光是闻一闻，便如此提神醒脑；若把整支参的药力尽数炼化……金刚真火手会蜕变成什么样？他简直不敢细想。
“这株百年参，虽比不上那株两百年何首乌，但卖个一两千大洋，绝无虚言——只怕有钱也难寻主家。”
他压下胸腔里擂鼓般的激动，小心翼翼将两支参裹好封存，锁进樟木匣中。
好在他是钱开的徒弟，谭府上下敬他三分，平日无人擅闯他房门。
他自然不怕被人顺手牵羊。
盯着眼前成果，一股难以言喻的底气悄然浮起——
毕竟能亲手捧出百年老药的人，整个谭府，怕是找不出第二个。
就连钱开，重伤在身时，也不敢拿百年参当疗伤药来挥霍。
他略一沉吟，将药材收妥，抬眼望向窗外——暮色已沉，天边只剩一抹灰青。
该去见钱开了。
再拖下去，怕真被当成临阵脱逃的逃徒。
不多时，苏荃提着几包药材，稳步踏入钱开房中。
钱开见他回来，脸上立刻松出笑意，接过药包逐样查验，“不错，好徒儿，手脚麻利。”
这还是头一遭听师父夸自己，苏荃忙垂首作揖，语气诚恳：“全是弟子该做的本分。”
钱开朗声一笑：“跟为师这些年，也算知根知底。待我除了徐图和张大胆，便带你回山门，倾囊相授。”
顿了顿，他又叹口气：“如今才真正看透——功名如烟，富贵似露，生死关头一照，原来全是泡影。”
苏荃垂眸，心底无声嗤笑。
果然，重伤之下，人心最是露怯——生怕他撒手不管。
既然师父愿唱这出戏，他陪到底便是。
当下神色一凛，急步上前，双膝微屈，声音微颤：“弟子定不负师父所望，死守师命，绝不退缩！”
旋即又殷勤道：“弟子这就去煎药，助师父早日痊愈，速斩张大胆！”
钱开听罢，只当他心焦自己康复，好早些除敌、早些承继衣钵。
见他如此急切，正中下怀，便含笑点头，不再多言。
可待苏荃身影刚隐入门后，钱开目光骤然一寒。
片刻后，他缓缓收回视线，嘴角浮起一丝极淡、极冷的弧度……
谭府厨房里，苏荃照着钱开给的方子，先架起小灶，烧开一锅清水。
接着，她把各味药材按先后次序，掐准时辰，逐一投进沸水里。
她没在药料上动半点手脚，每一种都称得准、下得稳、添得及时。
她悄悄把每味药名、入锅时机、火势变化全记在心里——这可是钱开压箱底的疗伤秘方，千金难求，往后指不定就是保命的本钱。
约莫一个时辰过去。
药罐里升腾起层层叠叠的香气，苦中带甘，辛里藏暖，顷刻间便裹住了整间厨房。
苏荃扯了块浸凉的棉布裹住罐耳，稳稳提起药罐，手腕轻倾，浓稠药汁顺着罐嘴缓缓淌进粗瓷碗里。
等药汤稍凉些，她端着碗，快步折返钱开房中。
“药熬好了，师父。”
“端来。”
钱开伸手接过，凑近鼻尖一闻，又低头细看汤色，喉头微动，低低应了声，仰脖一口饮尽。
“啧。”
药汁入口极苦，他却面不改色，难得赞了一句：“火候拿捏得极准。”
话音未落，他神色骤然一沉，将空碗往案上一搁，盘膝坐定，双目紧闭，催动内息，开始炼化药力。
苏荃垂手立在一旁，目光始终锁在他身上。
一来是想亲眼瞧瞧这方子到底灵不灵验；
二来也想估摸出，他这身重伤，究竟几时能彻底复原。
片刻之后，钱开忽地低吼一声，脊背腾起一团灰黑浊气，腥臭扑鼻；紧接着身子猛一侧，一口乌黑血痰喷在床沿。
苏荃眉峰一扬，急忙上前一步。
谁料钱开脸色竟比先前红润许多，那股萎顿枯槁之气，竟如晨雾遇阳，消散得干干净净。
药效显然已显，且强得出人意料。
“哈哈！三年前花重金从湘南老道手里换来的方子，果然没让我白掏银子！”
“原以为还得养满三个月才好动手，如今看来，顶多再熬一个月，我就能亲手清理门户了！”
他朗声大笑，神采飞扬，哪还有半分重伤之人的颓态？
苏荃连忙躬身贺喜：“师父福泽深厚，收拾张大胆，不过举手之劳。”
钱开莞尔一笑，随即目光转向苏荃，语气转为郑重：“眼下我伤势好转不少，但还需静养一段时日。”
“你每日此时送药来即可，其余时候，若无我传唤，切勿擅入扰我调息。”
说到这儿，他面色陡然阴冷，声音如刀刮铁石：“徐图……你的末日，不远了。”
说罢挥袖示意，苏荃当即退下。
走出房门，她心绪翻涌。
听钱开话里的意思，不出一月，他便可生龙活虎。
时间逼人，她不再耽搁，转身疾步回了自己屋子。
