四十年参的滋养，已将他修为硬生生顶到方士四重门槛前，只差一线便可破门而入。
虽说尚未破境，但他心里却踏实得很——毕竟吞下的只是四十年参；若换成百年老参，破关必如推门，毫无滞涩！
说不定还能顺势拔高一层境界，筋骨齐鸣，耳聪目明！
有了这次经验，往后服老参便有了分寸，药力再不会白白散逸、糟蹋。
他摊开手掌，引气入指，掌心顿时浮起一层温润金光。
“嗤——”
赤焰自指尖暴射而出，屋内空气瞬间绷紧，热浪扑面，温度骤升数度。
“人参果真不负‘炼体圣药’之名！单这一夜，金刚真火手的威势，起码翻了两倍不止。”
“如今再拍这木桌，怕是掌风未至，桌面已先裂开。”
火焰温度更高、穿透更强，全力催动之下，整间屋子都可能化作焦炭堆。
“这金刚真火手到底什么品阶？练了这么久，又搭上灵石、稀有灵气、宝参助阵，竟还在入门徘徊……”
“倒是茅山长生术进展喜人，离小成已不远。”
功法进境向来分四阶：入门、小成、大成、圆满，威力层层递进。
苏荃练这真火手，从不松懈，辅以灵石温养、异种灵气锤炼、人参提纯，可它偏偏卡在入门，纹丝不动。
他却不急——越是难攀的高峰，越说明功法本身不凡。
入门之威，已压得不少小成法门喘不过气。
修为与功法的跃升，本就在他预料之中。
真正让他心头一热的，是肉身的蜕变。
金刚真火手本就是炼体绝学，过去金色护体光晕，勉强罩住一只手掌。
如今只要心念微动，周身便泛起一层极淡的金辉，不细看几不可察；可一旦动手，筋骨如铁，皮膜似钢，力量陡然暴涨！
斗法从来不只是符咒对轰、法术相拼、法器互砸，更是耐力较量、体魄博弈。
有时胜负未启，光凭一身铜皮铁骨，便已先声夺人——所谓以势压人，正在于此。
更叫他惊喜的是，排出那层黑垢之后，
吸灵气快了，运灵气顺了，滞涩全无，流转如溪。
“这就是洗髓伐经？”
……
苏荃翻过不少典籍，也听过前辈讲道，
眼下这情形，与古籍所载的洗髓伐经，严丝合缝。
而这一切，全赖茅山长生术打下的底子，才扛得住如此猛烈的涤荡！
“这么说，我的根骨，真能往上拔？”
“只要坚持淬炼，废材二字，迟早甩进臭水沟里！”
他神色发亮，平日藏得深，可谁又知道，资质二字曾如芒在背，日夜啃噬心神？
如今亲历洗髓伐经，感知天赋悄然松动，岂能不热血沸腾？
当然，洗髓伐经，本就是逆天改命之举，代价惊人。
不仅要有契合的功法，更缺不了珍稀天材地宝——人参、何首乌、鹿茸……且必须足年份，药力不足，根本冲不开淤塞经脉。
寻常人参都难求，何况四十年、百年之流？
在这饭都吃不饱的年景，普通人想靠洗髓伐经翻身？
无异于痴人说梦。
就算是苏荃，若非运气撞上天灵盖，凑巧参透茅山长生术的门道，又恰巧得了黄百万甩来的百块大洋买齐珍材，这等烧钱如泼水的修行，他压根儿兜不住。
可四十年的老山参，药劲再猛，眼下也快榨干了——
虽还有残存药力在筋络里缓缓渗入，但估摸着冲过方士四重关卡，也就见底了。
苏荃却半点不慌。
后头箱子里，还静静躺着一根百年参王呢。
四十年的都已凶悍得让人头皮发麻，百年份的？怕不是一嚼下去，血气翻江倒海，连骨头缝都要烧起来！
一想到各大门派那些跺跺脚地皮颤的修士，拼了命都想攥在手里的镇山宝药，此刻就安卧在自己身后那只樟木箱里，苏荃心口一烫，像有团火苗“腾”地窜了起来。
这可是连钱开那等人物都眼热得直咽唾沫的奇物！
越想，他指尖越发烫，呼吸也沉了几分。
侧耳听了听院外动静，他终究没忍住，掀开箱盖，小心翼翼捧出参王，在掌心反复摩挲了好一阵，才屏息合盖，轻轻按实。
稳住心神，他没忘了正经事——修炼不能断。
此时正值子夜，万籁俱寂。他套上软底布鞋，抬脚便往假山旁那块沁凉玉石奔去。
突破在即，茅山长生术的根基得夯牢，金刚真火手的火候也得再淬三分。
更别说，内功才是真正的压舱石——它不声不响，却能把人从里到外撑得又硬又韧。
接下来几天，苏荃雷打不动：晨昏两遍给钱开煎药，药罐一收，转身就扎进屋里闭关苦修。
