一年后，庆元帝在温皇后 “精心照料” 之下，终究驾崩。
国不可一日无主，太子登基前夜，夫妻二人秉烛夜谈。
李景澈望着被自己养得圆润了些许的人，眉眼温润，“宁宁，你想不想做女帝？”
萧宁刚入口的茶水猛地喷出，呛得连连咳嗽，好不容易平复，惊疑不定地望着身旁之人。
烛火映照下，他神情坦然，目光澄澈，仿佛刚才问出的不是惊世骇俗、足以动摇国本的话，而只是在问她明日早膳想吃什么。
她声音微颤“李景澈，你可知自己在说什么？”
“自然知晓。”
李景澈微微一笑，执起她的手：“这一年来，你协我处理政务，批阅奏章，见解独到，处事果决。民间对你呼声极高，你若为帝，必有不少人支持。女子入朝为官，也能名正言顺。届时，你拯救的不只是南越女子，而是这一整个时代的女子。”
常言道帝王心深不可测，萧宁揣摩不透他真实心思，忍不住试探：
“你是太子，继承大统，名正言顺，天下归心。我……不过是后宫一介女眷，恰巧有些浅见，挣得几分薄银，怎能担此大任？这话若传出去，朝堂那些老臣，怕是要将我生吞活剥。”
李景澈神情认真，目光灼灼：“宁宁，这并非试探。皇位，本就是责任与枷锁。这一年，朝堂之事我事事与你商议，便是在变相教你治国之策。我愿为你撑起一片天，让你不必困于后宫方寸，有更广阔的天地，站在最高处，施展抱负。这才是我能想到的，最配得上你的礼物。”
萧宁的心，被这番话搅得天翻地覆。
做女帝，她不是没有想过。前提是北燕战事需要兵力援助，李景澈有开疆扩土、吞并北燕的野心。
但他提倡以仁治国，与邻国以和为贵，甚至下旨让驻守北境的五万陆家军无偿前往相助北燕义军。
她不用自己出面，就得到了想要的一切，自由、权势、独一无二的宠爱，甚至皇位。
得夫如此，妇复何求？
她从未想过，那个她曾想不顾一切取而代之的男人，心底竟藏着这样惊世骇俗、却又滚烫至极的心思。
但萧宁有自知之明，自己那些见解，不过是借用了昔日父皇的方法。她虽有治国之心，论根基，远不及自幼被培养的储君李景澈。
她自幼娇生惯养，随心所欲，书读得不多，治理一国，实在力不从心。更何况见惯了父皇日理万机，奏折批之不尽，时常被朝事压得寝食难安。
帝王之位，看似风光，实则枯燥至极。
且为帝者，几乎不得离京，毫无自由可言。
如今北燕战事正酣，还需她源源不断供给银两；战后休养生息、经济复苏，也需她提前布局。
她也是注定要离开南越的。
可念及李景澈的好，她只得一边为南越充盈国库，一边暗中为北燕日后发展铺路。
想到这里，她轻声问：“那你呢？你若不做皇帝，去做什么？”
“我？” 李景澈笑得轻松，“做你的皇夫啊。为你打理前朝后宫一切琐事。岁岁、安安，不必请夫子，有我便够。你累了倦了，便靠在我肩上。只是有一点，你不许对旁人生情。”
“你……”
萧宁又是哭笑不得，又是满心感动，一时竟不知该说什么。他连 “皇夫” 二字，都已想好。
“此事不必急于一时。”
李景澈见她沉默，知她心绪激荡，放缓语气：
“明日登基大典照常举行，我依旧会坐上那个位置。但宁宁，你要记住，今日之言，绝非戏言。我给你时间考虑，三年，五年，更久也无妨。待你愿意，待时机成熟，这龙椅，随时可以换你来坐。在此之前，我会尽我所能，为你扫清一切障碍。”
他拿起一旁锦帕，轻轻擦去她方才呛出的水渍。
“只是，无论坐在那个位置上的是谁，我们之间，永远只是李景澈与宁宁。初心不变！”
萧宁望着他。
烛光在他深情的桃花眸中跳跃，盛满毫不掩饰的爱意、信任与托付。
