陈星辰猛地抬眼，眼眶泛红，似是积压了满腔委屈：“娘娘倒真是将我当作一枚随手可用、随手可弃的棋子。”
“这四年，我守在别院，痴痴等着一个永远不会来的人。做外室不成，做朋友、做下属、做什么都好，可你连一丝机会，都不肯给我。”
萧宁怎会不懂他的心意。起初太后年年为他指婚，都被他一一推拒，直到太后临行前，才将此事托付给李景澈。李景澈隐约知晓他对自己的心思，干脆一道圣旨赐婚，容不得他半分拒绝。
“对不起，赐婚一事，我真的不知情。”
萧宁惭愧地说着。
可她即便知道了，又能做些什么？
陈星辰又何曾不知她的想法，他恼的是她这些年从未私下找过他。
他们之间好像从来没有熟过！
他赌气地说：“若不是那个人，娶谁又有什么区别？”
萧宁不愿和他继续探讨这个话题：“三个孩子顽劣，往后劳太傅费心。”
“娘娘放心，臣定会将职责所在之事做好，不辜负陛下和娘娘的信任。”
“多谢。”
萧宁将两套衣物强行塞进他手中。
“臣只要男装即可，另一套女装，娘娘还是带回去吧。”
陈星辰只取了男装，将那套女子衣料重新推回她手里。
萧宁垂眸望着手中的布料，这两套衣裳，是她一针一线亲手缝制，本想当作新婚贺礼，送他最后一份心意。
这几年她常出入绣坊，许是人渐渐沉稳了，竟也能捏着针线，安安静静坐上一整天。
“好，那这套我便自己留着。”
陈星辰微微颔首，忽然问出一个藏在心底许久的问题：“太子与齐王的名字，是娘娘取的吗？”
“啊？”
话题转得突兀，萧宁一时未能反应过来。
“哦，你是说萧锦与萧泽的名字，不是我取的，是陛下。”
陈星辰自嘲一笑。
原来陛下一早便知晓她的身份，不仅宠着这位敌国公主，更是为她空寂六宫，独宠一人，甚至将她的姓氏放在了孩子的名字中。
他爱她爱到了骨子里！
他自幼敬服陛下，如今输给他，不冤。
心头郁结多年的浊气，终于散了大半。
“陛下国事繁忙，若在教养孩子一事上有所疏忽，还望太傅多多担待。”
陈星辰敏锐地察觉到她神色异样，却又说不上是何处不对，脱口而出：“娘娘可是遇上了难处？需不需要臣出手相助？”
萧宁浅笑着摇了摇头。陈星辰这是……与她和解了。压在心头多年的一块巨石，总算落了地。
海棠领着三个孩子归来，萧宁红着眼眶，朝陈星辰温声道别：“陈星辰，保重，再见。”
陈星辰捧着那套男装，望着她渐行渐远的背影，含泪望向湛蓝的天际。苦等四年，他终于与心爱之人和解，也终于，放过了自己。
他不必再为她强求什么，只愿将她冒着生命危险生下的孩儿，视如己出，悉心教养。
马车轱辘轻碾着青石板路，晃出一路细碎的安稳。
萧宁侧身坐于车内，一手揽着岁岁，一手搂着安安，两个软糯的小团子依偎在她身侧，叽叽喳喳地说着孩童间的趣事，母子三人笑语融融，眉眼间皆是化不开的温情。
车厢对面，沈耀正襟危坐，小身板绷得笔直，一双圆溜溜的眼睛偷偷瞟着对面的萧宁。他自记事起，便被沈父沈母反复叮嘱，日后万事皆要听姐姐的，拼尽全力护着姐姐，凡事以姐姐的利益为先。
久而久之，在他幼小的心底，这位身为皇后的姐姐便成了高不可攀的存在，是需他毕恭毕敬、诚心敬奉的对象，连靠近几分都觉着拘谨。