“先拿四十年的老参试试水。”
她没贪功冒进，直奔百年参去——深知欲速则不达的道理。
四十年参虽远不如百年参效力浑厚，可头回服参，稳妥为上。
万一不得法，非但糟蹋了宝贝，还可能虚火乱窜、反伤根基，那就赔了夫人又折兵了。
她取出一支手腕粗细的人参，神色沉静，再度踏入厨房。
此时钱开正全力炼化药力，心神全系于己身，压根不知她在忙什么。
而谭府上下更不会起疑——她本就是钱开亲传弟子，煎药配汤，再寻常不过。
何况早前熬那副伤药时，厨房里弥漫的浓烈药气久久不散，门窗大开也驱不净。
如今正好借这股味道打掩护，把人参蒸煮的清冽气息悄然盖住。
否则一旦被钱开嗅出端倪，后果不堪设想……
于是苏荃大大方方支起砂锅，文火慢炖，辅以几味温补佐料。
人参向来有培元固本、宁神醒脑之效，连寻常百姓都晓得它是山中至宝。
对修士而言，更有功法引路，能把药性榨得更透、吸得更足。
比起给钱开煎药，这一回她更专注、更细致，连火苗跳动都盯得一丝不苟。
直忙到夜半更深，她才满意地收拾齐整，将砂锅、药罐、粗碗一股脑抱回屋中。
临走前推开所有窗扇，任晚风穿堂而过，把混着人参与药渣的复杂气味吹得一干二净，不留丝毫破绽。
不多时，木桌上锅罐碗列得整整齐齐。
经久熬煮后的人参，药香愈发醇厚绵长。
只轻轻一嗅，苏荃浑身毛孔便微微一颤，似被无形热流拂过。
她不再犹豫，捞出软烂参体，细细捣碎，尽数融进温热药汤里。
再盛满一碗，双手捧起，仰头喝尽。
刹那间，一股灼热如熔岩般的洪流自喉头炸开，轰然冲向五脏六腑、丹田气海、四肢百骸。
“好烈的劲儿！”
她胸口似被炭火炙烤，呼吸急促如风箱拉扯，一呼一吸都带着灼痛。
喉咙里泛起浓重苦涩，滚烫发麻。
头回尝参的苏荃，只觉像嚼了一口深埋地底的陈年泥块。
可苦味渐褪之后，食道深处却浮起一阵沁凉，如春溪漫过焦土，源源不断地渗入四肢百骸，化作一股股扎实的力气。
“呼——”
她长长吐出一口浊气，放下空碗。
此刻容不得喊累叫苦，她不敢怠慢药力，翻身跃上床榻，闭目凝神，金刚真火手功诀已在心间飞速流转。
……
随后，那股滚烫药力，在她意念牵引下，沿着经络奔涌不息。
而在药力激荡之下，体内灵气亦随之躁动，自百会穴汩汩涌出，顺脉而下，鼓荡气血，撑开经络，一路直扑各大窍穴。
不多时，灵气撞上玉枕，掠过眉心轮、心轮，最终沉入会阴。
一个完整的小周天，就此贯通。
照往常，这般循环，至少得耗去半个时辰。
眼下，人参的药性如惊雷炸开，苏荃只消两三分钟，便引气走遍周天。
这株四十年参的霸道，简直令人咋舌。
才刚吞下一根四十年的老参，竟能激荡出这般汹涌的劲力！
苏荃心念一沉，杂念尽扫——虽已行完一轮周天，可那股药力非但未散，反而愈发躁烈：气血翻腾似煮沸的铜汁，经脉中奔涌着灼烫的潮浪，一波未平，一波又起。
他当即再催功法，借势炼骨锻筋，顺势打磨茅山长生术与金刚真火手。
长生术主修内息，根基之重，远胜真火手；唯有稳扎稳打，方能步步登高。
内外同修，才是立身大道！
在苏荃意念牵引下，裹着药力的气血与灵气重归丹田，继而循旧路冲上百会，于上丹田淬炼一圈——气血被洗得清亮几分，再缓缓灌入四肢百骸、诸般窍穴。
他屏息凝神，一遍遍推演小周天，每轮运转结束，都像脱掉一层旧皮，通体轻灵一截。
头两遍尚无异样，第三遍收功时，脸上忽地一阵刺痒。
后背、胳膊上，竟浮起一层乌黑黏腻的浊物，泛着淡淡酸馊味。
“经络和血里的陈年积垢？”
气味不算浓烈，尚能忍耐，他索性咬牙继续运功。
两个时辰悄然而过，苏荃默数下来，已足足转了四十轮小周天——抵得上寻常人半月苦修！
可那团滚烫如熔岩的药劲，仍在体内横冲直撞，烧得皮肉发紧，经脉微颤。
纵使四十轮周天轮番冲刷，仍难尽数化纳。
一株四十年参，竟强悍至此！
“真够呛。”
苏荃回过神来，低头瞅见身上糊着的那层黑泥，眉头一拧。
顾不得已是深夜，翻身下床，拎起水桶就泼了桶冰凉井水，从头到脚浇了个透心凉。
好在正是三更天，院里院外静悄悄，连狗都没吠一声，屋内动静半点未惊动旁人。
擦干身子，他盘坐回床，细细检视自身变化。