晨光刚照进东宫西阁，沈知意已经坐在桌前。昨晚那张“新蓝图”还摊在桌上，火漆印上的红痕还没干透。她手指点着图上“税制分三块”这一行，拿出一张白纸，提笔写下《内政试点章程草案》七个字。
她一笔一划写得很稳，内容也列得清楚：江南两个州先查田地，中原一个府推行三年考核，北方三个县建粮仓防灾荒。每一条后面都写了什么时候完成，由哪个部门负责。写完最后一条，她吹了吹墨迹，叫来书吏：“抄五份，送户部、吏部、都察院、翰林院各一份。首辅那一份用油纸包好，今天早上必须送到。”
书吏拿着纸走了。她又拿出父亲昨天送来的名册，翻到江南几个知州的资料，在三个人名字旁边画了圈。这三人都是进士出身，有的还是亲戚关系，做事一向稳妥，适合当第一批试点人选。她合上名册，放在草案旁边，心想等他们看了文件，自然会有人来找她说话。
果然不到中午，翰林院就传来消息。三位老臣联名写信，说太子妃是女人，不该管政事，还说试点政策“扰乱百姓，破坏法度”，要求暂停执行。传话的小吏低着头站在台阶下，声音有点发抖：“学士们说，没有皇帝的圣旨，他们不能配合。”
沈知意听完，只说了一句：“知道了，你去吧。”她没生气，也没马上反驳。反而起身换了一件旧一点的青色外衣，梳了个普通妇人的发髻，带了两个侍女从东宫侧门出去。
半个时辰后，她到了一位退休老学士家门口。这位老人是联名者中最有威望的一个，七十多岁，一向有清廉名声。门房不认识她，以为是哪家夫人来访，正要拦，她已经递出礼盒：“麻烦您交给老太太，这是些当归和黄芪，听说她最近睡不好，补补身子。”
门房愣住。屋里老太太听见动静，让人把她请进去。沈知意进门行晚辈礼，自称“侄媳”，说话很客气，说自己年轻不懂事，听说前辈德高望重，特地来请教治民的办法。老人本来有点气，见她态度诚恳，还带了药材和亲手做的鞋垫——这是老家的礼节——也不好再发火，只是叹口气：“你们年轻人想做事是好事，可步子太快，容易出错。”
沈知意低头答应。临走时她说：“我不求功劳，只希望这三个地方能试一年。成了就推广，败了我一个人担责，不会连累各位大人。”
这话当天晚上就传开了。另外两位联名的老臣听到后反应不同。一个本来就不坚决，现在更觉得没必要硬顶；另一个虽然坚持原则，但看带头的老学士已经松口，也不好再说什么。
第二天早上，沈知意没等他们再闹事，派贴身侍女去约见一位户部侍郎。这个人不是贵族出身，靠实绩升上来的，一直主张改革税收。两人在城南一家茶楼见面，外面下着小雨，茶水冒着热气。
“大人知道吗？去年江南一个县报灾情，朝廷拨了三千石粮食，可百姓手里只拿到八百。”沈知意放下茶杯，语气平静，“账面上写着全收了，其实是被一层层贪掉了。如果不查田产，不统一算账，明年灾情更重，谁来负责？”
侍郎皱眉：“可三年一考核，会让官员整天提心吊胆。”
“正因为怕，才不敢乱来。”她看着对方，“现在不怕的人太多了。大地主占着万亩田地不交税，穷人十亩地却被逼得活不下去。大人管这么多年钱粮，难道看不出该管谁？”
侍郎沉默很久，终于点头：“你说得对。我愿意参与监督，但必须公开透明。”
沈知意笑了笑：“我也这么想。”
三天后，内阁首辅收到一封信。信里提议成立“试点监察组”，从各部门选清廉官员参加，每月去试点地方巡查，写报告，记录功过，奖惩由中央一起决定。结尾写道：“我是女子，不敢专权，只愿大家一起治理天下。”
这封信被拿到小朝会上读了一遍。首辅念完，殿里一时没人说话。几个原本观望的大臣互相看了看，陆续开口支持。有人主动要求加入监察组，也有人说可以先把试点地区的旧账调出来做对比。
傍晚消息传回东宫。沈知意正在西阁看第一批回复的公文。江南两州已经接到文件，回话说“立刻准备丈量土地”，还附上了人员安排；中原那个府请求推迟半个月，因为主官要去京城汇报工作。她在后面批了一句：“同意，但他回来后五天内必须开始，不准拖延。”
烛光照着她的脸，窗外天快黑了，走廊上的灯一盏盏亮起来。她放下笔，喝了口凉掉的茶，继续看下一份文件。
这些文件里夹着一封密信，是父亲从翰林院送来的。上面说有几个中层官员私下表示愿意配合改革，但也提醒她：“风向变了，但根基还在。有些人嘴上答应，心里还在看，以后可能会反悔。”
她看完，把信扔进烛火。火苗闪了一下，很快熄灭。
这时门外有脚步声，是东宫书吏来了：“户部送来消息，监察组名单定了，一共九人，三个部门各出三人，明天就能公示。”
“好。”她应了一声，没抬头，“告诉他们，名单先别贴出去。让这些人先把情况摸清楚。我们不求快，只求稳。”
书吏退下后，她站起来走到柜子前，拉开第三个抽屉。里面整整齐齐放着几本册子，最上面一本写着《试点事务总录》。她翻开新的一页，用工整的小字写下今天的日期，然后记下：“监察组建得顺利，九人名单待审；江南响应积极，中原稍慢，已批准延期；老学士态度变软，侍郎站过来，保守派开始松动。”
写完，她合上册子，锁进抽屉。转身时看到桌上的“新蓝图”，边角已经被翻得有些破旧。她伸手轻轻抚平一角，低声说：“等这事稳一点，再去告诉殿下。”
窗外最后一丝光消失了。她坐回桌前，拿起一份还没批的公文，蘸墨写字。笔尖划过纸面，发出沙沙声。
远处传来打更的声音，二更快结束了。
她忽然想起什么，停下笔，轻声说：“等军务那边也有消息了，再谈合作的事。”
说完她不再多想，低下头继续批阅文件。烛光映在纸上，一行红色批注清晰可见：“照办，尽快执行。”