这是苏荃连熬几日攒下的门道。
一炷香刚燃尽，砂锅里的水便咕嘟咕嘟翻起白浪。
苏荃这才屏住呼吸，用银镊子夹起那支老参，稳稳沉入滚水之中。
双手并用，她左手盯着人参的火候，右手不离辅药罐口，眼睛在两处灶火间来回扫——稍偏一点，参气就散，药性就折。
两个多时辰悄无声息地滑了过去。
辅药熬到了最醇厚的关头：汤色琥珀，浮沫尽消，香气沉而不浮。
苏荃倏然起身，一把抄起湿透的棉布裹住手掌，抄起药罐，手腕一倾，整罐浓汁哗啦倒进砂锅，与人参搅作一团。
须臾，一股清冽又霸道的人参气息破锅而出，撞上膳房里残留的当归、黄芪、首乌余味，混成一股既冲又暖、说不清道不明的奇异气味。
又过一个时辰，院墙外忽传来三声更鼓。
“咚！——咚，咚！”
“三更了。”
苏荃耳尖一动，听出这慢一快二的节奏，心知夜已深透。
“快了，再忍一炷香，就成了。”
她揉了揉发胀的眼角，默默掐算着时辰。
可时间越走越慢，她心头却越跳越急——那点强压下去的燥热，又腾地烧了起来。
百年老参，市面绝迹的活宝！
眼下就在锅里翻腾，眼看就要入喉入血。
纵是夜露浸窗、寒气逼人，她竟半点困意也无。
忽地，她敲击灶沿的指节猛地一顿，瞳孔骤亮：“成了！”
话音未落，她已抄起抹布兜住砂锅耳，药罐、药碗、汤勺全塞进怀里，箭步回房。
没半分迟疑，她把参体捣烂如泥，掺进备好的辅料，囫囵倒进粗瓷碗里。
略凉片刻，她实在等不及，端起碗就往嘴里灌——
“嘶！烫死人！”
她仰头蹙眉，正要去舀井水压火，忽然喉头一紧，脸“腾”地涨成紫酱色，脖子青筋暴起，整颗头像熟透的蟹壳，红得发紫。
一股比四十年参暴烈十倍的药劲，在五脏六腑横冲直撞！
若说先前那支是山涧细流，此刻便是万丈飞瀑劈头砸下，轰然炸开，势不可挡。
“幸亏先试过四十年的……不然真得爆经而亡。”
她咬牙暗叹，体内金刚真火手已自发运转，茅山长生术如引线穿针，硬生生把狂流拽回正轨。
有了前番打下的底子，经脉早被撑开几分，此刻虽如惊涛拍岸，却尚能扛住。
“一个小周天？这么快？”
灵力绕体一圈，竟不足六十秒——她自己都怔了一瞬。
再往后，那股莽撞药力渐渐驯服，不再乱撞，反倒循着经络奔涌如潮，次序分明。
不多时，身上那股馊臭味又钻了出来。
这一回更浓、更浊，像陈年汗渍混着药渣蒸腾出的闷气。
好在她心神全系于导引之上，嗅觉自然被压了七分，倒不至于当场呕出来。
一个周天、十个周天、三十个周天……
起初还默数，后来意识渐沉，只余本能牵引，连数到多少都模糊了。
突然——
体内灵气猛地一滞，气血如沸油泼雪，轰然炸开！胸口像堵着块烧红的铁疙瘩，又闷又灼，几乎要裂开。
苏荃瞬间绷紧心神，长生术疾转如轮，金刚真火手催至巅峰！
金芒自指尖迸出，刹那蔓延至整只手掌，掌心猛然喷出一道赤金烈焰——
整间屋子霎时亮如白昼，窗纸映出跳动火影。
若有人恰巧路过窗外，定会以为屋里失了火！
她察觉动静太大，手腕一收，烈焰“噗”地熄灭，只余掌心微烫。
“金刚真火手，小成了。”
连带茅山长生术，也顺势跃上一个新台阶！
功法由量变入质变，她心里清楚——这门本事，终于能拿得出手了。
可那股躁动的气血仍未平息，停滞的灵气蠢蠢欲动，疯了一样撞击穴窍、撕扯经络。
……
药力尚未化尽，灵气却卡在关口，进退不得。
苏荃闭目凝神，咬紧牙关，催动灵力一遍遍撞向经络壁垒。
这是踏上方士四重门槛，最关键的一撞。
“破！”
一声低吼炸开，借着药力推势，一口气撞开十余处隐窍！
还不够！
此时她脸上紫气已退去大半——不是药效弱了，而是她已习惯那焚身般的灼烫与鼓胀！
她全神贯注，不敢漏掉一丝气息！
若此番不能一鼓作气打通所有关窍，怕是再难觅如此良机。
钱开痊愈在即，这，就是她唯一的机会！
心一横，她豁出去了——不管经脉是否承得住，长生术全力催动，灵力拧成一股钢锥，蓄势、再蓄势，狠狠凿向各大穴窍！
“嗡！嗡！嗡！”
体内接连震颤，又是三十多处隐窍应声而开！
