卯时未至，晨钟已响。
左兰在钟声中睁开眼，窗外天色还是青灰色。她起身走到铜镜前，镜中的人眼下有淡淡的青影，但眼神却比以往任何时候都要清明。
兰嬷嬷端来热水和干净的宫装，欲言又止。
“嬷嬷有话要说？”左兰接过毛巾，在热水中浸湿了敷在脸上。
“公主，”兰嬷嬷压低声音，“昨夜您歇下后，老奴去了一趟太医院。”
左兰动作一顿。
“老奴借口取安神香，打听到一件事。”兰嬷嬷的声音更低了，“李太医昨日从琉妃宫中回来后，连夜配了一副药，今早天未亮就送进了养心殿。”
养心殿是景帝寝宫。
左兰缓缓放下毛巾:“什么药？”
“说是安神补气的方子，但老奴偷看了药渣……”兰嬷嬷从袖中取出一个小纸包，打开，里面是几片褐色的药材残片，“这里面，有曼陀罗。”
曼陀罗，少量可镇痛安神，过量则致幻昏迷。
左兰盯着那些药渣，指尖发凉。琉妃在这个时候给父皇送这种药，用意再明显不过——她要让父皇在今日的召见中，神智不清，无法明辨是非。
“这件事还有谁知道？”
“老奴只告诉了您。”兰嬷嬷将药渣重新包好，“太医院那边，李太医亲自煎的药，亲自送去，连药童都没让插手。”
左兰在梳妆台前坐下，看着镜中的自己。这张脸还带着少女的稚气，但眼神已经不同了。她拿起螺子黛，细细描眉。
“嬷嬷，替我梳个庄重些的发髻。”她轻声说，“今日，我要让所有人都记住八公主的样子。”
兰嬷嬷应了一声，拿起梳子。她的手很稳，将左兰的长发一层层盘起，最后插上一支赤金点翠步摇——这是先皇后留下的遗物，左兰从未戴过。
“公主……”兰嬷嬷看着镜中盛装的左兰，眼眶微红，“您越来越像娘娘了。”
左兰抬手碰了碰步摇，流苏轻颤，发出细碎的声响。是啊，母后当年也是这样，明知前路艰险，依然要盛装以赴。
辰时三刻，钟鼓齐鸣。
左兰带着兰嬷嬷和两名宫女，朝乾元殿走去。一路上，遇到的宫人纷纷侧目——八公主病了多日，今日突然现身，还打扮得如此隆重，显然是有备而来。
乾元殿外已经候着不少人。皇子公主们按序站立，嫔妃们则在另一侧。左兰一眼就看见了站在皇子队列首位的桦泽，他今日穿着太子朝服，神色肃穆，冲她微微颔首。
桦铃站在公主队列里，一看见左兰就眼睛一亮，但想起昨夜的嘱咐，又强压下想说话的冲动，只偷偷做了个“放心”的手势。
左兰回以微笑，走到公主队列中自己的位置站定。她能感觉到数道目光落在身上——好奇的、探究的、还有充满恶意的。
其中一道目光格外灼人。
左兰抬眼望去，只见琉妃站在嫔妃队列的最前方，一身明黄色宫装，头戴九凤冠，妆容精致，雍容华贵。她正侧首与身旁的容妃说话，嘴角含笑，眼神却冷冷扫过左兰，像毒蛇的信子。
四目相对的瞬间，琉妃眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常。但左兰捕捉到了那转瞬即逝的慌乱——琉妃没想到她今日会如此镇定，更没想到她会戴先皇后的遗物。
“陛下驾到——”
太监尖细的嗓音响起，众人齐齐下跪。左兰随着众人叩首，眼角余光瞥见一双明黄靴子从眼前走过，步履有些虚浮。
景帝在御座上落座，声音透着疲惫:“平身。”
左兰起身，抬头看向御座。景帝今日脸色确实不好，眼下乌青，眼神也有些涣散。他身侧站着大太监刘福，正低眉顺目地捧着茶盏。
“今日召你们来，是有两件事。”景帝接过茶盏抿了一口，声音稍微清朗了些，“第一，南疆边境近来不安宁，蛮族屡屡犯边。朕决定派兵镇守，需选一皇子随军监军。”
殿内顿时响起轻微的骚动。随军监军是个苦差，但也是积累军功、树立威望的好机会。几位年长的皇子都挺直了背脊。
景帝的目光在皇子们脸上扫过，最后停在桦泽身上:“太子，你以为谁去合适？”
桦泽出列行礼:“回父皇，儿臣以为三哥稳重，五弟骁勇，皆可胜任。”
很聪明的回答，不偏不倚，既举荐了人选，又不得罪其他人。左兰在心中暗赞。
景帝点点头，未置可否，却转向了公主队列:“第二件事，是关于八公主的。”
来了。
左兰深吸一口气，出列跪地:“儿臣在。”
“朕听闻，”景帝的声音慢悠悠的，“你前几日出宫了？”
殿内一片寂静。所有目光都集中在左兰身上。
