。
“小八！小八你在吗？”
左兰放下笔走出去。桦铃今日穿了身鹅黄宫装，发间簪了支蝴蝶簪，看起来明媚活泼，但眉宇间带着忧色。
“六姐怎么来了？”左兰迎上去。
桦铃屏退左右，拉着左兰进了内室，关上门才急声道:“我听说昨夜养心殿出事了！”
左兰心头一紧:“父皇怎么了？”
“不是父皇，是刘福公公。”桦铃压低声音，“昨夜父皇昏迷后，刘福公公一直在旁伺候。可今早我去请安时，发现伺候的人换成了李德海——就是琉妃宫里出来的那个太监。”
左兰皱眉。刘福是景帝身边最得力的太监，侍奉了三十年，从无差错。这个时候被换掉，绝对有问题。
“我问了母妃，”桦铃口中的母妃是她的生母容妃，“母妃说，刘福公公是突然‘病倒’的，说是旧疾复发，被送去宫外静养了。可我今早悄悄去他住处看了，里面空荡荡的，连件换洗衣物都没带走。”
“你是说，刘福公公不是病倒，是被……”
桦铃重重点头:“而且我打听到，昨夜李太医‘自尽’后，他的家人连夜离京了。说是回老家奔丧，可走的也太急了，连家里的细软都没收拾。”
两件事串联在一起，傻子都能看出不对劲。
“还有，”桦铃从袖中取出一枚玉坠，“这是今早我在清荷殿废墟里捡到的。”
玉坠是普通的白玉，雕成如意形状，不值什么钱。但左兰接过细看，发现玉坠背面刻着一个小小的“周”字。
周。
左兰想起昨日桦泽说的话——二十年前宫中有一位周皇贵妃，是周大将军之女，在先皇后薨逝前一年就“病逝”了。
“这玉坠的样式，是二十年前宫里流行的。”桦铃显然也查过，“我母妃说，当年周皇贵妃最喜这种如意玉坠，还赏赐过不少给宫人。”
一个“病逝”了二十年的皇贵妃，她的旧物怎么会出现在清荷殿的废墟里？
除非纵火的人，或者指使纵火的人，与周皇贵妃有关。
“六姐，这件事还有谁知道？”左兰将玉坠握紧。
“我只告诉了你。”桦铃道，“母妃那边我也没细说，只说是捡了个旧物。”
“做得对。”左兰将玉坠收好，“这件事到此为止，你不要再查，也不要再问。三日后……我可能要离宫一段时间。”
桦铃睁大眼睛:“离宫？去哪里？去多久？”
“去南疆，寻解药。”左兰握住她的手，“归期未定，少则三月，多则半年。我不在的时候，你要照顾好自己，尽量不要与琉妃那边起冲突。有什么事，就去找太子哥哥。”
桦铃的眼圈红了:“非要走吗？宫里这么多太医，总有人能治好你的……”
“梦蚀不是寻常的毒。”左兰摇头，“留在宫里，我永远找不到解药，还会连累身边人。六姐，清荷殿这场火就是警告。下次，可能就不是烧殿这么简单了。”
桦铃沉默了。她不是不懂事的深闺少女，这些年宫里的明争暗斗，她看得清楚。良久，她重重抱了左兰一下。
“一定要回来。”她的声音带着哭腔，“我等你回来，我们一起过除夕，一起放烟花，一起……就像小时候那样。”
左兰鼻子发酸，用力点头:“好，我答应你。”
送走桦铃，左兰站在窗前久久不动。手中的玉坠冰凉，那个“周”字像一根刺，扎在掌心。
周皇贵妃，李太医，琉妃，梦蚀，蛊毒……这些散落的碎片，似乎正在拼凑出一幅可怕的图景。
午后，左兰继续准备“教案”。她列了一张单子，上面是她平日里的习惯:晨起后要先喝半杯温水，用膳时筷子要摆在右手边，看书时喜欢在页角折个三角，心烦时会无意识地转笔……
这些都是小细节，但往往就是细节暴露一个人。
写到第三页时，门外传来通报:太子殿下到了。
桦泽是一个人来的，连贴身太监都没带。他今日换了身便服，神色比昨日更加疲惫，眼下乌青浓重，显然又是一夜未眠。
“八妹，”他开门见山，“永安桥之约，恐怕有变。”
左兰心头一紧:“怎么了？”
“虎烟堂今早放出消息，改地点了。”桦泽从袖中取出一张纸条，“改成明日午时，西郊十里亭。”
纸条上只有一行字:明日午时，西郊十里亭，一人赴约，过时不候。落款处画着一只狰狞的虎头。
“他们发现了我们的计划？”左兰问。
“未必。”桦泽摇头，“永安桥在城南，靠近明莲楼的地盘。十里亭在西郊，那是虎烟堂的势力范围。换地点，更像是为了确保主动权。”
左兰盯着纸条上的“一人赴约”四个字。这摆明了是个陷阱，去了就是自投罗网。
“你不能去。”桦泽语气坚决，“本宫会派人假扮你，前去查探。”
“不行。”左兰立刻否决，“柳执事在他们手里，若发现去的不是我，他必死无疑。而且虎烟堂见过我，假扮瞒不过去。”
