从御书房出来，天已经黑透了。
我深吸一口气，翻身上马，直奔戚继光的府邸。
这位刚上任不久的兵部尚书，家里冷冷清清的，门口连个灯笼都没挂。
我敲了半天门，才有个老仆打着哈欠来开门，一看是我，赶紧躬身：“安远伯，老爷在书房，您请——”
“元敬！”我一进门就喊。
他抬起头，看见是我，赶紧起身行礼：“安远伯，下官回京后尚未登府拜谢，实在是疏于——”
“你说这个！”我一屁股在他对面坐下，把他的客套话全堵了回去，“辽东的军报，你看了？”
戚继光的笑容收了，坐下来，点了点头：“看了。丰臣秀吉造船练兵，意在朝鲜。”
“你怎么看？”
他没有直接回答，而是把一张舆图推到我面前。
我低头一看，是倭国沿海图，港口、礁石、洋流，标注得清清楚楚。
“元敬，你什么时候开始研究倭国了？”
“从谭部堂还在的时候。”他的声音低了几分，“他说，‘倭寇之患，根在倭国。将来必有一战，不可不防。’”
我叹了口气，把李成梁的军报和自己的担忧一一道来。
戚继光听完，沉默了片刻，指着舆图上的对马岛：“倭国若取朝鲜，必经此地。水军若在此设伏，可断其补给线。”
我眼睛一亮。
他转身从书架里抽出一本厚厚的册子，递给我：“这是我这些年攒下的。”
我翻开一看，《御倭方略》。水军布防、火器配置、粮草储备、情报刺探，事无巨细，密密麻麻写了上百页。
“元敬，你这是……”我捧着那本方略，心里五味杂陈。
“准备很久了。”他淡淡一笑，“当年在浙江，我就想过，总有一天，要把仗打到倭国去。”
他顿了顿，声音低了几分：“只是没想到，这一天来得这么快。”
我目光灼灼，语气坚定：“我军必会出师东海，受降倭疆；不使后世神州喋血，以千万生灵御寇国门，此乃吾心所向。
戚继光惊讶道：“倭国虽狡诈残忍，实力怎堪与我大明相提并论？”
我正色道：“元敬，此言差矣！若有一日，国力衰微，武备废弛，往日五胡乱华之祸，便会再度重演。
蛮夷豺狼之心，从不会因中原一时强盛而收敛半分。”
戚继光颔首道：“安远伯所言竟长远至此。”
我顿了顿，又恢复了那副玩世不恭的神态：
“元敬，这份方略，我先拿走。等朝廷议定了，再请你来主持。”
他点头：“随时待命。”
从戚府出来，我还没走几步，迎面一顶轿子晃晃悠悠地过来。帘子一掀，朱希忠探出头来：“安远伯，上车。”
我钻进轿子，他开门见山：“辽东的事，我听说了。我有个想法，派锦衣卫扮作商人，去倭国打探虚实。”
“扮作商人？”
“倭国如今四分五裂，各地大名割据，商贾往来频繁。
派几个精通倭语的兄弟，混进商队，不难。”
他压低声音，“兵力部署、火器来源、粮草储备——都要摸清楚。”
我脑子转得飞快。知己知彼，百战不殆。当年在浙江抗倭，吃的就是情报滞后的亏。如今有机会提前布局，这我还能错过？
“成国公，你有人选？”
朱希忠点头：“当年在浙江抗倭时，抓过几个倭寇俘虏。有几个投诚后，一直在锦衣卫效力。如今派他们去倭国，轻车熟路。”
我们在轿子里商议了半个时辰，人选、路线、接头暗号，一条条敲定。
临下车时，我问：“成国公，这事要不要跟张阁老说？”
朱希忠沉默了：“你先跟他谈银矿的事。谈完了，我再说。”
我愣了一下：“你怎么知道我要跟他谈银矿？”
朱希忠看了我一眼，那眼神分明在说“你猜”。
我：“……”
行，你们消息都比我灵通。
第二天一早，我硬着头皮去了内阁。
张居正正在批公文，见我进来，头也不抬：“昨晚去找戚继光了？”
我赔笑道：“张阁老够消息灵通的啊！。”
