听见动静，他身子一绷，本能翻身坐起，眼神凌厉如刀，摆出戒备姿态。
看清来人是苏荃，脸色先是一沉，随即怒意上涌：
“哼！那晚若非徐图横插一脚，坏了我杀张大胆的大事，我怎会遭傀儡反噬？！”
“等我伤势全复，这笔账，连本带利，他们俩，一个都别想逃！”
话锋一转，目光直刺苏荃：“臭小子，来得巧！有件事，你替我跑一趟。”
苏荃忙凑上前，垂首敛目，声音放得极轻：“师父请吩咐。”
钱开狐疑打量他一眼：“这几日，没乱跑吧？”
苏荃答得干脆：“弟子一步未出谭府，除了吃饭睡觉，其余时间全耗在修炼上。”
“呵……还真改性子了？不错。”
钱开难得点头，略显满意，又问：“给你的灵石，该吸得差不多了吧？”
“只剩指甲盖那么一丁点，再熬两日，定能炼化干净。”
钱开听了，竟没发火，反而缓声道：“嗯，修行这事，急不得。水到渠成，方为正道。”
这话一出，苏荃心里微微一怔。
换作从前，怕是劈头盖脸一顿骂，外加“朽木”“蠢货”轮番砸来。
“莫非……他重伤未愈，怕把我逼急了，转身就走？”苏荃心底迅速闪过念头。
随后，钱开从枕下抽出一张银票、一张药方，一并塞进苏荃手里：“一百两，拿着。”
“按这方子去镇上抓药，一剂不许错。”
“药到病除，我就能起身。新仇旧恨，一起清算。”
苏荃听完，利落地把银票和药方揣进怀里，只说一句“马上回来”。
目送他出门，钱开眯起眼，眉头拧成个疙瘩：“这小子……怎么透着股陌生劲儿？修为没涨，气色没变，可哪儿不对味儿——像换了副骨头似的。”
一踏出房门，苏荃脚步就轻快起来。
手里捏着银票和药方，心却早飞远了。
这点银子？他压根没放在眼里。钱开家底厚得能填平一条河，这点零头连水花都溅不起来。
他盯上的，是钱开几十年攒下的真家伙。
至于故意抓错药？那纯属闹着玩儿。
药方是钱开亲手写的，若敢偷工减料、以次充好，他一眼就能扒出底裤来——金刚真火手练出来的手眼，可不是摆设。
琢磨一圈，苏荃还是决定老老实实跑这一趟。
“咦？”他忽然脚下一顿，脑中电光一闪。
“钱开让我抓药……倒点醒了我。”
“要是能自己炼灵药，助益修行，那才叫如虎添翼！”
念头一起，心口就像被火苗舔了一下，热乎乎地跳得发烫。
更巧的是，金刚真火手本就讲究以药养身，温筋锻骨，正缺这一环。
越想越带劲，他步子也迈得更快了，衣角都快甩出风来。
不多时，任家镇最老字号的“济世堂”已立在眼前。
这家铺子原是淮南百年老号，为避战火，掌柜一家挑着药箱一路西行，最终落脚在这偏安一隅的小镇上。
苏荃拍拍兜里鼓囊囊的银票，嘴角一翘——
今儿，也该尝尝什么叫“敞开了买”的痛快！
……
刚掀开布帘，正撞上掌柜送走一对母女。
回头见苏荃进门，掌柜多打量两眼：“小哥面生得很，怕不是本地人？”
苏荃没应声，反问：“掌柜这话，听着倒像要坑外地客？”
“哎哟，可冤死我喽！”掌柜忙堆起笑，“就随口一问，您别往心里去。”说完侧身引路，“小店地方不大，药材却是样样齐整。您瞧上啥，只管开口，价码绝不含糊。”
苏荃扫了一圈，点头认可——货色确实扎实，分门别类，干爽利落。
他掏出药方递过去：“照这个抓，我自个再转转。”
掌柜接过方子，目光一掠，眼皮微跳：“灵芝、黄芪、鹿茸、虫草……全是顶配补药啊。”
