一阵强烈的空间扭曲感袭来，像是有无数只无形的手在拉扯着四肢百骸，头晕目眩的不适感让妮诺忍不住皱紧眉头。这显然是转移魔法阵仓促修复后的副作用，魔力运转得并不顺畅。等意识重新凝聚，她发现自己正躺在一座狭小的石室内，四周是泛黄的砖石，表面布满了青苔与裂纹，空气中弥漫着潮湿的尘土气息。
妮诺撑着地面坐起身，指尖触到冰凉粗糙的石板，她抬手拍了拍身上沾染的灰尘，黑色风衣上的泥土簌簌掉落。左右打量了一番，石室里空无一物，只有正前方有一道被藤条严密覆盖的出口。她站起身，走到出口处，指尖拨开纠缠的藤条，发现藤条的根部有明显的切口，边缘整齐，显然是有人用利器刻意切开的。
扶着冰冷的墙壁走出遗迹，刚呼吸到外面的空气，一阵强烈的恶心感涌上喉咙。妮诺连忙侧身扶住墙，弯腰干呕了几声，胸口传来阵阵闷痛。她抬手将头上的金色王冠取了下来，这顶王冠虽然不重，但花纹凸起，戴着它再拉上兜帽，总会硌到头皮，而且金色太过显眼，很容易暴露身份。妮诺掂量了一下手中的王冠，心里盘算着，这东西现在对自己没什么用处，或许日后爱丽儿称王时，能派上用场。想罢，她将王冠小心翼翼地塞进背包深处，用衣物层层包裹好。
给自己施加了一个基础的治愈魔术，柔和的魔力流淌过四肢百骸，头晕恶心的感觉才渐渐缓解。妮诺抬起头，环顾四周，映入眼帘的是一片茂密的森林，参天大树的枝叶交错纵横，遮蔽了大半天空，阳光只能透过缝隙洒下零星的光斑。根据地形和植被判断，这里应该就是赤龙上颚——阿斯拉王国边境的一片险地。
她辨别了一下方向，确定南方是前往阿斯拉王都的路线，随后快步向前行进。脚下的路布满了杂草，显然已经很久没有人踏足，但偶尔能看到被镰刀或长剑清理过的痕迹，说明不久前有人从这里经过，大概率是鲁迪他们的队伍。
妮诺从腰间拔出誓胜剑，剑身出鞘时发出一声轻吟，冷冽的寒光在林间闪过。她挥动长剑，利落的斩断拦路的杂草与横生的树枝，开辟出一条通路。沿途的树木愈发粗壮，藤蔓缠绕，空气中的湿气也越来越重，衣料被雾气打湿，贴在皮肤上有些微凉。
不知走了多久，前方突然出现一道陡峭的岩壁，向下望去，大约有二三十米的高度，岩壁光滑，几乎没有可以落脚的地方。妮诺没有丝毫犹豫，指尖凝聚土属性魔力，对着岩壁轻轻一点。随着魔力的注入，岩壁上渐渐凸起一块块规整的石阶，蜿蜒向下延伸。她踩着石阶稳步下行，指尖偶尔扶一下岩壁，感受着岩石的粗糙质感。
下到岩壁底部，走了没多久，妮诺突然感觉脚下踩到了什么坚硬的东西，触感不同于泥土或石块。她停下脚步，用誓胜剑的剑鞘拨开脚下的草丛，几具白森森的骸骨映入眼帘，骨骼散落在地上，部分已经风化，上面还挂着残破的衣物碎片。
这并不让妮诺感到意外。赤龙上颚这片茂密的森林，还有另一个名字——赤龙胡须。从前在冒险者公会听人说过，这里经常被用来秘密处决一些“重要人物”，尸体丢弃在这里，很快就会被野兽或腐生生物处理干净，不会留下任何痕迹。现在看来，那些传言都是真的。
妮诺无奈地摇了摇头，抬手凝聚土魔术，松软的泥土从地面涌起，将散落的骸骨轻轻掩埋，最终形成一个小小的土堆。做完这一切，她才继续赶路，脚步没有丝毫停留。
天色渐渐暗了下来，林间的光线越来越昏暗，虫鸣声此起彼伏。妮诺纵身跃上一棵大树的树冠，脚下踩着粗壮的树枝，身体微微前倾，眺望远方。没过多久，一片微弱的火光出现在视野尽头，火光周围聚集着不少人影，通过魔眼的洞察力，她能感受到几道熟悉的庞大魔力波动——鲁迪的水魔术气息、艾莉丝的剑斗气、希露菲的风魔术波动，没错，就是他们。