“回父皇，儿臣确实出宫了。”左兰的声音平静无波，“只因儿臣身中奇毒，太医署束手无策，儿臣不得已，只得去宫外寻访名医。”
“哦？”景帝挑眉，“什么毒，连太医署都解不了？”
左兰抬起头，直视御座上的帝王:“此毒名‘梦蚀’，出自南疆巫医谷。三十年前，贤妃娘娘正是死于此毒。”
“哗——”
殿内顿时哗然。贤妃之死是宫中禁忌，多年来无人敢提，如今却被八公主当众揭破。
琉妃的脸色瞬间白了，但很快又恢复如常，甚至还露出一丝恰到好处的哀戚:“贤妃妹妹……唉，都是陈年往事了，八公主何必再提，徒惹伤心。”
“儿臣不得不提。”左兰转向琉妃，声音清晰，“因为儿臣所中之毒，与贤妃娘娘当年所中之毒，系出同源。”
更大的哗然。
景帝坐直了身体，眼中的涣散褪去几分:“八公主，此话可有证据？”
“儿臣有人证。”左兰从袖中取出一卷纸——那是昨夜溟昭暄连夜誊抄的贤妃手札片段，隐去了涉及景帝的部分，“这是贤妃娘娘临终前留下的手札，其中详细记载了她中毒后的症状。父皇若不信，可传太医对照儿臣的病状。”
刘福上前接过纸卷，呈给景帝。景帝展开看了几行，脸色越来越沉。
“还有，”左兰继续说，“儿臣还查到，当年为贤妃娘娘诊治的太医，在娘娘薨逝后第三日便‘暴病身亡’。而给儿臣下毒的，也是同一个人——李太医。”
“胡言乱语！”琉妃终于忍不住了，厉声道，“李太医侍奉宫中二十余年，忠心耿耿，岂容你污蔑！”
“是不是污蔑，一审便知。”左兰寸步不让，“儿臣恳请父皇，传李太医当面对质。”
景帝沉默着，手指一下下敲击着御座扶手。那声音在寂静的大殿中格外清晰，每一声都敲在人心上。
良久，他开口:“传李太医。”
太监领命而去。等待的时间里，殿内气氛凝重得能拧出水来。琉妃几次想开口，都被景帝抬手制止。
左兰跪在地上，膝盖生疼，但背脊挺得笔直。她能感觉到桦泽投来的担忧目光，也能感觉到桦铃紧张得呼吸都屏住了。
约莫一炷香时间，太监回来了，却是独自一人。
“回陛下，”太监跪地禀报，“李太医……悬梁自尽了。”
“什么？！”景帝霍然起身。
琉妃惊呼一声，几乎晕厥过去，被身旁的宫女扶住。
左兰心中冷笑。好一个死无对证。
“何时的事？”景帝追问。
“今早发现的。”太监颤声道，“奴才去太医署时，李太医已经……已经断气了。桌上留有一封遗书，说……说因误诊八公主，愧疚难当，以死谢罪。”
误诊？好轻巧的说法。左兰几乎要笑出声来。梦蚀之毒，太医署三十年无人能解，到了李太医这里就成了“误诊”？
“父皇明鉴。”左兰重重叩首，“李太医若真是误诊，何必以死谢罪？这分明是畏罪自杀，背后必有主使！”
“八公主慎言！”琉妃缓过气来，声音尖锐，“李太医已死，死无对证，你还要攀诬谁？莫不是想借机搅乱后宫，图谋不轨？”
好大一顶帽子。左兰抬眼看向琉妃，忽然笑了。
那笑容很淡，却让琉妃心中一凛。
“儿臣不敢。”左兰转向景帝，“但儿臣有一事不明，想请教琉妃娘娘——李太医昨夜从娘娘宫中离开后，连夜配制了一副药，今早送入了养心殿。敢问娘娘，那是什么药？”
琉妃的脸色彻底变了。
“你……你血口喷人！”她指着左兰，手指发抖，“本宫何时见过李太医？又何时让他配药？陛下，八公主这是要构陷臣妾啊！”
“是不是构陷，一查便知。”左兰从怀中取出那个小纸包，“这是李太医昨夜配药的药渣，儿臣已请人验过，里面含有曼陀罗。父皇若不信，可传太医署其他太医来验。”
纸包呈到御前。景帝打开看了一眼，递给刘福:“去验。”
刘福捧着纸包匆匆退下。琉妃跌坐在地，脸色惨白如纸。
“还有，”左兰不给琉妃喘息的机会，“儿臣还查到，当年为母后接生的孙嬷嬷，并未‘暴病身亡’，而是被人藏在南城贫民窟，如今已经疯了。但她疯癫中反复念叨一句话——”
她顿了顿，一字一顿:
“‘是琉妃娘娘让我做的’。”
“轰”的一声，殿内彻底炸开了锅。
嫔妃们交头接耳，皇子公主们面面相觑。就连一直保持沉默的桦泽，此刻也露出恰到好处的震惊表情。
“你……你胡说！”琉妃挣扎着站起来，妆容已经花了，“陛下，臣妾冤枉！八公主这是要置臣妾于死地啊！”
景帝没有看她，而是盯着左兰:“八公主，这些事，你是如何查到的？”
