浓烟如黑龙般从清荷殿的屋顶冲天而起，吞噬了半个天空。
左兰的心跳得几乎要冲破胸腔，她提起裙摆朝着火光方向狂奔，身后的桦泽都追不上她的速度。一路上，宫女太监慌乱奔逃，救火的水桶传递声、哭喊声、梁柱倒塌声混杂在一起，织成一张末日般的网。
“公主！公主不可！”兰嬷嬷的声音从烟雾中传来，撕心裂肺。
左兰冲进清荷殿的院门，眼前景象让她脚步一顿——正殿已经烧得面目全非，火舌舔舐着残存的木梁，热浪扑面而来。但偏殿火势尚小，几个太监正拼命泼水。
“嬷嬷呢？”她抓住一个满脸烟灰的小太监。
小太监吓得话都说不利索：“在、在偏殿里……兰嬷嬷非要进去救先皇后的牌位……”
话音未落，左兰已经冲进偏殿。
浓烟呛得人睁不开眼，左兰用袖子捂住口鼻，在烟雾中摸索。偏殿里摆放着先皇后的灵位和遗物，火是从西侧书架烧起来的，此刻已经蔓延到供桌。
“嬷嬷！”她大喊。
“公主……快走……”微弱的声音从供桌后传来。
左兰冲过去，只见兰嬷嬷蜷缩在地上，怀里紧紧抱着先皇后的牌位。她的后背衣服已经烧焦，裸露的皮肤上一片血肉模糊，头发也被火燎去大半。
“我扶您出去。”左兰蹲下身，想把兰嬷嬷扶起来。
“牌位……先救牌位……”兰嬷嬷的声音越来越弱，却把怀中的牌位抱得更紧。
左兰咬咬牙，一手接过牌位夹在腋下，另一手架起兰嬷嬷的肩膀。兰嬷嬷比她想象中沉，加上后背受伤使不上力，两人踉跄着往外走。
一根燃烧的房梁突然断裂，朝着她们砸下来。
左兰本能地转身护住兰嬷嬷和牌位，闭上眼睛等待剧痛降临——然而预想中的撞击并未发生。
她睁开眼，只见一道玄色身影挡在身前，长剑出鞘，将坠落的房梁斩成两段。火星四溅中，银色面具泛着冷光。
“走！”溟昭暄的声音短促有力。
他一手接过兰嬷嬷背在身上，一手拉着左兰往外冲。三人刚冲出偏殿，身后就传来轰然巨响——整间屋子塌了。
院外，桦泽已经调来了更多的侍卫和太监，水龙车也拉来了。火势在众人合力下渐渐被控制，但清荷殿已经毁了七七八八。
“快传太医！”桦泽看见兰嬷嬷的伤势，脸色骤变。
左兰跪在兰嬷嬷身边，手不敢碰她后背的伤口，只能握住她冰凉的手：“嬷嬷，坚持住，太医马上就来了……”
兰嬷嬷睁开眼睛，瞳孔有些涣散，却还努力聚焦在左兰脸上：“公主……没事就好……牌位……”
“牌位在这里。”左兰把完好无损的牌位放到她眼前，“您看，母后的牌位好好的。”
兰嬷嬷嘴角扯出一个极淡的笑容，随即昏死过去。
太医很快赶到，检查伤势后连连摇头：“烧伤太重，又吸入了太多烟尘，恐怕……”
“治不好她，你们都给本宫陪葬！”左兰的声音冷得像冰，那是她从未有过的语气。
太医们吓得跪了一地。为首的陈太医战战兢兢道：“八公主息怒，老臣定当竭尽全力。只是兰嬷嬷伤势确实凶险，需用一味珍稀药材——冰蟾续命膏，此药只有太医院秘库才有，需陛下手谕才能取用。”
“去取。”左兰看向桦泽。
桦泽立刻写下手谕，盖了太子印，派人随陈太医去取药。等待的时间里，左兰守在临时搭起的床榻边，看着兰嬷嬷苍白如纸的脸，胸口像压了块巨石。
溟昭暄站在她身后，低声道：“火是从西侧书架和北面窗户同时起的，明显是人为纵火。我在西侧废墟里发现了这个。”
他摊开手掌，掌心是一小截未燃尽的黑色线香，线香表面沾着白色粉末。
左兰接过线香，凑到鼻尖闻了闻——和停尸房里的白色粉末是同一种气味，化骨散。
“纵火的人，和处理李太医尸体的是同一伙。”她声音发紧，“他们来清荷殿，不只是为了纵火。”
