她的从容笃定，反倒让一众叫嚣的老臣哑了声。
毕竟这一年多来，萧宁的所作所为早已深入人心，她开绣庄让无数女子有了谋生之路，办女学让寒门女子得以识文断字、习得技艺，救难民、抚民心，民间声望极高，就连朝中不少开明官员，也对这位皇后敬佩不已。
退朝之后，未央宫暖意融融，褪去朝服的李景澈，卸下帝王威严，又成了那个满心满眼都是萧宁的男子。
他伸手揽住她的腰，将人带入怀中，鼻尖蹭着她的发顶，语带宠溺：“方才在殿上，宁宁倒是威风得很。”
萧宁靠在他怀里，指尖轻戳他的胸膛，嗔怪道：“还不是陛下惯的，如今我成了满朝老臣的眼中钉，往后的日子怕是不得安生了。”
“有我在，谁敢动你分毫。”李景澈收紧手臂，语气坚定，“新政推行虽难，但只要你想做，我便陪你一起。那些老顽固，我自会慢慢收拾，绝不会让他们委屈了你。”
萧宁心头一软，抬头望着他，眼底满是动容。
她何其有幸，能得这般男子倾心相待，为她逆乾坤、破祖制，护她周全，圆她抱负。
她抬手抚上他的脸颊，轻声道：“有陛下在，我什么都不怕。只是女子入仕一事，不可操之过急，咱们需循序渐进，先从基层官职做起，让世人看到女子的能力，方能慢慢服众。”
李景澈眸中满是赞赏，他就知道，他的宁宁从不是只会沉溺儿女情长的小女子，她有格局、有谋略，堪当大任。
“一切都听你的，你只管放手去做，我永远是你最坚实的后盾。”
此后数月，萧宁彻底投身于女子新政与民生事业之中。
她亲自坐镇女子学堂，细化教学内容，四书五经院增设策论、时政课程，手艺学堂新增纺织、医理、簿记等实用技艺，广纳寒门女子入学，分文不取，还为路途遥远的学子提供食宿，一时间，求学女子络绎不绝，京城乃至周边郡县的女子，都看到了挣脱束缚、自立自强的希望。
她一手创办的刺绣产业更是愈发壮大，免费教学绣庄遍布南越各州县，吸纳了数万无依无靠的女子就业，绣品远销北燕、西凉、南疆、大梁，精致绝伦的南越绣品，成了诸国争抢的珍品，为南越带来了巨额的财税收入，也让那些曾嘲讽她“女子只会针黹小道”的朝臣，彻底闭了嘴。
而女子科考一事，也在李景澈的全力支持下稳步推行。
第一年先开设女子童生试、乡试，选拔有才学的女子，虽未直接授予高官，却将其安排在翰林院、六部各司担任文职、女官，协助处理文书、整理典籍。
这些女子心思细腻、做事严谨，很快便在各自岗位上做出了成绩，让朝中质疑之声渐渐消散，就连不少守旧老臣，也不得不承认，女子为官，确有可取之处。
与此同时，北燕战事依旧胶着。
萧云庭率领大军，联合西凉兵力与陆家军，与北燕三十万正规军周旋厮杀，捷报虽偶有传来，却也战况惨烈。
萧宁每每收到兄长的书信，都彻夜难眠，心中对故土、对亲人的思念愈发浓烈，对北燕百姓的牵挂也愈发深重。
顺和二年，皇太后温绾厌倦了皇宫的生活，不顾帝后的挽留，出宫云游，不知归期。
顺和第三年，萧宁将手头所有的事务打理完毕，终于闲了下来。
秋高气爽，空气明净，她带着海棠来到了东宫。
彼时，身为太傅的陈星辰正在给四岁的李萧锦上课。
东宫暖阁内，檀香袅袅，书卷铺陈。