就在妮诺准备跳下树冠，悄悄跟上去时，一声尖锐的破空声突然从身后响起。她眉头一挑，身体下意识地侧身，同时抬手向后一抓，指尖精准地握住了射来的箭矢。箭杆冰凉，带着金属的寒意，箭头锋利，闪烁着幽蓝的光泽，显然淬了毒。
妮诺缓缓转过身，只见十几名身着黑色铠甲的蒙面人正站在不远处的树丛中，每个人都手持长刀或长弓，面罩遮住了大半张脸，只露出一双双凶狠的眼睛，死死地盯着她。
她默默跳下树冠，双脚平稳落地，黑色风衣在夜风中轻轻晃动。看着眼前的十几人，妮诺的语气平静无波：“你们是什么人？”
那些蒙面人面面相觑了片刻，没有回答，反而举起武器，朝着妮诺发起了攻击。四名持刀的蒙面人率先冲了上来，刀锋带着凌厉的风声，直劈要害，另外五人则拉开距离，搭弓拉箭，箭矢如流星般射向妮诺，封锁了她所有闪避的路线。
妮诺轻轻摇了摇头，无奈地叹了口气：“看来是不想好好沟通了。”
话音刚落，一道细小的电光在她指尖闪过，紧接着，斗气骤然爆发。她的身影如同鬼魅般穿梭在持刀的蒙面人之间，誓胜剑的剑光快得几乎留下残影。只听几声清脆的金属碰撞声夹杂着骨骼断裂的脆响，冲上前的几名蒙面人的头颅应声抛飞，鲜血喷涌而出，染红了脚下的泥土。
远处准备射箭的蒙面人见同伴瞬间毙命，脸上露出惊恐的神色，纷纷丢下弓箭，转身就想逃跑。妮诺眼神一冷，抬手几道冰刺骤然从地面升起，精准地刺穿了他们的小腿，随后冰块快速蔓延，将他们的大腿以下牢牢地定在地上，动弹不得。
她拉高了兜帽，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。随后迈步走到被冰封的蒙面人面前，手中的誓胜剑毫不犹豫地划过两人的脖颈，鲜血溅落在冰冷的地面上，瞬间凝结成冰。最后只留下一名看起来最为镇定的蒙面人，妮诺将剑刃架在他的脖子上，语气冰冷得没有一丝温度：“是谁派你们来的？目的是什么？”
那名蒙面人浑身颤抖，眼神中充满了恐惧，他和旁边的同伴对视一眼，其中一人刚想张口发出惨叫，就被妮诺抬手一剑划破了喉咙。哗啦一声，鲜血喷溅而出，那人的嗓子里传来如同风箱破洞般的呼呼声，身体抽搐了几下，便不再动弹。
剩下的蒙面人被这一幕吓得双眼翻白，差点晕过去。妮诺默默后退一步，避开飞溅的血液，再次将剑刃贴近他的脖颈，冰冷的金属触感让蒙面人打了个寒颤。“说，是谁派你们来的。”
蒙面人惊恐地咽了口口水，声音带着浓重的鼻音和颤抖：“是…是大流……”
话还没说完，他的脑袋突然无力地耷拉了下来，眼睛失去了神采，身体软软地倒在地上。妮诺心中一凛，立刻后退拉开距离，警惕地盯着地上的尸体。她将魔斗气注入双眼，蓝色的眼瞳渐渐被红色覆盖，三枚菱形花纹在眼瞳中快速转动，魔眼的洞察力全面展开。
透过尸体的皮肤，她清晰地看到对方的内脏正在快速腐烂，血液中弥漫着一股诡异的黑色魔力——是剧毒，而且是发作速度极快的神经性毒素，显然是藏在牙齿或衣领里的自杀毒囊。
“中毒了吗？真是可悲。”妮诺低声自语，眼神变得愈发凝重。蒙面人提到的“大流”，十有八九就是第一王子格拉维尔麾下的重臣大流士。爱丽儿他们才刚靠近阿斯拉边境，格拉维尔就迫不及待地派人暗杀，动作未免太快了。
她回想了一下，鲁迪他们的行程并没有对外透露，就算格拉维尔在夏利亚公有眼线，也不可能如此精准地掌握路线和时间。除非，格拉维尔或者大流士之中，有一个是人神的使徒，是人神提前泄露了消息。这个猜测让妮诺的眼神更加锐利，人神的触手，果然已经深入到了阿斯拉王国的权力核心。