他放下笔，抬起眼，“说吧，什么事。”
我深吸一口气，把昨日的经历从头说起，小皇帝召见、铸币权、苗疆银矿。
张居正听完，站起身，走到窗前，背对着我，语气不悦：“所以，陛下觉得，我‘一条鞭法’错了？”
“太岳，不是错了。”我赶紧说，“是……有漏洞。”
“漏洞？”他转过身，质问道：“那你怎么当初不说？”
我噎住了。我确实是最近才被小皇帝点醒的。可这话能说吗？说了就是“我承认我之前没想明白”，不说就是“我故意瞒着你”。横竖都是死。
他看着我，叹了口气，坐回椅子上，揉了揉太阳穴：“瑾瑜，我不是反对铸币。我是怕——陛下太急。
银矿开采、铸币司设立、宝钞信用重建，哪一样不需要时间？
如果陛下急于求成，把所有责任都推到一条鞭法上，那么这么多年咱们的心血全都白费！”
我收敛了笑容，认真看着张居正：
“太岳，你别多想，我从来没觉得一条鞭法错了。
当年要是没有你硬扛着推新政，大明早就烂透了，这点我心里比谁都清楚，你的心血，我不可能去否定。”
我顿了顿，坦诚开口：
“之前没提漏洞，不是我故意瞒着你。
一来那时候改革刚稳住，朝堂里外全是阻力，随便动税制根基，就是自乱阵脚；
二来那会儿没条件，缺银子、缺官铸钱币，就算我说出问题，也没法解决，只能干添乱。”
“但现在不一样了。”
我语气放平，把道理讲透：
“一条鞭法最大的问题，是全绑定白银。
咱们大明本身官银不够，市面上私钱、杂银乱得很，百姓吃亏，士绅豪强反而钻空子薅羊毛。
这不是你的法子不行，是货币底盘天生就有短板。
陛下现在想开银矿、立铸币司，初衷不是为了推翻新政，是想补上这块短板。”
我看着他，语气沉了几分，
“我清楚你的顾虑，也早就拦过陛下。步子不会迈太猛，绝不会一刀切否定一条鞭法，税制的根基，动都不会动。”
张居正静静听着，神色半点没松。
“说得好听。”
他淡淡开口，语气里满是疲惫和无奈，
“陛下年轻，心气盛，眼里只看得见好处，看不见底下的层层牵扯。
今日能借着银矿挑货币的毛病，来日但凡地方有灾、国库吃紧，第一个被拿出来问责的，还是我这条鞭法。”
他转过身，目光沉沉盯着我：
“瑾瑜，你我同朝共事这么多年，我信你没有拆台的心思。
但朝堂之上，从来不是你我两个人说了算。
一旦这口子撕开，那些被新政打压的士绅、旧勋、文官清流，会一窝蜂扑上来。
要是他们借着‘改制’的由头反扑，到时候，咱们俩辛苦攒下的局面，瞬间就能烂干净。”
我皱起眉：“那总不能明知有坑，硬捂着不补吧？”
“补，可以。”
张居正语气放缓，却寸步不让，
“但要慢，要稳，要由咱们主导，而不是被陛下牵着鼻子乱跑。
铸币、开矿可以试点，慢慢铺开，钱法慢慢规整。
一条鞭法是稳住大明的根，只要根不动，外面再怎么折腾，都翻不了天。”
他拿起桌上的奏折，重新低下头，语气冷了半截：
“你今日过来跟我交底，也算念着旧情。
这事，我知道了。后续怎么周旋陛下、制衡朝堂，你我各退一步，互相搭把手。
只是你记住，凡事，不能由着性子，更不能由着陛下的性子。”
气氛瞬间冷了下来，我知道他现在心里膈应，可不能再火上浇油了。
多说无益，提前开溜要紧。
我拱手道：“太岳，此事，我会拿捏好分寸，绝不坏了大局。时候不早，我便先告辞了。”
张居正头也没抬，只淡淡摆了摆手，再没有多余的言语。
我转身走出内阁，殿外的风一吹，只觉得这一场密谈……终究还是没聊痛快。
不过该说的都说了，至少没吵起来，咱这波算勉强过关。