寅时三刻，宫墙的轮廓在晨雾中若隐若现，像蛰伏的巨兽。
左兰换上一身靛青色宫女服饰，头发梳成最不起眼的双丫髻，脸上还特意抹了些灶灰。溟昭暄打量她一眼，微微颔首——此刻的左兰，混在晨起干活的宫人堆里，确实不会惹眼。
“走水道的暗门。”溟昭暄低声道，引着她往御花园深处的太液池方向去。
左兰紧随其后，心中暗自惊讶。太液池的引水暗门，那是前朝工匠为帝王修建的逃生密道，连宫里的老人都不一定知晓。溟昭暄如何得知？
像是猜到她的心思，溟昭暄头也不回道:“三年前，我扮作小太监在宫里查案，救过一个溺水的老工匠。他临终前，告诉了我这条密道的位置。”
他的声音很平淡，仿佛在说一件无关紧要的事。但左兰却听出了背后的凶险——三年前，溟昭暄不过十四岁，就已经要伪装身份在宫中查案了。
两人穿过假山石洞，在一处废弃的水榭后停下。溟昭暄蹲下身，摸索着湖石底部，只听“咔哒”一声轻响，一块石板缓缓移开，露出黑黝黝的洞口，隐约能听见水流声。
“下面有石阶，小心滑。”溟昭暄率先下去，从怀中取出火折子点亮。
左兰跟着步入暗道，石板在头顶合拢。暗道很窄，仅容一人通过，石壁上长满青苔，空气里弥漫着潮湿的霉味。走了约莫一盏茶时间，前方传来水流声渐大，通道也豁然开朗——竟是一个天然形成的溶洞，洞顶垂下钟乳石，洞底一条暗河潺潺流过。
“这是前朝工匠凿穿天然溶洞修建的。”溟昭暄举着火折子照了照四周，“暗河通向宫外护城河，但我们现在不走那条路。”
他走到洞壁一处不起眼的角落，用脚尖点了三下某块石板。石板无声移开，露出一条向上的石阶。
“从这里上去，是东宫后花园的假山。”溟昭暄侧身让左兰先上，“太子书房就在假山南面，这个时辰，他应该刚处理完奏章，正是警备松懈时。”
左兰攀上石阶，头顶果然是一处假山内部。透过石缝，能看见外面庭院里挂着的灯笼，和远处书房窗户透出的昏黄烛光。
溟昭暄也跟了上来，他凑到石缝处观察片刻，低声道:“书房里不止太子一人。”
左兰心头一紧。
溟昭暄示意她噤声，自己则像壁虎般贴在假山内壁上，侧耳倾听。半晌，他悄无声息地滑下来，脸色凝重。
“是李太医。”他吐出三个字。
李太医，太医署副使，琉妃的心腹。
“他们在说什么？”左兰压低声音问。
“听不清，但李太医神色慌张，似是在禀报什么急事。”溟昭暄从怀中摸出一枚铜钱，递给左兰，“用这个，敲三下假山东侧第三块石头——这是我和太子约定的暗号。”
左兰接过铜钱，依言找到那块石头。石头表面光滑，中间有个不起眼的小凹槽。她将铜钱嵌入凹槽，轻轻敲了三下。
片刻，假山外传来极轻的脚步声。
溟昭暄推开一块活动的石板，两人闪身而出。外面站着的果然是太子桦泽，他穿着常服，肩上披着件外袍，显然是从书房匆匆赶来的。
“八妹！”桦泽见到左兰，眼中闪过喜色，随即又沉下脸来，“快进来，李太医刚走，但不知何时会折返。”
三人迅速进入书房。桦泽关紧门窗，又吩咐守在门外的亲卫:“任何人不得靠近，就说本宫在批阅急奏。”
书房内烛火通明，书案上堆着厚厚的奏折，砚台里的墨迹还未干透。桦泽示意二人坐下，自己则走到窗边，掀起一条缝隙向外张望片刻，才回身落座。
“八妹，你可算回来了。”桦泽仔细打量着左兰，眉头紧锁，“这两日宫里谣言四起，有说你病重不起的，有说你私自出宫的，琉妃那边更是添油加醋，在父皇面前暗示你行为不端。”
左兰心中一沉:“父皇他……”