默默看了一眼地上的尸体，妮诺抬手施展土魔术，松软的泥土从地面涌起，将所有尸体和血迹全部掩埋，没有留下丝毫痕迹。做完这一切，她整理了一下被风吹乱的头发，拉好兜帽，朝着鲁迪等人营地的方向走去。
走了大约半个小时，前方的树林中出现了两道身影。其中一人正是鲁迪乌斯，他正对着另一人汇报着什么，而那人的背影妮诺再熟悉不过——奥尔斯帝德。
奥尔斯帝德突然像是察觉到了什么，金色的眼眸微微转动，朝着妮诺的方向看了过来。鲁迪乌斯也感觉到了他的异样，顺着他的目光望去，疑惑地问道：“怎么了，奥尔斯帝德大人？有什么情况吗？”
奥尔斯帝德沉默了片刻，收回目光，语气平静地说道：“没什么。你汇报的事情我已经知道了，现在你先回去找爱丽儿他们吧，注意警戒。”
鲁迪乌斯虽然有些疑惑，但还是点了点头，转身朝着营地的方向走去，脚步轻快。
等鲁迪乌斯的身影消失在树林深处，奥尔斯帝德才缓缓开口，声音依旧平淡无波：“速度不算慢，比我预想的早到了半个小时。”
妮诺从树后走了出来，走到奥尔斯帝德面前，开门见山地问道：“为什么要支开鲁迪？”
“这是为了保险。”奥尔斯帝德的金色眼眸注视着她，语气严肃，“你现在的身份不宜暴露，尽量不要出现在众人面前，就在暗中保护鲁迪乌斯和爱丽儿他们。届时，我也会在附近潜伏，一旦出现意外，我们可以前后呼应。”
妮诺点了点头，认同了他的安排。随后，她想起了刚才遭遇暗杀的事情，便将经过一五一十地告诉了奥尔斯帝德，包括蒙面人的装扮、使用的武器，以及最后那个蒙面人临死前提到的“大流”。
奥尔斯帝德静静听着，金色的瞳孔没有丝毫波动，只是在听到“大流”二字时，眼神微微一凝。
“如果我判断没错，”妮诺补充道，“他说的应该是大流士，格拉维尔王子麾下的重臣。行动这么迅速，而且能精准掌握我们的路线，大流士大概率已经可以确定是人神的使徒了。”
闻言，奥尔斯帝德周身的气息骤然变得凶厉起来，金色的眼眸中闪过一丝杀意，周围的空气仿佛都冻结了一般。但当他的目光再次落在妮诺身上时，那股凶厉的气息又瞬间收敛，眼神重新变得平和：“很好，你的判断很准确。如果有机会，你趁机杀了他，不要留下任何痕迹。”
“我明白。”妮诺郑重地点了点头。
奥尔斯帝德又叮嘱了一些注意事项：“爱丽儿的称王之路不会顺利，格拉维尔不会善罢甘休，人神也会在暗中搞鬼。你要时刻保持警惕，重点关注路克的动向，同时保护好鲁迪、希露菲和艾莉丝。如果遇到解决不了的麻烦，就用这个联系我。”他抬手递给妮诺一枚黑色的令牌，上面刻着龙族的纹章，“注入魔力，我就能感应到你的位置。”
妮诺接过令牌，入手冰凉，将其收好后再次点了点头。
两人没有再多说，奥尔斯帝德转身融入了黑暗的树林中，身影很快消失不见。妮诺站在原地，望着鲁迪乌斯营地的方向，兜帽下的眼神锐利如鹰。
夜风吹过树林，树叶沙沙作响，掩盖了她的脚步声。妮诺纵身跃上树冠，朝着营地的方向快速移动。她的身影在树枝间灵活穿梭，黑色的风衣与夜色融为一体，很难被人察觉。
营地的火光越来越近，她能听到鲁迪乌斯和艾莉丝的对话声，还有希露菲温柔的安抚声。妮诺停在营地外围的一棵大树上，隐藏在茂密的枝叶间，目光透过缝隙，仔细观察着营地内的动静。路克正站在爱丽儿身边，低声汇报着什么，表情恭敬，看起来并无异常。
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