她反手握紧他的手，指尖微微泛白。
许久，她才听见自己干涩却坚定的声音：
“我拒绝，李景澈。我已经为你，放弃了整片森林，不愿再为这座皇宫，放弃余生自由。”
李景澈笑了，笑容却有几分勉强。
他又要开始患得患失了。
他怕，她终有一日，会抛下这里一切，回到北燕，去到他再也寻不到的地方。
他比谁都清楚她心向自由，不喜束缚，即便是至高无上的权势也不行。
所以才抛去皇位这个橄榄枝，试图将她绑在身边，留在南越。
很显然，萧宁清楚自己想要什么，并没有被别人争得头破血流的皇位而打动。
若非北燕陷入那样的困境，若非战争需要军需粮草，恐怕她早就不知所踪了。
窗外，更深露重，万籁俱寂。而殿内，两颗心却因为一番石破天惊的对话，各自心里有了新的盘算。
李景澈登基，改年号为顺和，大赦天下，并昭告天下三件大事。
金銮殿上，九龙冕旒垂落，遮住李景澈眼底的万千柔情，只余下帝王独有的威严冷冽。
他身着玄色龙袍，立于高台之上，手中圣旨由内侍朗声宣读，字字铿锵，响彻整个皇宫，也震得满朝文武面色各异、心绪翻涌。
第一道圣旨，册封生母温绾为皇太后，发妻沈宁为皇后，言明后宫唯皇后一人，终身不纳妃嫔、不充掖庭，断了满朝文武妄图塞贵女入宫、攀附皇权的念想。
朝堂之上当即炸开了锅，一众老臣跪地叩首，以“皇家子嗣为重、绵延国祚乃天经地义”为由苦苦劝谏，言辞恳切，甚至有人以死相逼，妄图逼帝王收回成命。
李景澈垂眸扫过阶下群臣，指尖轻叩龙椅扶手，语气平淡却带着不容置喙的帝王威压：“朕已与一年前服下绝子药，太医院院守可为证。朕此生唯皇后一人，天地可鉴，日月为证。朕既许她一生一世一双人，便绝不会食言。至于子嗣，朕已有萧锦与萧泽，足以承继大统，诸位爱卿不必多言，再议者，以忤逆圣旨论处。”
此言一出，满朝寂然。众人看着帝王眼底的决绝，再不敢多言半句，心中虽有不满，却也清楚这位新帝看似温润，实则杀伐果断，一旦定下的事，绝无转圜余地。
再说，他们想送自家女儿入后宫，只为了诞下皇嗣，将来可以倾满族之力去争一争那皇位，既然皇帝已绝嗣，他们也就歇了那心思。
第二道圣旨，立长子李萧锦为太子，次子李萧泽为齐王，两位皇子皆为皇后嫡出，名正言顺，彻底稳固了国本，也断了旁人妄图借子嗣搅乱朝局的心思。
而第三道圣旨，更是惊世骇俗，令整个南越乃至周边诸国都为之震动：允女子参加科考，入朝为官，与男子同朝议政、共理国事。
这道旨意刚落，朝堂之上的哗然更胜先前，比拒纳后宫一事更甚。
古往今来，女子无才便是德、女子不得干政乃是铁律，如今帝王公然打破祖制，推崇女子入仕，一众守旧老臣气得浑身发抖，连连高呼“祖制不可违”，直呼帝王此举是乱了纲常、毁了社稷。
李景澈却丝毫不为所动，目光落向立于殿侧、一身凤袍加身的萧宁，眼底满是纵容与支持：“女子未必不如男，皇后兴办绣庄、开设女学，救难民于水火，助朕处理政务，其才其德，远胜朝中诸多庸臣。朕推行此令，唯才是举，不论男女，但凡有能者，皆可为国效力。若有朝臣依旧固守迂腐之见，阻碍新政，便休怪朕不念旧情。”
萧宁抬眸，与李景澈的目光隔空交汇，心头暖意翻涌。她深知这道旨意推行之难，古礼祖制根深蒂固，守旧势力盘根错节，可他依旧为她撑起了这片天，让她的抱负不再是空谈。
她缓步出列，凤仪万千，对着龙椅上的帝王盈盈一拜，声音清亮沉稳，传遍大殿：“陛下圣明，本宫愿竭尽所能，助力新政推行，不负陛下所托，不负天下女子所期。”