“父皇这几日龙体欠安，一直在养心殿静养，朝政暂由本宫和几位辅政大臣代理。”桦泽揉了揉眉心，“所以琉妃那些话，暂时还未传到父皇耳中。但若你再不露面，恐怕……”
他没说下去，但左兰明白。一个公主连续多日不露面，本就惹人疑窦，再加上有心人煽风点火，后果不堪设想。
“太子哥哥，我这次回来，是有要事相告。”左兰定了定神，将这两日的经历择要说了一遍——从雅清阁见白衍，到明莲楼会林澈，再到听雨轩遇袭，以及溟昭暄真实身份的揭露。
她省略了贤妃手札中关于景帝的部分，也隐去了自己血脉觉醒的细节，只说是中了梦蚀之毒，需要去南疆寻解药。
桦泽听完，沉默了许久。烛火在他脸上跳跃，映得神色晦暗不明。
“所以，”他终于开口，声音有些干涩，“贤妃娘娘当年并非病逝，而是被人毒杀。母后追查此事，也遭了毒手。而现在，轮到你了。”
左兰点头:“白衍和林澈都这么说。”
“那他们可曾告诉你，下毒之人是谁？”桦泽盯着她的眼睛。
左兰避开他的目光:“尚无确凿证据。”
“是没有证据，还是不敢说？”桦泽的声音陡然转冷。
书房内的空气仿佛凝固了。
溟昭暄微微侧身，挡在左兰身前半尺处，这是个保护的姿态，但做得不着痕迹。
桦泽的目光在两人身上扫过，忽然叹了口气:“八妹，你不必瞒我。其实母后薨逝后，本宫一直在暗中调查。”
他起身走到书案后，打开一个暗格，取出一卷用油纸包裹的东西。解开油纸，里面是一本泛黄的册子，封皮上没有任何字样。
“这是母后生前留下的另一本手札。”桦泽将册子推到左兰面前，“她嘱咐兰嬷嬷，若她有不测，便将此册交给本宫，但要等到本宫满二十岁才能打开。”
左兰接过册子，指尖微颤。
翻开第一页，熟悉的字迹映入眼帘。但不同于贤妃那本手札的工整，这本册子上的字迹潦草许多，有些地方甚至被水渍晕开——那是泪痕。
“景和三十六年，三月初九。清音妹妹去后三月有余，我夜不能寐。今夜又梦到她，浑身是血，对我说‘姐姐救我’。惊醒后，汗湿重衣……”
左兰一页页翻下去。
手札里，先皇后记录了她对贤妃之死的所有怀疑。她暗中查访了当年为贤妃诊治的太医、伺候的宫女、甚至贤妃宫中的花草树木。她发现贤妃死前三个月，宫中换了一批熏香，那批熏香来自琉妃的娘家进贡。
她还发现，贤妃死前曾私下见过当时的太子——也就是如今的景帝。两人密谈了一炷香时间，贤妃离开时神色恍惚，三日后便“病重不起”。
“景和三十六年，五月初七。今日试探父皇，言及清音妹妹，父皇神色有异。后提及琉妃娘家进贡熏香之事，父皇勃然大怒，斥我‘妇人之见，不可妄议朝臣’。我心渐凉……”
“景和三十六年，七月初三。诊出有孕，喜忧参半。喜的是终于能为陛下诞育子嗣，忧的是……这深宫之中，我能护住这孩子吗？”
手札在这里断了十几页，再往后翻，已是两年后。
“景和三十八年，正月廿二。兰儿和歌儿今日满周岁，陛下大宴群臣。琉妃抱了歌儿，说她眉眼像陛下，将来必是美人。我看着她逗弄歌儿的模样，忽然想起清音妹妹生前说过的一句话……”
左兰屏住呼吸，往下看去。
“清音说:‘琉妃此人，笑时眼里无光，哭时嘴角上扬，是个心口不一的。’当时只当她是病中多思，如今想来，字字珠玑。”
再往后翻，记录越来越简略，有时数月才有一笔。直到最后一页:
“景和三十八年，九月十五。产期将至，心神不宁。昨日梦见清音，她站在血泊里对我说:‘姐姐，下一个就是你了。’醒来后腹痛不止，太医说是胎动……但我知道不是。”