每开一处，经络中灵力便粗壮一分——从筷子般细弱，暴涨为麻绳般浑厚；
丹田里那一汪灵泉，也悄然涨了寸许。
苏荃心头一热，信心陡增。
紧接着，“噼啪”声密如雨点，从骨缝、皮肉、血脉深处接连炸响。
人参药力仍在汩汩释放，可她脸色已恢复如常，不见半分异样。
又连行十五个周天。
忽地——
舌尖泛起一阵清甜，津液汩汩涌出，甘润直透四肢百骸。
浑身上下，通透得没有一丝滞碍。
血脉、经络、肌肤、骨骼，仿佛被无形丝线悄然缝合，融成一体，舒泰难言。
体内灵力奔涌如潮，一股灼热而磅礴的劲力直冲天灵，苏荃喉头一紧，脱口惊呼。
“这……是方士四重境！”
他骤然睁眼，瞳孔微震，并非惊于突破本身，而是惊于这境界竟在无声无息间轰然撞开——连个预兆都没有，就像柴火堆里突然炸开一道闷雷。
“百年老参，真有这般霸道？”
低头凝视掌心，缕缕青白灵气如活物般游走盘旋，苏荃嘴角一松，终于笑出声来。
顾不上汗馊味刺鼻，他翻身下床，脚尖刚点地，身子却像被风托起似的，一个没收住，险些撞上房梁。
“轻得……跟踩在云上一样？”
那股腾空欲飞的劲儿，简直不费吹灰之力。
来不及细品，他拧腰出拳——快！快得连残影都吝于留下，只余一道撕裂空气的锐响。
拳风所过之处，气浪翻滚，嗡鸣炸开，两丈外那架榆木药柜应声爆裂，木屑纷飞如雨。
“速度涨了不止一倍。”
“更妙的是，灵力已不必蓄势，念头一动，便随拳而出。”
灵力外放——这才是踏入方士四重最鲜明的烙印。
早前看钱开舞剑，剑锋嗡嗡震颤，流光萦绕，他还当是某种失传秘技，看得眼睛发直。
如今自己指尖一弹，气劲便能割裂窗纸；随手抄起竹筷，也能甩出三尺剑芒。
眼界开了，谜底也就淡了。
“以我眼下四重修为，配上初具火候的金刚真火手，再辅以茅山长生术打底，横跨僵尸世界，至少能站稳脚跟。”
“还有定身符、回春符压箱底……就算撞上钱开，也不至于跪得那么快。”
他低声自语，声音里没有张扬，只有沉下来的踏实。
回想当初——方士一重都卡在门槛外，被钱开捏着命门耍得团团转；如今静水深流，悄然拔节，战力早已碾过同阶修士。
想到这儿，他轻轻叹了口气。
可这丝欣慰，没让他飘起来半分。
钱开仍是悬在头顶的利刃，稍有不慎，便是断颈之危。
“他醒了，假山玉石得加紧吸干——再拖下去，怕要露馅。”
“四重虽喜，却万不可招摇。”
他心里透亮：钱开是盘踞高位的巨鳄，不动则已，动则雷霆万钧。
眼下对方尚未盯上他，已是万幸；谁晓得哪天晨光未亮，杀机已至？
草草擦洗完毕，他抬眼望天——离破晓还剩一个多时辰。
转身便朝假山掠去。
玉石里残存的灵气，正等着为他夯实新境。
……
光阴似箭。
眨眼又是七日。
苏荃每日准时煎药、守炉、送汤，其余时辰全扎进茅山长生术与金刚真火手里，一遍遍打磨筋骨、梳理灵脉。
闲暇时顺手画符，因对灵力拿捏愈发老辣，落笔干脆，成符率也高了三成。
七天下来，二十张符静静躺在青布包中——张张纹路清晰，朱砂饱满，灵气内敛而不散。
自那夜婉拒谭老爷后，谭府上下再无人登门叨扰，反倒给他腾出一方清净天地。
钱开一心养伤，对外界漠不关心，更不知假山深处那块玉石早已形同枯骨。
怕是灵气被抽得只剩渣滓，加上他全部心神都锁在疗愈上，连院门口飞过一只雀儿都没多瞧一眼。
苏荃有时暗笑：老天爷，还真偏爱他这一边。
……
就这样，苏荃在谭府的日子波澜不惊，却日日拔高。
茅山长生术带来的增益，虽不似外功那般立竿见影，却如春雨浸田——无声无息，却把他的灵气池子越拓越深，精力也似取之不竭。
此功法，着实硬核！
金刚真火手亦渐入佳境：火焰温度随心调，灼烧范围随念缩，指尖一抖，豆大火苗竟能燎焦三步外的枯叶。
小成之后，筋骨似锻过千遍，力气翻了两番；耳听八方，目察秋毫——他曾蒙眼坐于灶房，听黄豆坠地弹跳之声，反手一指，便将墙上停驻的苍蝇钉穿。
只是方士四重一开，灵气胃口暴涨，玉石日渐干瘪。