“是为了找东西。”溟昭暄环视四周的废墟，“或者说，是为了销毁东西。”
左兰想起兰嬷嬷昨夜说的话——她去太医院偷药渣，还打听到了李太医配药的事。如果对方知道兰嬷嬷在调查，又知道她手里有药渣证据……
“药渣。”她站起身，快步走向废墟中兰嬷嬷常坐的绣墩位置。绣墩已经烧得只剩骨架，但底座是铁的，还算完好。左兰蹲下身，在铁底座下摸索——那里有个暗格，是兰嬷嬷藏重要物件的地方。
暗格打开了，里面空空如也。
药渣不见了。
“他们拿走了药渣。”左兰跌坐在地，心沉到了谷底，“唯一的物证……”
“未必。”溟昭暄蹲在她身边，从暗格角落里捏起一点几乎看不见的粉末，“他们拿走了药渣，但没发现这个。”
那是更细的白色粉末，混在灰尘里，肉眼很难察觉。
“这是……”
“化骨散的另一半。”溟昭暄用小纸片小心收起粉末，“完整的化骨散分阴阳两剂，阳剂化尸，阴剂留痕。只要把这阴剂粉末与李太医药渣的残留物做比对，就能证明药渣的真实性。”
左兰眼中重新燃起希望：“你有把握？”
“七成。”溟昭暄将纸片收好，“但需要时间配比验证。当务之急是先救兰嬷嬷，然后离开这里。”
“离开？”左兰看向他。
“清荷殿已毁，你又当众揭发琉妃，留在宫里就是活靶子。”溟昭暄压低声音，“更何况，暗处还有另一股势力盯着你。今天能纵火烧殿，明天就可能下毒暗杀。”
左兰沉默了。她看着昏迷不醒的兰嬷嬷，看着化为废墟的清荷殿，看着远处宫墙上巡逻的侍卫——这些人里，有多少是眼线？有多少是杀手？
桦泽安排好救火事宜后走过来，脸色凝重：“八妹，此地不宜久留。纵火之人能在宫中如此肆无忌惮，必有内应。你继续留在清荷殿，太危险了。”
“太子哥哥有什么建议？”
“先去东宫暂住。”桦泽道，“东宫守卫森严，都是本宫的心腹，相对安全。等兰嬷嬷伤势稳定，再从长计议。”
正说着，陈太医取药回来了。冰蟾续命膏装在白玉盒中，膏体晶莹剔透，散发着清凉的草药香。陈太医小心地为兰嬷嬷涂抹后背，药膏触及伤口时，昏迷中的兰嬷嬷皱紧了眉头，却没有醒来。
“药效需要两个时辰才能完全发挥。”陈太医抹了把汗，“这两个时辰是关键，若能熬过去，命就保住了。若熬不过去……”
他没说下去，但意思已经明了。
左兰在床榻边坐下，握住兰嬷嬷的手：“我陪着她。”
桦泽还想说什么，溟昭暄朝他使了个眼色。两人走到院外僻静处，溟昭暄开门见山：“太子殿下，八公主不能再留在宫中了。”
“本宫知道。”桦泽揉着眉心，“但如今琉妃刚被禁足，八妹又揭发了她，若突然离宫，反而落人口实，说她是畏罪潜逃。”
“不是现在离宫。”溟昭暄道，“是准备好，随时可以走。三日后永安桥之约是个机会，趁乱离开，神不知鬼不觉。”
桦泽沉吟片刻：“需要本宫做什么？”
“三件事。”溟昭暄伸出三根手指，“第一，准备通关文牒和路引，不能用真名；第二，准备一辆不起眼的马车，放在城南车马行；第三，准备一个替身。”
“替身？”
“八公主离宫后，宫里必须还有一个‘八公主’。”溟昭暄解释道，“至少维持三五日，等我们走远了，再让替身‘病逝’或‘失踪’。”
桦泽眼神复杂地看着他：“你计划得很周全。”
“保命的事，不敢不周全。”溟昭暄顿了顿，“太子殿下，有句话不知当问不当问。”
“说。”
“陛下今日在朝会上的态度……似乎有些蹊跷。”溟昭暄斟酌着用词，“曼陀罗的事，八公主已经当众揭发，陛下却只是禁足琉妃，没有深究。这不像是一位帝王该有的反应。”
