夜色如墨，宫墙的影子在月光下拉得老长。
左兰牵着桦铃的手，两人走在寂静的宫道上。
巡夜的侍卫远远看见她们，认出是八公主与六公主，便恭敬行礼后悄然退开，无人敢上前询问为何夜深至此才归。
“小八，那个戴面具的人……真的可信吗？”桦铃低声问道，小脸上满是担忧。
左兰没有立即回答。
她的脑海中反复回放着宣兆鸣出现时的每一个细节——那身玄色劲装，银色面具下冷冽的眼神，还有他看向自己时，那一闪而过的复杂情绪。
更让她在意的是，白衍见到宣兆鸣时脱口而出的那个称呼。
银面修罗。
江湖上令人闻风丧胆的名号，怎么会与一个看起来不过十五六岁的少年联系在一起？
即便宣兆鸣身形挺拔、气势逼人，可左兰总觉得，面具下的那张脸，应该更年轻才对。
除非……
“小八？”桦铃拽了拽她的袖子。
左兰回过神，勉强笑了笑:“我也说不准。但至少今夜，他算是帮了我们。”
“可是雅清阁那个阁主说的话好吓人。”桦铃的声音更低了，“他说你只有三个月……小八，你会没事的，对不对？”
左兰停下脚步，转过身认真地看着这个小自己两岁的妹妹。
月光下，桦铃的眼眶微红，显然是真的在害怕。
“会没事的。”左兰伸手揉了揉她的头发，语气坚定，“我一定会找到解药，一定会好好活着。”
这句话，既是对桦铃的承诺，也是对自己的誓言。
两人回到清荷殿时，已是子时。
殿内灯火通明，兰嬷嬷焦急地等在门口，一见她们便快步迎了上来。
“公主！您可算回来了！”兰嬷嬷上下打量着左兰，确认她完好无损后才松了口气，“老奴听说您去了雅清阁，心都提到嗓子眼了。那地方……可不是什么善地。”
“嬷嬷放心，我这不是好好的吗？”左兰温声道，又对桦铃说，“六姐，今夜多谢你了。回去好好歇息，明日我们再细说。”
桦铃点点头，又叮嘱了几句才依依不舍地离开。
待殿门关上，兰嬷嬷立刻屏退左右侍女，拉着左兰进了内室。
“公主，雅清阁那边……”兰嬷嬷欲言又止。
左兰在梳妆台前坐下，一边卸下发簪，一边将今夜所见所闻简要道来。
当她说到白衍提及贤妃之死和巫医谷时，兰嬷嬷的脸色骤变。
“他真这么说？”兰嬷嬷的声音有些发颤。
左兰从铜镜中观察着嬷嬷的神色:“嬷嬷知道些什么，是不是？”
兰嬷嬷沉默了许久，终于长叹一声，在左兰身侧的绣墩上坐下:“贤妃娘娘……确实死得蹊跷。那年老奴还在尚宫局当差，曾听一位在贤妃宫中侍奉过的老姐妹提过，娘娘临终前那几个月，常常夜不能寐，说是总做噩梦。”
“噩梦？”左兰心中一动。
“正是。”兰嬷嬷压低声音，“那老姐妹说，贤妃娘娘常在梦中惊醒，浑身冷汗，口中还喃喃说着‘不是我，真的不是我’……后来娘娘病重，太医署说是心疾，可老奴瞧着，倒更像是……被什么东西魇住了。”
左兰握紧了手中的玉梳。
梦蚀之毒的症状，正是噩梦缠身，直至心神崩溃。
“那位老姐妹后来如何了？”她问。
兰嬷嬷神色黯淡:“贤妃娘娘薨逝后不到半月，她便‘失足’落井了。宫正司查了一番，说是醉酒失足，可老奴知道，她是从不饮酒的。”
又是坠井。
左兰想起白衍说过，他那位在贤妃身边当医女的师姐，也是坠井而亡。
这世上哪有那么多巧合？
“嬷嬷可还记得，贤妃娘娘薨逝前后，宫中还有什么异常？”左兰追问。
兰嬷嬷皱眉思索，忽然道:“有一事……那时先皇后——也就是您的母后——还在世。贤妃娘娘薨逝后第三日，先皇后曾独自去过一趟太医署，在里面待了整整一个时辰。出来时，老奴瞧见娘娘的脸色……很是难看。”
“母后去太医署做什么？”
“老奴不知。只是那之后不久，先皇后便下令彻查太医署，撤换了三位太医。当时宫中传言，说是太医署有人用药不当，害了贤妃娘娘。”兰嬷嬷顿了顿，“但这事后来也不了了之了，先皇后没再提起，陛下也未追究。”
左兰陷入了沉思。
如果贤妃真是死于梦蚀，而先皇后察觉到了异常，那么她的彻查行为，很可能是触碰到了某些人的利益，以至于后来……
“嬷嬷，”左兰忽然问，“我母后……是怎么去世的？”
兰嬷嬷的眼眶瞬间红了:“先皇后是产后血崩……生下您和九公主后，便没能熬过来。”
又是生产。
左兰的心沉了下去。在这深宫之中，女人生产本就是鬼门关，若有人想在其中做手脚，简直易如反掌。
“嬷嬷，我累了，想先歇息。”左兰轻声道。
兰嬷嬷抹了抹眼角，起身为她铺床:“公主好生歇着，老奴在外间守着，有事就叫一声。”
待兰嬷嬷退出去，左兰却没有躺下。
她走到窗边，推开一道缝隙，望着窗外清冷的月色。