萧宁瞧着他这副拘谨模样，眼底漾起柔笑，伸手拿起案上的桃花酥，先喂进岁岁和安安嘴里，看着两个小家伙嚼得香甜，又捻起一块，轻轻递到沈耀唇边。
沈耀下意识张口含住，甜软绵密的口感在舌尖化开，带着淡淡的桃花清香，他小眉头微微蹙起，似是在细细品味，又偷偷抬眼望向笑意温婉的萧宁，犹豫半晌，终是怯生生开了口：“姐姐，这桃花酥，比府里厨娘做的还要甜。”
萧宁闻言，伸手轻轻揉了揉他软乎乎的发顶，温声笑道：“若是爱吃，回头让父亲去御膳房吩咐一声，每日带些回府给你当点心。”
沈耀听罢，漆黑的眼眸瞬间亮如星辰，小脑袋重重点了几下，小脸上的拘谨散了几分，多了几分孩童的欢喜。
这是萧宁携一双儿女初次回沈府省亲，沈夫人喜不自胜，早早便备下丰盛的膳食，还特意将孙家在京的侯府亲人一并请来，偌大的沈府张灯结彩，处处透着热闹喜庆。
一家人围坐一堂，正热热闹闹地准备入席用膳，下朝的沈丞相与李景澈一前一后，径直踏入了膳厅。
李景澈的突然到来，让沈夫人和孙家人十分惊喜。
萧宁只是留言说自己来了沈府，无法确认李景澈是否会来。
现在看到冒然出现的修长身影，心头骤起惊喜，眉眼间的笑意愈发浓烈。
众人依礼向帝王见礼落座，紧接着，便见李景澈全然不顾旁人目光，亲自执筷为萧宁剥虾、挑净鱼刺，将红烧肉的肥腻部分夹入自己碗中，只把酥软的瘦肉放到她碗中，又将桌上她素来爱吃的菜品一一夹来，悉心照料的模样，连沈夫人这个当娘的都自愧弗如。
丞相夫妇与孙家长辈看在眼里，皆是欣慰地暗暗颔首，坊间流传的帝后情深，原来并非虚言，而是实打实的情深意笃。
“陛下，这是我铺子里新酿的桃花醉，温得正好，你尝尝看，滋味如何？”
萧宁说着，素手执壶，亲自为李景澈斟了半盏。清冽的酒香混着淡淡的桃花甜香瞬间弥漫开来，萦绕在整间膳厅。
她眉眼弯弯，眼底盛着独属于他的温柔。
李景澈伸手接过酒盏，垂眸轻抿一口，细细品味良久，才抬眸望向她，声音低沉又满是宠溺：“不错，宁宁的酒，自然是世间极品，比朕酿的更添几分醇香。”
“陛下，长辈们都在呢，别这般打趣我。”
萧宁低头嗔怪，芙蓉般的面颊泛起淡淡红晕，添了几分娇俏。
话音落下，膳厅里顿时漾开一片轻浅的笑意，气氛愈发和睦温馨。
沈丞相捻着颌下胡须，望着眼前帝后和睦的场景，悬了多年的心终于彻底落定。
自家女儿如今终究得了这世间最妥帖的宠爱，往后也算有了依靠。
沈夫人更是眼眶微润，拿起公筷夹了块萧宁最爱的软糯糕饼，轻声念叨：“别只顾着说话，快吃些东西，都是你爱吃的口味。”
一旁的岁岁和安安扒着自己的小碗，眼巴巴看着父皇这般宠溺母后，小脸上满是好奇。安安更是晃着小短腿，奶声奶气地开口：“父皇，你也给儿臣剥虾嘛，儿臣也想吃。”
小家伙软糯的嗓音惹得众人又是一阵轻笑。
李景澈这才分了些许心神，语气带着几分不易察觉的傲娇：“先让你母后吃好喝好，父皇再给你们剥。”
话虽如此，他还是顺手拿起虾壳，动作娴熟地为两个孩子剥了起来，平日里冷峻的帝王，此刻尽显慈父柔情。
正襟危坐的沈耀看着眼前这和睦暖心的一幕，小脸上满是认真，原本嚼得香甜的肉食，此刻竟觉着索然无味。
他鼓了鼓勇气，望向眼前贵气温婉的姐姐，声音弱弱地开口：“姐姐，我也想吃虾。”