夏末的傍晚，夕阳把四合院的青砖灰瓦染得暖黄。轧钢厂下班的人流刚过，院子里还残留着自行车铃的余响，各家各户都低着头忙活晚饭，只有槐树叶被晚风拂得沙沙作响，透着几分寻常日子的静谧。
三牛第一个踩着暮色进院，22岁的小伙子身姿挺拔，手里攥着个洗得发白的帆布包，包口攥得死紧，像是揣着什么稀世珍宝。他没像往常那样跟院里邻居打招呼，脚步轻快地直奔后院自家，后面跟着妹妹楠楠，哥妹俩进门后还特意回头望了望，见没人留意才轻轻带上门。屋里，三牛的父母正围着灶台忙活，他压低声音，快步走到炕边，小心翼翼地拉开帆布包拉链，一沓崭新的十元大钞露了出来，红得晃眼。“爸，妈，发工资了。”他声音里带着抑制不住的激动，却又刻意放轻，“我的工资108块，妹妹的工资86块，一共194块一分不少。”
三牛妈手里的锅铲“当啷”一声掉在灶台上，眼睛直勾勾地盯着那沓钱，伸手想去碰，又像是怕碰碎了似的缩了回来：“啥？194块？你没跟妈开玩笑？”三牛爸瘫痪在床，转过身来，脸上满是难以置信：“在那个新潮百货上班，一个月就挣这么多？你比厂里八级工还高？”“真的，李老板亲自发的，还有收据呢。”三牛把工资条递过去，“钢蛋哥特意叮嘱，让咱们别声张，这年头财不外露，免得招人眼红。”老两口连连点头，赶紧把钱收进木柜的夹层里，脸上的皱纹里都堆着笑，却又忍不住压低声音嘀咕：“这大顺真是个好的，一直照顾我们家，给你们找了这么个好活儿……”
几乎是同一时间，槐花也悄悄溜回了家。17岁的姑娘辫子扎得紧紧的，书包抱在怀里，像是抱着滚烫的山芋。秦淮茹正在屋里缝补棒梗的旧衣服，见女儿回来得急匆匆的，还以为出了什么事：“槐花，咋了？慌慌张张的。”槐花反手带上门，从书包里掏出一个手绢包，层层打开，露出一沓钱来，声音带着颤音：“妈，工资，86块。”
秦淮茹的手猛地一顿，针鼻儿扎破了手指，她却浑然不觉，一把抓过钱数了起来，数了三遍才确认没错。“86块……”她眼圈一红，眼泪差点掉下来，“比妈两个月挣得还多……”“李老板说，以后干得好还能涨。”槐花赶紧补充，“钢蛋哥让咱们别往外说，怕别人说闲话。”秦淮茹连连点头，把钱小心翼翼地塞进枕头底下，反复摩挲着，心里又喜又怕——喜的是女儿终于能挣钱贴补家用，怕的是这么高的工资传出去，引来不必要的麻烦。
另一边，盼盼回了家，把86块工资偷偷交给了家长。她家父母都是又惊又喜，反复叮嘱孩子“千万别声张”，这年头个体户挣钱多是实情，但“枪打出头鸟”的道理谁都懂，尤其是在人多口杂的四合院里，一点小事就能传得沸沸扬扬。
可他们千防万防，却没防住贾张氏那张管不住的破嘴。
晚饭刚过，贾张氏就揣着满心的得意，溜到中院跟二大娘、三大娘凑堆儿择菜。她心里早就憋不住了，槐花交工资的时候，她扒着门缝看得一清二楚，那厚厚的一沓钱，让她夜里都能笑醒。“我说你们俩，还不知道吧？”贾张氏故意卖了个关子，声音压得不算低，刚好能让周围路过的人听见，“我家槐花，这个月发工资了！”
二大娘手里的豆角顿了顿：“发工资了？多少啊？个体户的买卖，能给多少？”
“多少？”贾张氏一拍大腿，声音瞬间拔高，“86块！整整86块！比淮茹在厂里干一个月挣得还多两倍多！”
三大娘眼睛一瞪：“啥？86块？你没听错吧？”
“咋能听错！我亲眼看见槐花给淮茹的，一沓崭新的十元大钞！”贾张氏唾沫横飞，说得绘声绘色，“不光槐花，三牛那小子挣得更多，108块！比易中海那个八级工还高！还有盼盼和楠楠，跟槐花一样，都是86块！你说邪乎不邪乎，个体户居然这么能挣钱！”
这话像一颗炸雷，瞬间在院子里炸开了锅。原本在屋里收拾的、在门口抽烟的邻居，全都凑了过来，七嘴八舌地打听起来。
“真的假的？三牛挣108块？比一大爷工资还高？”
“盼盼也挣86块？她才十七岁吧？比我在厂里干了十年挣得还多！”