四岁的李萧锦身着明黄小锦袍，端坐在矮榻上，小身板挺得笔直，虽年纪尚幼，却已透着几分储君的端方沉稳，只是那双酷似李景澈的桃花眸里，还藏着孩童独有的灵动稚气。
陈星辰手持书卷，语速平缓地讲着治国理政的粗浅道理，见萧宁携海棠缓步入内，连忙起身行礼，神色恭敬：“臣参见皇后娘娘。”
此时的他，已敛去往日的不羁，英俊沉稳的面上满是刻板老成。
她抬手示意陈星辰免礼，温声道：“太傅授课辛苦，今日课业便先到这里吧。”
未待陈星辰再说什么，太子李萧锦闻声转头，瞧见萧宁的瞬间，眼底瞬间漾起笑意，也顾不上课业规矩，迈着小短腿就扑了过来，软糯的嗓音带着依赖：“母后！”
萧宁连忙俯身，稳稳接住扑进怀里的幼子，指尖轻抚过他柔软的发顶，柔声应道：“锦儿慢些，仔细摔着。”
一旁的李萧泽也闻声从偏殿跑了出来，这孩子性子比兄长活泼几分，眉眼更像萧宁，灵动跳脱，见了萧宁也凑上前，拽着她的裙摆晃了晃，脆生生道：“母后怎么来了？是来陪泽儿玩的吗？”
萧宁一手揽着一个，看着眼前两个粉雕玉琢的小奶团子，心头满是暖意，这是她与李景澈的爱情结晶，也是这深宫之中，最纯粹的温情慰藉。
这时，从偏殿又慢悠悠走出一个清秀俊逸的小男孩。
只见他恭恭敬敬向萧宁施了一礼：“见过皇后姐姐。”
看着和沈丞相极其相似的动作和神态，萧宁忍不住笑了。上前捏了捏他圆乎乎的小脸，忍不住称赞道：“耀儿又长高了，一会我去看望母亲，你可要与姐姐一道回去。”
“耀儿遵命！”
小沈耀自小就被两个只小他几月的外甥追在身后一口一个 “舅舅”，不知不觉，便养出了几分超乎年龄的沉稳老成。
海棠将三个孩子带去偏殿用点心，萧宁静静望着那几道小小的身影，心头微涩。这几年她东奔西走，一心扑在自己的事上，真正陪在两个孩子身边的时日，实在太少。
这样也好，省得他们对自己太过依赖，将来离别时，彼此都少些痛。
思绪无端飘远，她忽然想起了子言。他离开时，年纪与岁岁、安安一般大。这么多年过去，不知他如今身在何方，跟着一群汉子风餐露宿、刀光剑影，定是吃尽了苦头。
一念及此，萧宁眼眶骤然发热。
子言所有的不幸，皆是因她而起。这世间，她最亏欠的人，便是他。
陈星辰将她细微的情绪变化尽收眼底，只当她是见了孩子心生感触。他凝视着这张无数次出现在梦里的容颜，终究不忍看她独自伤怀。
“娘娘是专程来找臣的？”
官场沉浮四年，陈星辰俊朗依旧，昔日的纨绔不羁却早已磨尽，只剩一身沉稳内敛。这一声 “娘娘”、一声 “臣”，让萧宁骤然惊醒：原来，转眼已是四年。
李景澈肯观察他三年，最终任命他为太子太傅，足以见其才具与能力。他从前那副玩世不恭的模样，从头到尾，不过是伪装。
“听陛下说，太傅下个月要成亲了，顺路过来，提前恭喜太傅！”
“呵。”
陈星辰低低嗤笑一声，目光偏开，不愿与她对视。
萧宁将两套包装整齐的衣服，递到他面前：“这是锦绣阁新出的情侣款，提前赠予太傅与未来夫人，预祝二位百年好合，白头偕老。”
“娘娘还是留着，与陛下一同穿吧。”
萧宁几不可查地轻叹了一声，温声道：“陈星辰，多谢你那些年的照拂与维护，对不起。”
“利用完了，便弃之脑后，是吗？”