木晓东在研究院工作，算是比较杰出的人才。为国家也做了不少贡献，原本要受木正国的牵连。上头念及他的功劳，对他进行了从宽处理。
唐老惜才，也清楚木晓东的为人。得知他要被革除科研岗位、彻底逐出研究院，当即亲自找到上级领导求情。
“虽然木晓乐同志有着叛国者家属的名头，可是他的付出和贡献也是实实在在的。更何况他是一名优秀的研究员。”
“ 你们知道想要培养一个优秀的研究员，要倾尽多少人力物力吗？这么多年，你们应该也看到。他的秉性不坏，就不能给他一个机会吗？”
面对唐老的苦苦相劝，在场的调查组工作人员脸色沉郁。语气带着不容置喙的坚决：“唐老，您的心情我们理解，但这是组织上反复研究、一致通过的决定。”
“念在他此前为组织立下不少功劳，我们已经对他从轻处置、网开一面了。要知道，他的父亲是确凿无疑的叛国者，这份亲缘牵连，本就无法轻易抹去。”
“还请您理解我们的决定，此事没有转圜余地。这既是依规办事，也是给组织、给所有同志一个警示。若是违法叛国的家属毫无惩戒、轻易被原谅，那规矩何在？底线何在？日后谁还会心存敬畏？”
唐老还想再争，可看着众人毫无松动的神情。最终只能颓然长叹，满心无力地转身离去。
木晓东得知消息时，正坐在研究院堆满图纸的办公桌前，指尖还捏着半支没写完的演算笔。
当得知唐老为了自己，在领导办公室据理力争、甚至放低身段求情的经过。他眼眶微微泛红，心底翻涌着无尽的感激与酸涩。
他清楚组织的决定已是格外开恩，换作早些年。叛国者家属早已被划入黑五类，受尽排挤与磋磨。
如今不过是革去工作、不再追责，已是万幸中的万幸。他没有资格再奢求更多，也不想让一心护着自己的唐老再为他得罪旁人。
没过多久，木正国被处以了枪决。处理完后事，木晓东和妻子都辞掉工作。
一家四口回了老家。用自己剩下的钱买了个门面，做起了生意。
老家民风淳朴，消息闭塞。几乎没人知道他们家过往的变故。木晓东拿出自己多年攒下的所有积蓄。在县城闹中取静的地段，买下了一间不大不小的临街门面。又简单装修一番，开了一家小小的文具杂货铺。
曾经埋首于精密仪器、复杂公式的手，如今拿起了算盘、整理起琐碎的货品。
曾经在科研领域侃侃而谈的人，如今学着和街坊邻里、街坊孩童打交道。日子从波澜壮阔的科研攻坚，变成了柴米油盐的平淡琐碎。
他的妻子每日在铺子里帮忙打理生意，照看孩子。闲暇时依旧会拿起书本，偶尔还会给邻里的孩子辅导功课。
京市段家暖棚里茶水咕咕咕的冒泡，江清月听了鸟儿带回来的消息。拿起一个桂圆把壳剥成了两半，径直丢进嘴里。
木晓东确实是个人才，可在铁一般的国家律法面前。半分情面都容不得讲，这是她心里从未动摇的底线。
脚步声匆匆由远及近，段司钰一身利落装束。神色凝重地从门外快步走入，开口时语气带着急切：“媳妇，有紧急任务。刚接到上级通知，咱们那位归国不久的研究院专家。在云省突然失联，上级命令我即刻动身前往云省展开搜救。”
旁边的邬云舟闻言眼睛瞬间亮了起来，难掩兴奋地开口：“去云省好啊！那里是我们的地盘，江姨。到时候让我阿哥派人给你找。”
“这次要找的人对国家至关重要，绝不能大张旗鼓。只能暗中行动，悄悄排查踪迹。”段司钰沉声打断，语气里满是慎重。
邬云舟闻言下意识撇了撇嘴，显然有些扫兴。可不过转瞬，脸上又重新堆满笑容。拍着胸脯保证：“没事！我们土生土长的云省人，那里的山林地形我再熟悉不过。我和大哥跟你们一起去，肯定能帮上忙！”
江清月没有出言拒绝，只是默默转身回房，快速收拾起行动所需的物品。
听说邬执墨和邬云舟要回云省，小家伙拽着江清月的衣角。哭闹着死活要跟着一起去，拗不过最终只能带着去。
一行人带上十名训练有素的学员，径直搭乘直升机奔赴云省。
负责接应的队伍，早已在云省雨林深处的指定地点等候多时。
几个小时的飞行后，直升机稳稳悬停在雨林上空。螺旋桨卷起狂风，吹得四周枝叶疯狂晃动，一根救援绳索从机舱快速垂落。
段司钰率先弯腰，小心翼翼抱着小布丁。顺着绳索稳稳滑落到地面，其余学员与随行人员见状也迅速有序地依次索降。
接应的士兵立刻快步上前，朝着段司钰与江清月郑重敬礼。脸上满是悲痛与凝重，语速急促地汇报现场情况：“报告首长！保护薛教授的士兵，最后就是在这里牺牲的。薛教授目前下落不明，我们排查许久都没有找到踪迹。”
段司钰循声望去，只见不远处的草地上。躺着一名身着军装的士兵遗体，胸口与后背布满密密麻麻的弹孔。足足有十几处，鲜血早已浸透衣衫和泥土混在一起，触目惊心。
段司钰的脸色瞬间沉到了谷底，周身气压骤低。沉声追问：“其他士兵的遗体找到了吗？”
“全都找到了，只是有一名士兵。我们发现他的时候，遗体已经被雨林里的野兽啃噬得残缺不全……”汇报的士兵话音哽咽，周围列队的士兵们全都红了眼眶。攥紧的双拳微微颤抖，压抑着心底的悲愤与怒意。
江清月闻言蹲下身，指尖轻轻拂过牺牲队员冰冷的脸颊。动作轻柔，眼神却淬着刺骨的寒意。
她仔细查看士兵身上的弹痕，指尖微微收紧：“近距离密集射击，前后夹击。对方是训练有素的团伙，下手狠辣。不留活口，对雨林地形极为熟悉，显然是早有预谋。”
段司钰看着遗体，抬手敬了一个标准的军礼。声音沙哑却掷地有声：“安排专人将所有牺牲的同志妥善送回后方，绝不能让英雄再受半点委屈。”
“是！”士兵们齐声应道，声音里带着压抑的哭腔，动作却无比利落。
“刘吉祥，你带所有学员。以案发地为中心，向四周辐射排查。重点搜寻人为踩踏痕迹，切记全程隐蔽。切勿打草惊蛇。”江清月站起身，迅速下达指令，语气冷静果决。
“明白！”刘吉祥神色肃穆地领命，带着人快速消失在茂密的雨林之中。
段司钰看着薛教授最后失联的这片区域，眉头紧锁：“薛教授深耕机密科研领域。对方绑架他，目的绝不简单。大概率是觊觎他手里的核心研究成果，我们必须赶在对方达成目的前找到人。”