“若有不测，此册交予泽儿。母后无能，不能护你们周全。唯愿吾儿来日明察秋毫，莫让恶人逍遥……母后绝笔。”
最后一行的墨迹已经模糊，像是写字的人手在颤抖。
左兰合上册子，久久不能言语。
她终于明白，为什么母后会在生产时血崩而亡。那不是意外，而是一场持续了数年的、精心策划的谋杀。
“所以太子哥哥早就知道……”她抬起头，眼眶泛红。
桦泽缓缓点头:“本宫及冠那年打开这本手札，用了三个月时间才接受这个事实。之后开始暗中培植势力，调查当年所有相关之人。可是时间太久，线索大多断了。唯一能确定的只有一点——”
他走到窗前，背对着二人，声音冷得像冰:
“琉妃，或者说她背后的家族，与贤妃之死、母后之死脱不了干系。但本宫没有证据，父皇这些年又对琉妃宠爱有加，本宫不能轻举妄动。”
“直到你中了梦蚀。”桦泽转过身，目光如炬，“这种毒三十年未现世，如今突然出现在你身上，绝非偶然。本宫怀疑，是当年害死贤妃的那伙人，又出手了。”
左兰握紧拳头:“所以太子哥哥才默许我出宫查探？”
“不错。”桦泽走回书案后，重新坐下，“你在明，本宫在暗。你查江湖线，本宫查宫中线。这两日，本宫并非毫无收获。”
他从抽屉里取出一叠纸，推到左兰面前。
第一张是太医署的药材出入记录，上面用朱笔圈出了几处:血枯散、鹤顶红、断肠草……全是剧毒之物。领用人的签章模糊不清，但日期赫然是左兰中毒前三天。
第二张是一份密报，记录了三日前夜里，有人看见李太医的徒弟悄悄去了琉妃宫中小厨房，半个时辰后才离开。
第三张最触目惊心——是一幅画像。画像上是个中年妇人，面容普通，唯独左眼角有颗黑痣。
“这是谁？”左兰问。
“当年为母后接生的嬷嬷，姓孙。”桦泽的手指在那颗黑痣上点了点，“母后薨逝后第三日，她‘暴病身亡’。但昨日，本宫的人在南城贫民窟，见到了一个左眼角有黑痣的老妇人。”
左兰猛地抬头:“她还活着？”
“活着，但疯了。”桦泽的声音里带着压抑的怒意，“只会反复念叨一句话:‘不是我，是娘娘让我做的……’”
书房里死一般的寂静。
溟昭暄忽然开口:“孙嬷嬷现在何处？”
“被本宫的人秘密安置在城外庄子上，找了大夫诊治，但神智时好时坏，问不出更多。”桦泽看向溟昭暄，“阁下可有办法？”
溟昭暄沉吟片刻:“我母亲是巫医谷传人，学过一些安神醒脑的法子。但需亲自诊治，且不能保证有效。”
“本宫可以安排你们出城。”桦泽立即道，“但必须在三更前回来。明日巳时，父皇要召见所有皇子公主，你若缺席，琉妃必会大做文章。”
左兰心中一紧。明日召见，显然是琉妃设的局。她若不去，就是心虚；若去，又不知会面对什么刁难。
“我去。”她咬牙道，“不仅要去，还要让所有人都看见，我好好的。”
“你有把握？”桦泽问。
左兰从怀中取出温灵玉。玉佩在烛光下泛着温润的光泽，那股暖流顺着掌心蔓延，让她连日来的疲惫都消散了几分。
“有它在，至少明日不会毒发。”她看向溟昭暄，“孙嬷嬷那边，就拜托你了。”
溟昭暄点头:“一个时辰足矣。”
桦泽当即唤来亲信，安排马车和路线。溟昭暄戴上人皮面具，扮作太医署的医官，左兰则换了身不起眼的宫女装束，两人从东宫侧门悄悄离开。
马车在夜色中疾驰，出了城门往南走了约莫十里，拐进一处不起眼的庄子。庄子门口有人接应，引着二人穿过几重院落，最后来到一间僻静的厢房。
推门进去，只见床上坐着个老妇人，满头白发，眼神呆滞。她怀里抱着个破旧的布娃娃，嘴里念念有词。
“不是我……是娘娘让我做的……血，好多血……”
