苏荃索性盘坐锅旁，寸步未离，连打坐调息都在锅沿边上完成。
淬体非儿戏，一步踏错，轻则药力散逸，重则伤及本源。
距上次洗髓伐经已过去月余，她心底早按捺不住——这次用的是三百年参王打底，不知资质能跃升几阶？
上回仅凭一支百年参，便让她修为破境、筋骨如钢、悟性陡增。那场蜕变，至今回想仍觉热血沸腾。
这一回，她砸下全部身家，只为一场脱胎换骨。
三天里，她添柴控火如绣花，火苗跳几寸、灰烬厚几分，全在她指掌之间。
闲暇时，则轮番修炼五雷烈火掌、拘灵遣将、摘星步三门功法。
有金刚真火手打底，五雷烈火掌进展最快——掌风渐有雷鸣之音，指节隐现焦痕，眼看就要叩开入门门槛。一旦跨过，第二式“惊蛰引雷”便可着手参悟。
至于拘灵遣将，苏荃原本志在必得，可道观四周正气如潮，阴魂鬼魅根本不敢靠近半步。
结果他只能空谈理论，连个影子都拘不来，修炼进度自然垫底。
摘星步虽也进展平缓，却让苏荃肉眼可见地变强——寻常定身符刚贴上他衣角，便“嗤”一声自燃成灰，压根儿捆不住他。
日头西沉，月轮东升，眨眼便是三昼夜。
大铜锅被烈火煅烧得通体赤红，表面泛起一层油润亮光，仿佛随时要熔成金水。
锅中诸般辅药早已熬透，尽数化为澄澈药液，香气也由浓烈刺鼻转为清幽绵长，丝丝缕缕钻进人鼻腔里。
这正是药性尽融、火候已臻圆满的征兆。
苏荃抬眼扫了下天色，又俯身凑近锅沿细瞧——如今他对火候的拿捏，已近乎本能，一瞥便知分寸。
“火候足了，主药入锅！”
话音未落，他取出那对三百年老参与何首乌，一手托参、一手按乌，两物首尾相衔，摆成阴阳交泰之势，稳稳沉入汤中。
随后，他一把扯下上衣，露出精悍结实的肩背，脚尖猛一点地，身形如鹰掠水面，轻巧跃入滚沸铜锅。
霎时间，灼热药汤翻涌而上，瞬间吞没全身。
好在他入锅刹那，灵气已如薄茧裹住周身，护住皮肉脏腑，毫发无伤。
非但不觉煎熬，反似万千细蚁在肌肤上游走，麻痒酥软，令人忍不住想哼出声来。
锅底柴火噼啪爆响，火焰腾跃不息。苏荃屏息凝神，丹田微震，茅山长生术轰然启动——气血奔涌如江河决堤，药力则如春潮破冰，层层浸润四肢百骸、五脏六腑。
不知是修为精进，还是这方子本就温润醇厚，此番淬体竟毫无撕裂之痛，反倒像泡在暖泉之中，通体舒泰，筋骨松快。
“痛快！”
他忍不住仰头长啸，声震屋梁。
不多时，药液表面浮起一层墨黑浊垢，密密覆在苏荃皮肤上，又被热力蒸腾，不断析出新污。
他心头一热——洗髓伐经，成了！
不愧是失传多年的顶级淬体古方，才刚过半盏茶工夫，便已显奇效。
他当即沉心敛意，功法运转愈发绵密，生怕一丝药力从指缝溜走。
忽地，一股沛然暖流自指尖脚心同时炸开，顺着经络奔涌而上，直冲脏腑深处！
“起效了？”
这是他脑中闪过的第一个念头。
据古方所载，药力须先激荡手足十二正经，再涤荡五脏六腑，最后归藏丹田，才算完成一次完整淬炼。而经脉每受一次冲刷，便坚韧一分，久而久之，体质自会脱胎换骨。
所以刚察觉指尖微麻、足心发胀，他嘴角便抑制不住地上扬。
他不再抗拒，任那暖流在体内自由穿行，如春水漫过干涸河床，一遍遍冲刷、滋养、重塑。
也不知过了多久，只觉身子越来越轻，仿佛卸下了十年陈垢，整个人从泥沼里拔出身来，脚不沾地，飘然欲飞。
“哈哈，真真是脱胎换骨！”
这时他低头一看，药汤已由浓转淡，大半药力已被吸尽，剩下的是沉底的灰白渣滓。
“差不多了。”
他旋即催动长生术，灵气流转骤然一畅——此前运转如攀陡崖，此刻却似顺风驰马，丝滑畅达，判若云泥。
亲历这番蜕变，他心里踏实了：一千大洋，花得值！
正想着，口中津液骤涌，浑身筋骨噼啪作响，宛若爆豆。
紧接着，血脉深处灵气奔涌如洪，齐齐汇向丹田，如百川归海。
片刻后，他内视丹田，只见灵气厚度赫然又涨三寸！
“方士六重？”
他微微一怔，比起上次突破五重时的千难万险，这次轻松得近乎诡异。
他略一琢磨，八成是洗髓之后根骨焕新，资质跃升，修行自然水到渠成。
不管怎样，都是大喜。
可他并未急着起身——残存药力尚有余温，岂能白白浪费？
于是他闭目垂眸，心神沉静，细细收摄最后一丝药韵。
而就在他潜心炼化之际，酒泉镇上，早已暗流汹涌。
