第二天的阳光透过树叶的缝隙，洒下细碎的光斑，林间的雾气尚未完全散去，空气带着清晨的微凉与湿润。妮诺靠在距离鲁迪等人约三百米远的一棵大树枝桠上，身体贴紧粗壮的树干，黑色风衣与树荫融为一体，几乎难以察觉。她从背包里取出一小块压缩干粮，指尖捏着干粮的粗糙边缘，咬了一小口。干粮的口感干涩，带着淡淡的麦香，需要慢慢咀嚼才能下咽。
说起来，自己好像从未走过这条路线。当初赶往拉诺亚魔法大学时，是直接翻越了边境的高山，一路风餐露宿，却也避开了这片密林。如今亲身踏入，才发现这里果然不是太平地方——昨晚的暗杀者、沿途的骸骨，都在暗示着这条道路的凶险。妮诺两口吃完手上的干粮，抬手擦了擦嘴角的碎屑，身体微微一弓，如同蓄势的猎豹，在树木之间灵活移动。她的脚步轻盈，落在树枝上几乎没有声音，始终与鲁迪等人保持着不远不近的距离。
跟随着众人前进了大约一公里左右，爱丽儿突然抬手示意队伍停下。马车缓缓停下，爱丽儿从车上走下来，手中捧着一个用野花编织的花环，花环色彩鲜艳，带着清晨的露水。她走到路边一块不起眼的石头前，将花环轻轻放在石头上，双手合十，闭上眼睛，做出祈祷的动作。她的神情肃穆，金色的发丝垂落在肩头，在阳光下泛着柔和的光泽。
妮诺挑了挑眉头，将魔斗气注入双眼，红色的魔眼缓缓转动，三枚菱形花纹聚焦在那块石头上。随着魔眼的放大，石头底部的泥土中，散落着许多细小的骸骨，骨骼破碎，显然已经埋藏了许久。见此情景，妮诺无奈地摇了摇头——如果没猜错，这些应该是当初护送爱丽儿前往拉诺亚魔法大学的路上，被魔物或暗杀者击杀的护卫和同伴。他们的尸体被随意丢弃在这里，只有爱丽儿还记得来此祭拜。
几人祈祷了片刻，爱丽儿轻轻抚摸了一下花环，才转身回到马车上，队伍重新启程。妮诺继续在树冠上跟随，又走了大约两公里，她停在一棵大树背后，身体贴紧树干，指尖搭在誓胜剑的剑柄上。前方的鲁迪突然停下脚步，眉头微蹙，眼神警惕地扫视着周围的树林，显然是发现了异常。
妮诺眯了眯眼，魔眼快速运转，扫视着四周的动静。果然，没过多久，森林中突然冲出大量身着铠甲的士兵，他们手持长刀，面色凶狠，迅速将鲁迪等人包围。见状，希露菲第一个冲了上去，手中凝聚起风属性魔力，语气坚定地质问道：“我是守护术士菲兹，马车上的人是阿斯拉王国第二公主爱丽儿·阿涅摩伊·阿斯拉。你们是哪里的士兵？报上名来！”
妮诺躲在树后，嘴角勾起一抹浅笑：“希露菲真可靠啊，关键时刻总是这么沉稳。”
然而那些士兵并没有回应，反而纷纷拔出剑，直指众人，杀气腾腾。顿时，鲁迪等人进入了战备状态。艾莉丝眼中闪过一丝兴奋，握紧手中的长剑，与基列奴一同冲了上去，两人的斗气交织在一起，形成一道凌厉的攻势、希露菲则站在马车旁，准备随时施展辅助魔术；鲁迪站在爱丽儿身边，紧握法杖，眼神锐利地关注着周围的动静，随时准备支援。
就在这时，士兵群中出现了一个格外扎眼的人物。那是一个小人族，身高不过一米左右，却穿着一身油光锃亮的银色铠甲，铠甲的表面打磨得极为光滑，阳光照射在上面，反射出刺眼的光芒，让远处的妮诺都忍不住眯了眯眼。
“吾乃北王维·塔，是北神三剑士之一，光与暗的维·塔！”小人族抬起头，声音洪亮，带着一股莫名的傲慢，目光直接锁定了基列奴，“基列奴·泰德路迪亚，久仰你的大名，今日特来向你挑战！”
妮诺皱起了眉头，心中暗自思索——根据奥尔斯帝德先生提供的情报，北神三剑士中并没有这么一号人物。难道是新出现的强者？还是说，只是个冒用名号的骗子？
基列奴闻言，眼神一凝，停下脚步，对着维·塔微微颔首：“乐意奉陪。”她的语气平静，没有丝毫波澜，显然对这场决斗并不在意。
两人很快战在了一起。维·塔的动作极为灵活，穿梭在基列奴的剑影之间，而他身上那身油光锃亮的铠甲成了最大的麻烦——每当基列奴挥剑攻击时，铠甲都会反射出刺眼的阳光，精准地晃向基列奴的眼睛，让她的视线受到干扰，只能被迫防守，一时间竟处于下风。
“这家伙的战斗方式也太下三滥了吧。”妮诺在心里吐槽，却也不得不承认，这种方式确实有效。
就在这时，鲁迪突然抬手，法杖顶端凝聚起土与水两种魔力，两种魔力快速融合，形成一团粘稠的泥雾，随后他对着维·塔的方向一挥，泥雾如同雨水般洒落，正好落在维·塔的铠甲上。原本光滑的铠甲瞬间被泥浆覆盖，失去了反光的效果，刺眼的光芒消失不见。
看到鲁迪的操作，妮诺会心一笑：“不愧是鲁迪，总能想出这种简单有效的办法。”
失去了铠甲的优势，维·塔的处境立刻变得艰难起来。基列奴的攻势变得愈发凌厉，剑影如织，招招直指要害，维·塔渐渐体力不支，被基列奴压制得节节败退，身上的铠甲也被砍出了几道缺口。
然而，就在这时，一道黑影突然从马车后面的小土堆里窜出，手中握着一柄短刃，速度极快，直取鲁迪乌斯的脖子。妮诺心头一紧，指尖握住剑柄，身体已经做好了随时冲出去的准备——鲁迪的注意力都在维·塔身上，恐怕来不及反应！