眼瞅着钱开一天比一天精神，他的时间，也一寸寸绷紧了。
必须抢在钱开痊愈前，把修为顶上方士四重；把长生术和真火手双双推到小成境——手里没这两把硬刷子，哪来的底气跟人掰手腕？
等体内那股四十年参力自然化尽？怕是黄花菜都凉透了。
念头一落，他当即拍板：今晚，就啃下那根百年参王！
……
当天，苏荃照例端着温热的药汤，稳稳送进钱开房中。
回屋后，他坐不住，来回踱步，隔一会儿就掀开箱盖瞄一眼——那截参王静卧如睡，须发虬结，泛着幽润的琥珀光。
傍晚用过饭，他特意绕到钱开门前听了一耳朵：里头药香未散，呼吸绵长，人还在运功疗伤。
心彻底放下，他推开自己房门。
又耐着性子等了一个时辰，窗外墨色渐浓，虫鸣都哑了。
他伸手取出百年参王，搁进一只竹编小篮，再抓几把寻常甘草、陈皮胡乱铺在上面，遮得严严实实，瞧着就像寻常抓的杂药。
刚拎起篮子准备出门，门外忽传来叩门声——谭府一个粗使下人躬身传话：“谭老爷请您过去一趟。”
苏荃眉梢微扬，略一怔神，旋即把参王塞回箱子，跟着那人穿过回廊，直抵书房。
他心里嘀咕：这阵子他几乎不跟谭府任何人搭话，谭老爷冷不丁召见，葫芦里卖的什么药？
不多时，他立在书房门口，抬手轻叩三声。
里头应了一声，他缓缓推门而入。
暖光扑面，两盏烛火被风带得微微摇曳，墙上人影拉得又细又长，像两条游动的蛇。
谭老爷端坐书案后，手中摊着一册线装书，见他进来，只朝对面椅子略一点头：“道长请坐。”
面色凝重，眉间拧着股化不开的郁气。
一旁柳师爷却满脸油光，见苏荃进门，立刻咧嘴笑开：“哎哟，道长来得正是时候！我这儿有个绝妙主意，保管叫张大胆横尸牢底！”
说着斜眼瞥向谭老爷，见对方颔首，立马压低嗓门：“咱们先买通他婆娘，再塞钱给保安队，双线并进，给他扣个‘杀人潜逃’的铁帽子——押进死牢那天，再请高人进去‘结果’他！”
苏荃心头一亮：这不是《鬼打鬼》里那出戏吗？
谭老爷喊他来，果然就是想借他的手，当那把捅进牢房的刀。
前后一串，严丝合缝，既贴剧情，又合人情。
果然，柳师爷话锋一转，直接点破：“这事嘛，就得劳烦道长亲自走一趟牢里，亲手了结他。”
好一手借刀杀人，刀刃还擦得锃亮。
……
书房里静得瘆人。
柳师爷话音落地，两人便齐刷刷盯住苏荃，等着这个看起来懵懂老实的少年点头应承。
仿佛笃定，这枚听话的棋子，会乖乖跳进他们挖好的坑里。
苏荃眼皮一掀，并未急着开口，只慢悠悠扫过二人脸色——谭老爷眼底压着焦躁，柳师爷嘴角吊着算计。
看来，前两次栽在钱开手里，谭老爷早对那老道士失了耐心。
可人还躺在谭府养着，明面上又不敢撕破脸，只好暗地里设局，找把快刀，替他剁掉心头刺。
而自己，恰好成了那把最顺手、最好拿捏的刀……
良久，他忽然一笑，挠挠头，摆手叹道：“谭老爷的心意，小道明白。可这事儿……真办不了。”
借口信手拈来：师父药汤日日不能断，且闭关期间严令不得离房半步。
“这……”柳师爷当场噎住，忙扭头望向谭老爷。
谭老爷鼻腔里重重一哼，手指在案上敲了两下，终究咬牙压住火气。
“谭老爷、柳师爷，小道还得回去熬药，若没别的吩咐，这就告退了。”
说完，他拱手一礼，转身便走，没多看二人一眼。
那两人脸上，失望与憋屈混作一团，活像吞了半颗苦杏仁。
“想让我当枪使？”
苏荃踏出书房，唇角一勾，笑意却冷得像霜。
敢当面拒了谭老爷，凭的就是钱开这块金字招牌——他只要披着钱开徒弟的皮，谭府就得供着他，哄着他，由着他白吃白住。
……
回到房间，原先火烧火燎的心绪，反倒沉静下来。
他提起那只药篮，步子不疾不徐，一路踱进膳房。
熬药熬了这些天，火候拿捏早已刻进骨子里——哪段文火要细煨，哪段武火要猛攻，他闭着眼都能掐准。
砂锅上灶，清水翻滚，白气蒸腾。
另一边，他另起小炉，药罐置中，辅料撒匀，冷水浸透，再缓缓添柴。
冷药同煮，药性才不会在沸水突袭中仓皇逃散。
而且主药和辅药得各自单熬，最后才汇入一锅收火，这样主药的劲道才不会被旁的药材裹挟、压垮。