大帅府大厅里，蒋大龙一身笔挺军装，端坐主位，脸色青灰，手指脚趾却不受控地抽动，活像被线牵着的木偶。
米其莲挺着孕肚慢慢踱过来，眉头微蹙：“大龙，你这模样不对劲，要不要请个大夫瞧瞧？”
蒋大龙面色一沉：“大夫都说我好得很，你倒天天咒我有病？”
“胡吣！”米其莲白他一眼，“谁咒你了？正常人谁像你这样，脖子直挠、指甲发痒，手脚还自己打摆子？”
这话一出，蒋大龙哑了火。
最近确实怪——脖颈总像爬了蚂蚁，十指发痒难耐，半夜常被自己掐醒，连筷子都拿不稳。
“莫非……真中了邪？”他声音低了几分，“老婆，该不会哪个挨千刀的给我下蛊了吧？医院查不出，偏能要人命！”
“准是厨子！那厮早跟我犯冲，八成趁我不备，往饭里掺了什么见不得光的东西！”
越想越笃定，他霍然起身，手已摸向腰间枪套：“老子这就崩了他！”
米其莲眼疾手快一把拽住他胳膊：“大龙！别莽撞！”
顿了顿，她压低声音：“要不……把英哥请来？他走南闯北见识广，兴许能瞧出门道。”
“英哥？英哥！”蒋大龙脸一垮，“谁都能请，就那个豆豉英不行！”
米其莲叹了口气，知道他成见已深，只得改口：“寻常大夫束手无策，不如试试江湖上的高人？”
蒋大龙一拍扶手：“有理！”
随即扬声喝道：“副官！”
“嗒嗒嗒”——皮靴踏地声由远及近，急促有力。
“大帅！”
副官一个利落敬礼，垂手肃立，低声问：“您有什么吩咐？”
蒋大龙手指又是一阵痉挛似的颤动，脸色霎时铁青，咬着牙问：“这附近有没有响当当的道士、和尚？越有名越好！”
“响当当的僧道？”
副官皱眉琢磨片刻，忽地一拍大腿：“大帅！隔壁镇上有个钱开钱真人，江湖人称‘活财神’——只要银元到位，山崩海裂都敢接单！”
“钱开。”蒋大龙低沉应了声，“立刻带他来大帅府，一刻不许耽搁。”
“得令！”副官抱拳一拱，转身便蹽开步子冲了出去。
……
苏荃这边，熬过整整两天三夜，终于把残存药力榨得一滴不剩。
晨光刚爬上窗棂，他眼皮一掀，眸中寒光如电，劈开昏沉空气。
紧跟着，一股狂暴磅礴的气息轰然炸开，仿佛沉睡多年的火山骤然喷发！
道观檐角栖着的麻雀群被震得扑棱棱腾空而起，翅膀扇得急促凌乱，眨眼间飞得没了影儿。
“方士六重巅峰……我竟闭关这么久？”
他既惊且惑，低头扫了眼自己——原先浸润全身的淡青药液，早已凝成一滩暗红血水，浮着黑渣与瘀血，腥气扑鼻，令人作呕。
苏荃眉峰微蹙，足尖一点，人已轻盈落地，稳如磐石。
他快步打水冲洗，换上身素净道袍，这才静下心来细细审视自身。
洗髓伐毛之后，药力尽化为筋骨真元，修为像坐上火龙直冲云霄，稳稳卡在方士六重巅峰。
他舒展四肢，缓缓试力：单手抄起院中石磨，胳膊一抡，那玩意儿便呼啸着砸进泥地，震得尘土飞扬。
“两百斤上下，拎三五个不在话下。”
他掂了掂臂膀，心头有数——如今单臂之力，怕已逼近千钧。
接着，金刚真火手与五雷烈火掌接连出手，威势翻倍不止，与从前相较，简直判若两人。
只可惜这破道观年久失修，经不起他全力折腾；不然真想试试，一掌下去，能掀翻几堵墙。
待兴奋劲儿慢慢退潮，苏荃开始收拾满院狼藉。
连日闭关无人照管，蛛网积灰、落叶堆叠，他足足忙活一个时辰才理出个样子。
腹中咕咕作响，他环顾观内，只剩半袋硬邦邦的糙面饼子，索性揣上钱袋，准备出门采买些米粮菜蔬。
刚推开门闩，脚步还没跨出门槛——
耳廓倏地一动，眼神骤然锐利，目光如钉，直刺向道观入口。
顺着视线望去，一队军装笔挺的士兵正踏着齐整步点，朝这边疾步而来。
苏荃心头一紧：莫非谭府那档子事露馅了？
可就算东窗事发，也该是保安队上门查案，怎会惊动正规军？
正疑虑间，“砰砰砰”三声闷响，大门被人重重叩击。
他面色一沉，袖中悄然滑出三张朱砂符纸，指尖微扣，蓄势待发。
若门外稍有异动，他必先发制人，绝不错过半分先机。
“今日闭观谢客，香火暂歇，请回吧。”
他随口抛出个由头，声音不疾不徐，实则字字都在探听虚实。
门外当即传来一声压得极低的回应，语速快，还透着股焦灼：“我们不是烧香问卦的！钱开钱真人在不在？大帅府急召，十万火急！”
“找钱开？”
苏荃眼尾微扬，心底冷笑——是真不知人已凉透，还是故意拿话套他？