桦泽的脸色变了变，良久才叹道：“父皇他……这些年身体一直不好，时常头痛难忍，需服药缓解。太医说是年轻时征战落下的旧疾，但本宫怀疑……”
“怀疑什么？”
桦泽没有直接回答，而是问：“阁下可听说过‘牵机引’？”
溟昭暄瞳孔一缩：“南疆蛊毒？”
“不错。”桦泽的声音压得极低，“三年前，父皇突发头痛，太医院束手无策。是琉妃举荐了一个南疆来的巫医，为父皇施针用药。从那以后，父皇的头痛确实缓解了，但性情也变了许多——易怒、多疑、记忆力衰退。本宫暗中调查过，那个巫医用的药里，很可能掺了牵机引。”
“牵机引需每月服用解药，否则蛊虫反噬，生不如死。”溟昭暄接话，“所以陛下才不得不受制于人。”
“这只是本宫的猜测，没有证据。”桦泽苦笑道，“但若真是如此，那今日父皇的反应就说得通了——他不是不想深究，是不能深究。”
溟昭暄沉默了。如果景帝真的被蛊毒控制，那左兰今日在朝会上的胜利，就只是表面的、暂时的胜利。只要琉妃——或者说控制琉妃的人——手中还握着解药，景帝就永远不可能真正治她的罪。
“这件事，八公主知道吗？”他问。
“本宫没告诉她。”桦泽摇头，“她身上的担子已经太重了。”
两人正说着，一个小太监匆匆跑来：“太子殿下，陛下传您去养心殿。”
桦泽皱眉：“现在？”
“是，刘公公亲自来传的话，说陛下有要事相商。”
桦泽看向溟昭暄，后者点头：“殿下先去，这里有我。”
待桦泽离开，溟昭暄回到偏殿临时搭起的床榻边。左兰还保持着刚才的姿势，握着兰嬷嬷的手，眼睛一眨不眨地盯着老人的脸。
“他会没事的。”溟昭暄在她身边坐下，“冰蟾续命膏是疗伤圣药，只要熬过这两个时辰，命就保住了。”
左兰没有转头，声音轻得像羽毛：“小暄，你说我是不是做错了？”
“什么错了？”
“我不该当众揭发琉妃。”左兰的视线依旧落在兰嬷嬷脸上，“如果我没有那么做，清荷殿就不会着火，嬷嬷也不会……”
“你若不揭发她，她就会继续对你下毒，继续害你身边的人。”溟昭暄打断她，“姐姐，这宫里不是你不争不抢就能平安度日的地方。贤妃娘娘不争，死了；先皇后不争，也死了。你今日争了，至少让琉妃被禁足，让所有人都知道她有问题。这是胜利，不是错误。”
左兰终于转过头看他，眼眶通红，却没有眼泪：“可是嬷嬷她……”
“兰嬷嬷拼死护住先皇后牌位，是因为那是她的信念。”溟昭暄的声音很温和，“她护着你，也是因为这是她的选择。姐姐，不要把别人的选择当成自己的负担。”
这番话让左兰愣住了。她看着溟昭暄，这个时而天真时而深沉的少年，此刻的眼神却通透得像一汪清泉。
“你总是能看透我在想什么。”她轻声说。
“因为我们是一样的人。”溟昭暄笑了笑，“都被命运逼到绝境，都不得不挣扎求生。”
窗外天色渐暗，救火的人群已经散去，只留下满目疮痍的清荷殿和空气中弥漫的焦糊味。有太监送来晚膳，左兰毫无胃口，只勉强喝了几口粥。
两个时辰终于过去。
陈太医再次为兰嬷嬷诊脉，长长松了口气：“脉象平稳了，命保住了。只是这烧伤……以后会留下很深的疤痕，且右臂可能无法完全恢复。”
“人能活着就好。”左兰悬着的心终于落下，“陈太医，多谢。”
“公主折煞老臣了。”陈太医连忙行礼，“兰嬷嬷还需静养数月，这期间伤口不能沾水，不能见风，每日需换药三次。老臣会每日来诊脉，确保万无一失。”
送走太医，左兰看着昏睡中的兰嬷嬷，做出了决定。
“小暄，”她说，“我们带嬷嬷一起走。”
溟昭暄没有意外：“你想好了？”
