几天后，沙哈鲁第二次派出了使者。
这次的使者是个老臣，是沙哈鲁身边最有智慧的谋士。
他站在城下高喊：
“燕王！大苏丹愿以巴尔喀什湖为界，从此不踏足伊犁河谷！只要大明交出葱岭，两国从此井水不犯河水！”
朱棣站在城头，冷笑着开口：
“你回去问他，战场上拿不到的东西，耍耍嘴皮子就能拿到吗？让他滚回去引颈待戮，天朝大军，要马踏撒马尔罕！”
老臣不甘心，继续喊道：
“殿下，这又是何苦呢？帖木儿汗国与大明相隔万里，为了一道山岭，刀兵相向，使得生灵涂炭，实在不智啊！”
朱棣哂笑道：
“这会记起生灵涂炭了？草原上的狼什么时候改吃素了？你们屠城灭国的时候，跟谁讲过仁慈？”
老臣又道：
“殿下，冤家宜解不宜结，放我进城，咱们谈谈。”
朱棣道：
“谈也可以，第一称臣，第二纳贡，第三赔偿损失，第四保证永不犯边。”
沙哈鲁闻报，鼻子都气歪了。
从来都是帖木儿国欺负别人，这次却被明朝骑到脖子上了。
他连夜召集手下众将，有人献了一条毒计，在伊犁河下游窄处，建一座长三十里的巨型堤坝，逼河水倒灌，淹了弓月城。
这个计划耗时费力，害人害己，又蠢又坏，沙哈鲁正犹豫用不用，从撒马尔罕跑来一个人，冲进帐中。
半刻钟后，沙哈鲁下令撤军，大小将领惊惶莫名，却无人敢打听缘由。
次日天色还没亮，朱棣披衣走上城头，习惯性地往西边望了望。
他愣住了，只见河谷里灰蒙蒙一片，帖木儿军正在拆营帐，成百上千的骡马拉着辎重往西走。
朱棣皱了皱眉，转身对亲兵道：“快把曹震叫来。”
“咦？这孙子扛不住想跑？”曹震来得很快，也愣住了，“大将军，这可是好机会！咱们咬着尾巴打上去，至少吃掉他一半！”
朱棣盯着远处，你觉得能打吗？会不会是计？要跑也是晚上跑，为何大早上跑？分明是做给咱们看的。
曹震顿时急了：“大将军！这不是明摆着吗？沙哈鲁攻不下城，粮草赶不上趟，实在熬不住了。现在不打，等他缩回撒马尔罕，再想打就打不着了！”
朱棣笑道：“老曹，你再仔细看看。”
曹震举起千里镜，脸上喜色淡了。
撤退中的帖木儿军，前军先动，后军压阵，两翼散布游骑，辎重居中。
整个过程没有一丝慌乱。
朱棣语气淡淡的:“事出反常必有妖，这根本不是溃退，是主动撤退。咱们如果追上去，肯定踢着铁板。”
曹震一百个不甘心，却也找不出话反驳。
此后七八天时间里，明军斥候一拨一拨地往西探。
起初带回的消息还算正常，沙哈鲁沿原路后撤，日行四十里，行军章法井然。
第四天，一个干瘦的波斯行商被斥候带进中军帐。
他满身尘土，左臂用破布胡乱裹着，一进帐便跪下来，用半生不熟的汉话连比带划：
“撒马尔罕…乱了…王宫…杀了人…”
朱棣与曹震面面相觑。
第六天，第二拨斥候带回消息，撒马尔罕城外道路已经封了，沙哈鲁大队人马正在往回狂奔。
真正详尽的情报，是十日后一个遍体鳞伤的河中商人带来的。
原来，米尔咱趁沙哈鲁出征，带了三十七个死党，混在从赫拉特往撒马尔罕送皮货的商队里进了城。
城门口的税吏收了他贿赂，西水门的守门百户是他旧部，王宫后苑管炭火的火者，也被他用半袋金砂买通了。
深夜，王宫后苑那扇窄门从里面被打开。
米尔咱摸到寝殿，亲手将沙哈鲁正妻、两名侧室和六个儿女揪住杀死
天亮前，米尔咱带着那三十七个人逃出王官，密会河中贵族，策划更大的叛乱。
撒马尔罕炸了锅，整座城都在传说，汗国王宫被一个叛臣从内部捅穿了。
沙哈鲁就是在接到这份快报后，连夜下令撤军的。
他压下了血案消息，全军只有巴哈杜尔和两名亲兵知道实情。
他退得那么整齐，是因为他知道，一旦露出半分慌乱，朱棣就会像狼一样扑上来，把帖木儿军最后一点本钱撕碎在河谷里。
朱棣听完这些，久久没有说话，原来是后院起火了，真是多行不义必自毙。
他起初还极警惕，早晚各登一次城，后来变成一天一次，再后来隔天一次。