溟昭暄示意其他人退下，自己走到床前。他从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒褐色药丸，又拿出银针，在老妇人几处穴位上轻刺。
说也奇怪，原本躁动不安的老妇人渐渐安静下来，眼神也有了焦距。
“孙嬷嬷，”溟昭暄的声音很温和，“你还记得我吗？我是太医院的李医官。”
老妇人茫然地看着他，又看看左兰，忽然浑身颤抖起来:“娘娘……娘娘饶命……老奴不是故意的……是琉妃娘娘让老奴做的……”
左兰的心提到了嗓子眼。
溟昭暄继续引导:“琉妃娘娘让你做什么？”
“血枯散……”老妇人喃喃道，“掺在参汤里……皇后娘娘喝了就……就血崩了……”
虽然早有预料，但亲耳听到，左兰还是觉得浑身冰冷。
“那八公主呢？”溟昭暄追问，“八公主的梦蚀，是谁下的？”
老妇人忽然抱住头，剧烈地颤抖起来:“不能说……不能说……说了会死……娘娘会杀了我的……”
“哪个娘娘？”溟昭暄握住她的手，声音依旧温和，“告诉我，哪个娘娘？”
老妇人瞪大眼睛，瞳孔里倒映着烛光，像两簇鬼火。她嘴唇哆嗦着，终于吐出三个字:
“皇、皇贵妃……”
左兰如遭雷击。
皇贵妃，那是琉妃现在的封号。但老妇人说的是“皇贵妃”，不是“琉妃娘娘”。这意味着什么？
溟昭暄显然也意识到了问题，他追问道:“是琉妃娘娘让你做的？”
“不……不是琉妃……”老妇人又开始摇头，“是皇贵妃……皇贵妃说……不能让那孩子活着……血脉觉醒……会坏了大计……”
“什么大计？”
“不能说……不能说……”老妇人忽然尖叫起来，一把推开溟昭暄，缩到床角，“她来了……她来了……皇贵妃来了！”
溟昭暄脸色一变，疾步上前查看，却发现老妇人瞳孔涣散，又恢复了痴傻状态，任他怎么施针都没反应了。
“她受刺激太深，神智彻底崩溃了。”溟昭暄收回银针，神色凝重，“但至少我们知道了两件事:第一，害死先皇后的是琉妃；第二，给你下毒的也是她，或者说，是她背后的‘皇贵妃’。”
左兰扶着桌沿，指尖冰凉:“可是琉妃就是皇贵妃啊。”
“现在是的。”溟昭暄走到窗边，望向皇宫方向，“但二十年前呢？先皇后薨逝时，琉妃还只是个普通妃嫔，三年前才晋为皇贵妃。”
“你的意思是……”
“宫里可能还有一个‘皇贵妃’，或者说，曾经有过一个。”溟昭暄转过身，烛火在他脸上投下明明灭灭的光影，“而这个人，至今仍在暗中操纵一切。”
窗外传来梆子声，二更天了。
左兰深吸一口气，强迫自己冷静下来。她走到床前，看着那个疯癫的老妇人，心中五味杂陈。这就是当年害死母后的凶手之一，可如今，她也不过是个可怜的疯子。
“我们该回去了。”溟昭暄道，“明日宫里的召见，你需养足精神。”
回程的马车上，两人都沉默着。
左兰看着窗外飞速倒退的夜景，脑海中反复回响着老妇人的话——“血脉觉醒……会坏了大计”。
什么大计？琉妃，或者说那个神秘的“皇贵妃”，到底在谋划什么？为什么要清除血脉觉醒者？
“小暄，”她忽然开口，“你说，如果血脉觉醒者登基为帝，会怎样？”
溟昭暄正在闭目养神，闻言睁开眼睛:“据我母亲留下的记载，三百年前景国开国太祖就是血脉觉醒者。他在位期间，国力强盛，开疆拓土，是景国史上最英明的君主之一。”
“那后来呢？”
“后来……”溟昭暄的声音低了下去，“后来的继承者中，再无人觉醒血脉。皇室逐渐衰落，到如今，已百年未有觉醒者出现了。”