今夜获得的信息太多，像一团乱麻，需要好好梳理。
首先是梦蚀之毒。此毒出自南疆巫医谷，三十年前随巫医谷覆灭而绝迹，却先后出现在贤妃和她身上。下毒者很可能是同一势力，且与三十年前的旧案有关。
其次是贤妃之死。这位宠妃的暴毙绝非偶然，很可能是因为她发现了什么秘密，或是挡了谁的路。而母后当年的彻查，或许正是招致祸患的导火索。
然后是巫医谷幸存者白衍。他要报仇，要查明真相，但他真的可信吗？他为何偏偏选中自己？仅仅因为她也中了梦蚀？
最后是宣兆鸣。
左兰的脑海中，再次浮现出那个戴着银色面具的身影。
这个人出现得太过巧合。雅清阁那样的地方，他怎么能轻易闯入？白衍见到他时那忌惮的神情，又说明了什么？
还有最让左兰想不通的一点——溟昭暄。
可如果……溟昭暄没有死呢？
如果溟昭暄和宣兆鸣，根本就是同一个人呢？
这个念头一冒出来，左兰自己都觉得荒唐。一个七八岁的孩子，怎么可能摇身一变成为江湖上令人闻风丧胆的“银面修罗”？
但世上之事，往往越是不可能，越藏着最深的秘密。
左兰想起与溟昭暄相处的点滴。那孩子看似天真烂漫，可偶尔流露出的眼神，却深邃得不似孩童。他总能在她最需要的时候出现，又总在她想追问时消失。
还有那次，她在御花园被毒蛇惊扰，是溟昭暄“恰好”路过，用一颗石子精准地击中了蛇的七寸。那样的手法，那样的准头，绝不是一个普通孩子能做到的。
“溟昭暄……宣兆鸣……”左兰喃喃念着这两个名字。
忽然，她浑身一震。
宣兆鸣。
溟昭暄。
如果把“宣”字拆开，是“宀”和“亘”。“宀”似“冥”的上部，“亘”音同“暄”……
不，这太牵强了。
左兰摇摇头，试图把这个荒谬的念头甩出脑海。可内心深处，某种直觉却在告诉她——这两者之间，一定有着某种联系。
窗外传来极轻微的声响。
左兰立刻警觉地关窗，却在最后一瞬，看见一道黑影从墙头掠过，快得如同鬼魅。
那是……
她屏住呼吸，悄悄将窗户推开一条缝隙，向外望去。
月色下，庭院寂静无人。只有夜风吹过树梢，发出沙沙的声响。
是错觉吗？
左兰正要关窗，却忽然看见，窗台上不知何时多了一样东西。
那是一支通体漆黑的竹笛，不过三寸长短，笛身光滑冰凉。借着月光，她能看见笛尾处刻着两个极小的字——
“明莲”。
左兰的心跳骤然加速。
明莲楼。
白衍提过这个名字，说那里可能有梦蚀的线索。而现在，这支刻着“明莲”二字的竹笛，就这样悄无声息地出现在她的窗台上。
是谁放的？
宣兆鸣？还是……另有其人？
左兰迅速将竹笛收入袖中，关紧窗户，背靠着墙壁，心跳如擂鼓。
这一刻，她无比清晰地意识到，自己已经陷入了一个巨大的漩涡。四面八方都是眼睛，每走一步都可能踩中陷阱。
可她没有退路。
梦蚀之毒在体内流转，三个月的期限像一把悬在头顶的利剑。她必须前进，必须查明真相，必须找到解药。
哪怕前路是刀山火海，是万丈深渊。
左兰走回床边，从枕下摸出一个小巧的瓷瓶。这是她这些日子以来，根据现代医学知识和自己对梦蚀症状的观察，配制的缓解药剂。虽然不能解毒，但至少能让她夜里睡得安稳些。
她倒出一粒药丸，就着茶水服下。
药效很快发作，困意如潮水般涌来。在意识沉入黑暗前，左兰最后想的是——
明日，该去会一会那个“明莲楼”了。
而此刻，清荷殿的屋顶上，一道玄色身影静静伫立。
宣兆鸣摘下面具，露出一张介于少年与青年之间的脸庞。月光照在他的侧脸上，映出深邃的轮廓和那双与年龄不符的、饱经风霜的眼眸。
他低头看着手中的另一支竹笛——与左兰那支一模一样，只是笛尾刻的是“雅清”二字。
“白衍，你究竟想做什么？”他喃喃自语，声音里满是疲惫。
一阵夜风吹过，吹动他的衣袂。衣袍之下，隐约可见包扎的绷带——那是数日前，在崖底救下那个莽撞的小世子溟昭暄时留下的伤。
想起那个身份，宣兆鸣的嘴角勾起一丝苦笑。
双重身份，双线并行。这是他不得已的选择，也是他必须背负的宿命。
只是那个叫左兰的姑娘……
她的眼神太清澈，太坚定，像一束光，照进他早已习惯黑暗的世界。他本该远离她，让她避开这一切纷争，可命运却一次次将她推到他的面前。
“对不起。”他对着清荷殿的方向，轻声说。
然后纵身一跃，消失在夜色之中。
而在他离开后不久，另一道身影从暗处走出。
那人望着宣兆鸣离去的方向，又看了看清荷殿的窗户，兜帽下的脸上露出一个意味深长的笑容。
“棋子都已就位，好戏……该开场了。”
夜风卷起他黑色的斗篷，上面绣着的金色莲花图案，在月光下一闪而逝。