数日后的消息更加骇人：
沙哈鲁回到撒马尔罕后，大开杀戒，将兀鲁伯旧党连根拔起，米尔咱和他的三个儿子在闹市被剁成肉泥，喂了马。
～～
千里之外，撒马尔罕城门口的血迹早已冲刷干净，九千颗头颅悬挂在刑架上。
王宫深处一间密室，正中一张长案，铺着整张牛皮舆图。
沙哈鲁站在案前，手里握着一根三尺长的铁杖。
对面站着一个身材魁梧的中年将领。
他名叫穆巴拉克·沙·塔尔汗，是沙哈鲁正妻的兄长，帖木儿生前亲封的万户长，人称“沙狐”。
帖木儿西征奥斯曼那年，穆巴拉克率两万骑兵从北路迂回，绕过高加索山，突袭安卡拉侧后。
正是这一击，让巴耶济德的军队彻底崩溃。他打的每一仗都是大迂回，大包抄，大纵深。
沙哈鲁用铁杖点了点伊犁河谷位置。
“穆巴拉克，你看清楚。”
舆图上，伊犁河谷自西向东横贯中央，弓月城卡在西口，亦力把里居河谷中段，别失八里在天山东端。
从地图上看，三者几乎在一条直线上。
“朱棣的兵力布置，我已经摸清了。弓月城，曹震两万人。”
穆巴拉克微微皱眉，“朱棣把十万大军放在亦力把里，却只留两万人守弓月城？”
沙哈鲁铁杖从弓月城向东移了半寸，落在后方几座城池的位置上。
“你再看，弓月城后面这几座城，每座城少则一万人，多则两万人，朱棣把十万大军散布其间。
亦力把里另有两万五千人，由宋晟、脱鲁忽统领。别失八里只有一万人，守将是叶昇。”
穆巴拉克目光在舆图上缓缓移动，“这是朱棣织的一张网。”
沙哈鲁说道:“你说得对。朱棣很会用兵，是个可怕的对手，他心思缜密，算得很深。
你打弓月城，曹震会咬住你的正面。你绕过弓月城，后面每一座城都能咬你侧翼和粮道。
十万大军分散在各处，却随时可以向任何一个点集中，像拳头一样砸下来。”
穆巴拉克点了点头：“朱棣是个会用网的人，大苏丹打算怎么治他？”
沙哈鲁将铁杖从弓月城移开，划了一个巨大的弧形，说道:
“汉人有句话，叫做跳出三界外，不在五行中。朱棣一直盯着西边，做梦也想不到，汗国的铁骑会飞到东边。
汉人还有一句话，叫攻其不备。这样，你带六万最精锐的骑兵，沿锡尔河北岸，秘密向东，绕过巴尔喀什湖，南下直扑别失八里。路程约一千六百里，十八天可到。”
穆巴拉仔细端详那条路线，说道:“苏丹，最后三天要过一片无水的戈壁。”
沙哈鲁点头道:“连夜赶路，水囊带足，过了戈壁，神不知鬼不觉兵临别失八里城下。”
穆巴拉克直勾勾望着他，“到了之后呢？”
沙哈鲁答道:“你是汗国宿将，这种问题还用问我吗？围住他，逼他向宋晟求援。宋昇不救，你吃掉叶昇，再屠了别失八里！宋晟若救，你就吃掉宋晟，再屠了亦力把里！
穆巴拉克缓缓开口：“我若在亦力把里城下停留太久，可能腹背受敌。”
沙哈鲁早料到他会问，指了指伊犁河谷北面留白处：
“朱权像个游魂，最可能的援军就是他。据说他是朱元璋最喜爱的幼子，你如果能击毙他，我赏你八百斤黄金！”
这样的赏格，穆巴拉克显然不满意，冷冰冰问道：“如果朱棣本人回援呢？”
沙哈鲁嘴角浮起笑意，“那就更妙了，到那时，我将亲率主力，正面压上，一举攻弓月城，与你两面夹击朱棣。”
穆巴拉克眼神闪了一下：“朱棣会不会完全不动？”
沙哈鲁铁杖在掌心转了一圈，“不可能。你在亦力把里大开杀戒，他那个三军统帅，还坐得住吗？”
密室安静下来，穆巴拉克点了点头，“大苏丹这一计，是在逼朱棣犯错。”
沙哈鲁纠正道:不，是他在逼我犯错。我本不欲与他争雄，可他硬占着葱岭，死活不肯还，我如何向族中长老交代？
穆巴拉克已经亲眼见识到明军厉害了，这个对手与以前的对手不在一个量级。
老汗王死在东征途中，哈里勒兵败被杀，这些都是不祥之兆。
沙哈鲁看出穆巴拉克为难，颇有些恼怒地问道:
怎么？连帝国最骁勇的‘沙狐’也怕了朱棣吗？这一战成功，我将东察合台封给你！
穆巴拉克终于动了心，重重地点了点头。