左兰心中一动:“所以如果现在出现一个血脉觉醒者，并且登基为帝，就有可能重振景国？”
“理论上是这样。”溟昭暄看着她，“但姐姐，你有没有想过，为什么这百年来，所有觉醒者都‘病逝’或‘意外身亡’了？”
马车驶过一段颠簸的路，车帘被风吹开一角，露出外面漆黑的夜色。
“因为有人不想让觉醒者出现。”左兰喃喃道，“或者说，不想让觉醒者登基。”
“没错。”溟昭暄重新闭上眼睛，“所以我们现在要查的，不仅是下毒的人，更是那个人背后的目的。她到底在害怕什么？又在图谋什么？”
左兰没有再说话。
她想起贤妃手札里那句“纵是至亲亦需提防”，想起母后手札里对琉妃的怀疑，想起老妇人疯癫的呓语。
一张巨大的网，从三十年前就开始编织，如今终于要收网了。
而她，就是网中央的那条鱼。
马车在东宫侧门停下，溟昭暄换回原来的装束，两人悄无声息地回到书房。桦泽还在等他们，桌上的蜡烛已经烧了大半。
听罢孙嬷嬷的供词，桦泽的脸色阴沉得能滴出水来。
“皇贵妃……”他重复着这三个字，“本宫记得，二十年前宫中确实有一位皇贵妃，姓周，是当时的周大将军之女。但她早在先皇后薨逝前一年就病逝了。”
“病逝？”左兰敏锐地捕捉到这个字眼，“怎么病逝的？”
“据说是心悸猝死。”桦泽回忆道，“那年本宫才八岁，只记得宫里办了一场很隆重的丧仪。周皇贵妃没有子嗣，所以丧仪过后，就再没人提起她了。”
溟昭暄和左兰对视一眼，都从对方眼中看到了怀疑。
又一个“病逝”的。贤妃病逝，先皇后血崩，周皇贵妃心悸猝死……这宫里，未免太多巧合了。
“明日召见，琉妃必有动作。”桦泽收起思绪，正色道，“八妹，你可有应对之策？”
左兰沉吟片刻，从袖中取出一个小瓷瓶:“这里面的药，服下后两个时辰内会出现发热、咳喘的症状，与风寒无异。明日若琉妃发难，我可假装病发，提前离席。”
“那梦蚀的毒性……”
“温灵玉能压制。”左兰按了按胸口，“而且白衍说过，梦蚀发作是有规律的。我算过时间，明日午时之前应该不会毒发。”
桦泽点点头，又看向溟昭暄:“阁下明日……”
“我会在暗处。”溟昭暄道，“若有不测，以烟花为号。”
一切安排妥当，窗外已经传来三更的梆子声。
左兰换回宫装，由桦泽的亲信护送回清荷殿。推开殿门，兰嬷嬷和桦铃竟然都没睡，一个在佛前诵经，一个在灯下做针线，见她回来，两人都是又惊又喜。
“公主！”兰嬷嬷上前拉住她的手，上下打量，“可算回来了，这两日老奴的心都提到嗓子眼了……”
桦铃也放下针线扑过来:“小八你没事吧？太子哥哥说你去查重要的事，让我在这儿守着，可急死我了！”
左兰看着这两个真心待她的人，心中一暖。她简单说了些情况，略去凶险的部分，只说要等明日召见后再做打算。
“明日召见，琉妃定会作妖。”桦铃愤愤道，“我已经想好了，她要敢为难你，我就……”
“六姐，”左兰握住她的手，“明日无论发生什么，你都不要出头。琉妃的目标是我，不要让她有机会牵连你。”
“可是……”
“听话。”左兰语气坚决，“我有应对之法，你保护好自己，就是对我最大的帮助。”
桦铃还想说什么，却被兰嬷嬷用眼神制止了。这位老嬷嬷深深看了左兰一眼，轻声道:“公主长大了。”
是啊，长大了。
左兰走到窗前，望着外面沉沉的夜色。
从穿越成恶毒女配的那天起，她就只想安安稳稳地活着，远离是非。可命运却不允许她置身事外，一步步将她推入漩涡。
既然如此，那就迎战吧。
她握紧胸前的温灵玉，感受着那股温热的暖流。
明日，就是第一场交锋。