“那也不能让你冒险！”
“我有办法。”左兰将纸条放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“虎烟堂要的是我，但未必是要我的命。否则他们大可直接在宫中下手，何必大费周章设局？”
桦泽皱眉:“你的意思是……”
“他们可能想活捉我。”左兰分析道，“活捉一个公主，比杀一个公主有价值得多。所以明日之约，他们不会下死手，至少不会当场杀我。”
“那也不行！万一……”
“太子哥哥，”左兰打断他，“这是我必须冒的险。柳执事因我被抓，我不能见死不救。而且，这是离宫最好的机会——虎烟堂在西郊设伏，必定抽调大量人手，宫中防卫会出现空档。我们趁机离宫，成功率更高。”
桦泽看着她坚定的眼神，知道自己劝不动了。这个从小跟在他身后喊“太子哥哥”的妹妹，不知何时已经长成了一个有主见、有胆识的女子。
“本宫会安排人手在十里亭外接应。”他最终让步，“但你必须答应本宫，一旦情况不对，立刻发信号。本宫不管你救不救人，你的安全是第一位的。”
“我答应。”左兰重重点头。
送走桦泽，天已经黑了。左兰简单用了晚膳，继续准备“教案”。戌时三刻，溟昭暄准时带着小莲来了。
小莲比画像上更瘦小些，穿着浣衣局粗使宫女的灰布衣裳，头发用蓝布包着，露出一张怯生生的脸。她进来后一直低着头，手指绞着衣角，大气都不敢喘。
“抬头。”左兰温声道。
小莲慢慢抬起头，眼睛飞快地瞥了左兰一眼，又赶紧垂下。确实有五六分相似，尤其是眉眼间的轮廓。只是小莲的眼神太怯懦，少了左兰那份与生俱来的沉静。
“从今天起，你要学我的一举一动。”左兰走到她面前，“首先，看着我。”
小莲怯怯地抬眼。
“不要躲闪，不要害怕。”左兰直视她的眼睛，“你是公主，是这宫里除了父皇和太子之外，最尊贵的人。你看任何人，都要坦荡，都要理所当然。”
小莲努力挺直背脊，但肩膀还是微微缩着。
溟昭暄在一旁开口:“放松。想象你是在演戏，演一个公主。你不是小莲，你是八公主桦丹。”
“我……奴婢不敢……”小莲的声音细如蚊蚋。
“没有什么敢不敢。”左兰握住她的手，那双手粗糙、布满老茧，是常年浆洗留下的痕迹，“这三天，你就是我。你要学我走路的样子，学我说话的语气，学我写字，学我用膳。三天后，我会离开，而你要留在这里，继续做‘八公主’。”
小莲的手在发抖。
左兰松开她，走到书案前，铺开纸笔:“先学写字。我的字迹是这样的，你看清楚了。”
她写下一行字:明月松间照，清泉石上流。
小莲凑过来看，眼睛睁得大大的:“公主的字……真好看。”
“你要学会。”左兰将笔递给她，“不用完全一样，有七分相似就行。宫里很少有人会仔细比对公主的字迹。”
小莲接过笔，手抖得更厉害了。墨汁滴在宣纸上，洇开一团黑。
“别怕。”左兰握住她的手，带着她一笔一划地写，“横要平，竖要直。起笔轻，收笔重。”
烛火摇曳，两人的影子投在墙上，渐渐重叠。
溟昭暄静静看着，没有出声。他知道，这三天对小莲、对左兰、对他自己，都将是漫长的煎熬。
但这是唯一的办法。
夜深了，清荷殿的废墟在月光下静默。远处传来打更声，三更天了。
左兰放下笔，揉了揉发酸的手腕。小莲已经学会了基本的笔画，虽然还很生疏，但至少形似了。
“今天先到这里。”她示意小莲去休息，“明日继续。”
小莲退下后，溟昭暄才开口:“你觉得她能行吗？”
“不行也得行。”左兰望着窗外，“我们没有别的选择。”
“如果她被识破……”
“那她就只有死路一条。”左兰的声音很平静，“我也一样。所以我们都要竭尽全力，不能失败。”
溟昭暄看着她疲惫的侧脸，忽然问:“你恨这个皇宫吗？”
左兰愣了愣，摇头:“不恨。但也不爱。这里对我来说，只是个不得不离开的地方。”
“那你想去哪里？”
“南疆之后呢？”左兰反问，“治好梦蚀，揭开真相，然后呢？你想去哪里？”
溟昭暄沉默了很久，久到左兰以为他不会回答了，才轻声说:
“我想去江南。我娘说，江南水乡，四季如春，没有寒冬，也没有杀戮。”
左兰笑了:“那等这一切结束，我们就去江南。”
“好。”溟昭暄也笑了，“一言为定。”
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
明天，就是永安桥之约的前一日了。