“这新潮百货到底是啥来头啊？工资给这么高？”
贾张氏见大家都围着自己，更是来了劲，把槐花跟她说的“李老板是钢蛋哥朋友”“货源都是香港来的”添油加醋地说了一遍，连“以后还能涨工资”都没落下，说得唾沫星子横飞，生怕别人不知道她孙女挣了大钱。
消息很快传到了易中海耳朵里。他正坐在堂屋里抽烟，听着外面的议论声，脸色渐渐沉了下来。手里的烟卷燃到了尽头，烫到了手指才猛地回过神。他对李大顺的怨气由来已久，当年想尽办法想拿捏这个“异类”，却没料到他如今混得风生水起，成了轧钢厂副厂长，还暗地里搞起了个体户，给院里的孩子开这么高的工资。“哼，不安好心！”易中海重重地把烟蒂摁在烟灰缸里，语气里满是不屑与嫉妒，“一个副厂长，不好好干本职工作，倒想着搞这些旁门左道，还拉着院里的孩子下水！这个体户的买卖，能长久吗？迟早栽跟头！”
一大娘坐在一旁，没敢接话。她知道老伴对李大顺的成见，也明白这工资确实高得离谱，但在大庭广众之下，她只能默默听着，心里暗自嘀咕：“这工资也太高了，难怪孩子们都藏着掖着……”
二大爷刘海中刚端着茶杯出来，听见议论声，立刻凑了过来。他一辈子好面子，最看重“国营身份”，听说是个体户给这么高工资，顿时吹了胡子瞪眼：“简直胡闹！个体户能跟国营厂比吗？这钱挣得不安稳！”可话虽这么说，他心里却忍不住犯嘀咕——86块啊，要是自家小子也能挣这么多，那脸上多有光？二大娘在一旁拉了拉他的袖子，低声道：“别瞎说，人家孩子实实在在挣到钱了，总比在家待着强。”刘海中狠狠瞪了她一眼，却没再反驳，眼神里的羡慕藏都藏不住。
三大爷闫埠贵听得最认真，心里的算盘珠子都快拨烂了。“一个月86块，一年就是1032块，扣了税也有近千块……”他心里飞快地算着账，脸上的表情变幻莫测。之前对个体户的偏见，在实实在在的工资面前渐渐崩塌，心里已经开始琢磨着，怎么能让自家阎解旷，闫解娣也进新潮百货上班。他拉了拉贾张氏：“贾嫂子，你确定三牛挣108块？那新潮百货还招人不？”
许大茂也凑在人群里，听着贾张氏的话，嘴角勾起一抹冷笑。他早就看李大顺不顺眼，如今听说他暗地里搞个体户，还开这么高工资，心里立刻打起了算盘：“一个国企副厂长，居然敢搞个体户，这要是举报上去，看他还能不能坐稳这个位置！”他悄悄退了出去，眼神里满是算计，琢磨着怎么能抓住李大顺的把柄。
秦淮茹在屋里听得外面的议论声，脸都白了。她反复叮嘱槐花别声张，没想到还是被贾张氏捅了出去。她又气又急，却又没法发作——贾张氏那张嘴，全院人都知道，跟她理论只会越闹越大。“这下好了，全院子都知道了，以后指不定要招来多少闲话。”秦淮茹坐在炕沿上，唉声叹气。槐花也红了眼圈，小声道：“妈，我也没想到奶奶会说出去……”
傻柱端着个搪瓷碗，在人群外围听着，忍不住咋舌：“好家伙，108块，三牛这小子真是出息了！”他心里倒没什么嫉妒，只觉得李大顺够意思，帮衬院里的孩子，比那些只会算计的人强多了。“挣得多是好事，只要是正经买卖，怕啥闲话？”傻柱大声嚷嚷了一句，引得不少人回头看他。
院子里的议论声越来越大，各种声音交织在一起。有羡慕的，有嫉妒的，有质疑的，有担忧的。1982年的中国，个体经济刚在政策的缝隙里萌芽，“国营铁饭碗”还是大多数人的执念，而三牛、槐花他们的高薪，就像一颗石子，被贾张氏这张“嘴”扔进了情满四合院这潭水里，激起了层层涟漪。
易中海依旧坐在堂屋里，脸色阴沉，心里盘算着怎么能给李大顺找点麻烦；刘海中还在嘴硬，却忍不住跟二大娘商量，要不要让儿子也去试试；闫埠贵已经开始琢磨着，明天怎么让阎解旷去新潮百货应聘；许大茂则偷偷溜回了家，翻找出纸笔，不知道在写些什么……
夜色渐深，院子里的议论声渐渐平息，但每个人心里的波澜却远未停止。