“想好了。”左兰的声音很坚定，“留在宫里，嬷嬷只会成为靶子。而且她的伤势需要长时间静养，宫里人多眼杂，不利于恢复。去南疆虽然路途辛苦，但至少安全。”
“路途颠簸，她的伤势受得住吗？”
“可以用马车，走慢些。”左兰已经有了计划，“陈太医说冰蟾续命膏的药效能维持七日，七日内伤口不会恶化。我们七日内赶到第一个城镇，再找大夫重新诊治。”
溟昭暄看着她认真的样子，忽然笑了：“姐姐越来越像个将军了，排兵布阵，思虑周全。”
左兰也笑了，那笑容里有疲惫，也有释然：“都是被逼出来的。”
夜深了，桦泽还没有回来。左兰让溟昭暄先去休息，自己守在兰嬷嬷床边。烛火摇曳，她看着老人苍白的脸，想起这些年兰嬷嬷对她的照顾——冬天夜里为她掖被角，夏天为她扇扇子，生病时整夜不眠地守着……
那些细碎的温暖，此刻都成了心头的重担。
“嬷嬷，你一定要好起来。”她轻声说，“等我们到了南疆，找一处山清水秀的地方，我给你养老。你再也不用在宫里担惊受怕，再也不用对着谁下跪……”
床上的兰嬷嬷忽然动了一下，眼睛睁开一条缝。
“公主……”她的声音微弱得几乎听不见。
“嬷嬷，我在。”左兰连忙俯身。
“水……”
左兰小心地喂她喝了点水，兰嬷嬷的精神似乎好了一些，眼神渐渐聚焦。
“火……是冲着药渣来的……”她断断续续地说，“老奴把药渣……分成了两份……一份在暗格里……一份在……”
她剧烈地咳嗽起来，左兰轻拍她的背：“嬷嬷别急，慢慢说。”
“……在佛龛底下……砖是活的……”兰嬷嬷说完这句话，又昏睡过去。
左兰立刻起身，走到偏殿废墟旁的小佛堂。佛堂也被烧了大半，佛像歪倒在地，香案焦黑。她按着兰嬷嬷说的位置摸索，果然找到一块松动的砖。
掀开砖，里面是个油纸包，包得严严实实。打开，正是另一半药渣。
左兰捧着药渣，眼眶发热。兰嬷嬷早就料到会有人来搜查，所以留了后手。这个在深宫里待了大半辈子的老人，用她自己的方式保护着想要保护的人。
脚步声从身后传来，是溟昭暄。
“太子殿下回来了。”他说，“养心殿那边……情况不太妙。”
左兰收好药渣，转身：“怎么了？”
“陛下突然病重，昏迷不醒。”溟昭暄的脸色凝重，“太医说是急火攻心，但太子殿下怀疑是……蛊毒发作了。”
左兰的心猛地一沉。
如果景帝在这个时候倒下，朝局必然动荡。而最有可能掌权的，就是太子桦泽——以及他身后的八公主一派。这对琉妃及其背后的势力来说，是绝不能容忍的。
“所以接下来，”左兰的声音冷静得自己都惊讶，“他们会不惜一切代价，除掉太子哥哥和我。”
“没错。”溟昭暄点头，“所以我们必须尽快离宫。太子殿下已经安排好了，三日后永安桥之约，趁乱离开。”
“兰嬷嬷怎么办？”
“一起走。”溟昭暄道，“太子殿下会安排一辆特制的马车，车内铺满软垫，尽量减少颠簸。陈太医也会‘告假返乡’，实际上是与我们同行，沿途照顾兰嬷嬷。”
左兰深吸一口气，望向窗外漆黑的夜空。
三日后。
她只有三天时间，安排好一切，告别这座困了她两世的皇宫。
“对了，”溟昭暄忽然想起什么，“太子殿下让我把这个交给你。”
他递过来一个锦囊，左兰打开，里面是一枚玉佩——和她那块温灵玉几乎一模一样，只是颜色更浅些。
“这是温灵玉的子玉，与母玉同源而生。”溟昭暄解释，“太子殿下说，你带着母玉，兰嬷嬷带着子玉，这样无论相隔多远，都能感应到彼此是否安全。”
左兰握紧玉佩，冰凉温润的触感从掌心传来。
这一夜，清荷殿的废墟在月光下沉默着。
而新的征程，已经开始倒计时。