终于问到关键了。左兰深吸一口气:“儿臣不敢欺瞒父皇。这些线索，是儿臣在宫外查访时，一位江湖朋友相助所得。”
“江湖朋友？”景帝眯起眼睛。
“是。”左兰坦然道，“那位朋友与贤妃娘娘有旧，一直在追查娘娘死因。他发现儿臣所中之毒与贤妃娘娘相同，才出手相助。”
半真半假，最难拆穿。贤妃确实出身江湖，有旧友相助合情合理。至于这位“朋友”是雅清阁主还是银面修罗，左兰不会说，景帝也不会深究——至少现在不会。
景帝沉默了。他看看左兰，又看看瘫软在地的琉妃，眼中神色变幻不定。
左兰知道他在权衡。一边是证据确凿的指控，一边是宠妃和可能的皇家丑闻。作为帝王，他要考虑的不仅仅是真相，还有朝局、还有皇家颜面。
果然，景帝开口了:“此事关系重大，需从长计议。先将琉妃禁足宫中，没有朕的旨意，不得踏出宫门半步。八公主……”
他看向左兰，眼神复杂:“你身体未愈，先在清荷殿静养，没有朕的旨意，也不得离宫。”
这是各打五十大板，暂时压下。
左兰早有预料，叩首谢恩:“儿臣遵旨。”
琉妃还想说什么，被景帝一个眼神制止。她被宫女搀扶起来，临出殿前，回头看了左兰一眼。那眼神淬了毒，恨不得将左兰生吞活剥。
左兰坦然回视。这一局，她赢了。
但也只是这一局。
散朝后，左兰在回清荷殿的路上被桦泽拦下。
“八妹今日太过冒险。”桦泽屏退左右，低声道，“你当众揭穿琉妃，等于逼父皇表态。若父皇执意要保她……”
“父皇保不住。”左兰轻声说，“李太医已死，孙嬷嬷在我手里，药渣也已验过。这三条证据，足够让琉妃失宠。至于治罪……那要看父皇的决心了。”
桦泽看着她，忽然叹了口气:“你变了。”
“人都是会变的。”左兰望向远处的宫墙，“从前我只想活着，现在我想活得明白。”
两人正说着，一个小太监匆匆跑来，在桦泽耳边低语几句。桦泽脸色微变，挥手让小太监退下。
“出事了。”他压低声音，“李太医的尸体不见了。”
左兰心头一紧:“什么时候的事？”
“就在刚才。”桦泽眉头紧锁，“太监去收尸，发现停尸房里空空如也。看守的太监说，半个时辰前还看见尸首在那。”
半个时辰，正好是他们在大殿上对质的时间。
“有人不想让我们验尸。”左兰立刻明白过来，“李太医不是自杀，是他杀。凶手怕我们验出什么，所以偷走了尸体。”
“会是琉妃的人吗？”
“不一定。”左兰摇头，“琉妃现在自身难保，应该没余力做这种事。而且偷尸风险太大，一旦被发现就是罪加一等。除非……”
除非凶手另有其人，而且李太医的尸体上，有不能见光的秘密。
“我要去太医署看看。”左兰说。
“我陪你去。”桦泽道，“现在宫里眼线众多，你一个人太危险。”
两人来到太医署时，停尸房外围着不少太监宫女，都在交头接耳。见太子和八公主来了，纷纷跪地行礼。
桦泽挥退众人，和左兰走进停尸房。房间里很干净，甚至没有寻常停尸房的阴冷气息。正中一张木床上空空如也，只留着一摊未干的水渍——那是用来保存尸体的冰融化了。
左兰走近木床，俯身细看。床沿有几道浅浅的划痕，像是被人用力抓握过。她伸手摸了摸，指尖沾上一点白色的粉末。
“这是什么？”桦泽问。
左兰将粉末凑到鼻尖闻了闻，有一股淡淡的腥气。她忽然想起溟昭暄说过的话——巫医谷有一种秘药，名为“化骨散”，能在一个时辰内将尸体化为血水，只留下少量白色粉末。
“化骨散。”她吐出三个字。
桦泽脸色一变:“你确定？”
“八九不离十。”左兰直起身，“凶手用化骨散处理了李太医的尸体，但时间仓促，没有清理干净。这粉末，就是证据。”
“可化骨散是巫医谷的秘药……”
“所以凶手很可能与巫医谷有关。”左兰接口道，“或者说，与三十年前剿灭巫医谷的那场变故有关。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
如果凶手不是琉妃，那就意味着，这宫里还藏着另一股势力。一股更隐蔽、更危险、更与巫医谷息息相关的势力。
“先回去。”桦泽当机立断，“此地不宜久留。”
左兰点头，两人正要离开，忽然听见外面传来一阵喧哗。一个小太监连滚爬地冲进来，脸色惨白:
“太、太子殿下！八公主！不好了！清荷殿……清荷殿走水了！”
左兰脑中“嗡”的一声，拔腿就往外跑。
清荷殿方向，浓烟冲天。