话到嘴边又咽了回去。乱世里多嘴，容易丢命。
他麻利地卷起袖子，开始称药、包扎、贴签，动作熟得像呼吸。
苏荃也没闲着，信步逛开。
人参、虫草、何首乌……一格格排得齐整，都是镇店级的好货。
凑近一看标价，他反倒一愣——比预想中便宜太多。
原以为传说里的人参、何首乌，动辄天价，结果眼前这根十年参，才五块大洋。
够吃够用，不心疼，也不肉疼。
他又踱了几步，目光忽被一只檀木小匣勾住。
匣子不大，却摆在最显眼的位置，四角嵌着黄铜框，稳稳护住里头东西，一看就是当宝贝供着的。
苏荃多看了两眼，掌柜便笑着接话：“里头是一根老何首乌，从淮南老家一路随我颠簸过来的。”
“年份？”苏荃顺口一问。
掌柜伸出两指，眉梢微扬：“两百年！”
苏荃心头一热——这等老参老乌，拿去温养筋骨，金刚真火手修到大成，真有可能一步登顶。
掌柜见他眼神发亮，赶紧摆手：“客官莫动心，这是镇店之宝，眼下不卖。”
苏荃一听就懂了。
哪是什么“暂不发售”，分明是等着抬价卖给世家贵胄，换一块金字招牌。
他不恼，反倒觉得理所当然——商人嘛，图个名利双收，再正常不过。
再说，就算真松口，他也掏不出那笔巨款。
任家镇那些老爷们盯着呢，轮不到他插队。
他不失望，反而豁然开朗：与其盯着两百年的天材地宝望洋兴叹，不如盯紧十年参、二十年草，稳扎稳打，自己合成。
积少成多，照样能炼出堪比古参的老药。
主意一定，他直奔人参柜台。
“掌柜，十年份的，还有多少？”
玻璃柜里，人参粗细如拇指，泛着淡淡土黄，形似小萝卜。
他俯身细看，一股清冽甘香悄然钻入鼻尖，不冲不腻，沁得人神清气爽。
“就按斤来，银票都在这儿。”他手一拍，两张一百两银票“啪”一声落在柜台上——一张钱开给的，一张黄百万塞的。
掌柜扶了扶眼镜，仔仔细细验了两遍，脸上笑意顿时绽开，像春水破冰：
乖乖，一口气甩出二百两的年轻人，绝不是池中物！
“哎哟，客官且稍坐片刻，立马给您备齐，断不会短斤少两！”掌柜一拱手，转身便快步钻进后堂。
苏荃顺势在靠窗的竹椅上落座，翘起二郎腿，悠然等了起来。
约莫半盏茶工夫，掌柜已捧着两只严丝合缝的油纸包快步折返，搁在柜台上轻轻一推：“您瞧，每包都标得清清楚楚——几钱几两，白纸黑字写着呢。回去一称，少一钱，您尽管拆我铺门！”
苏荃颔首一笑，将钱开开的方子配好的药包，连同自己挑的炼体药材一并拎起。掌柜满面堆笑，一直送到门口，苏荃这才心满意足地踱出药铺……
……
没过多久，苏荃已踏进谭府大门，三步并作两步直奔自己屋子。
撕开人参包，他粗略一扫——整整齐齐二十支，根须饱满，须毛微卷。
这些十年参，年份尚浅，市价不算离谱；可比起寻常甘草、当归之类，仍是贵出好几倍。
偏偏这点银钱，已掏空了他全部家底。
穷文富武——这话真不是瞎说的。
他心头一颤，方才在铺子里还眼热那株两百年何首乌，此刻却只觉脸烫：那玩意儿，怕是连梦里都不敢多想，至少眼下，压根够不着边。
“两百年的何首乌，暂且歇歇吧；百年老参？我先试试水。”
念头刚落，他指尖已夹起两支拇指粗细的十年参，稳稳攥在掌心。
脑中随即响起提示：
“检测到两支十年参，是否立即融合？”
“融！”
“融合成功！恭喜，获得一支二十年参！”
再睁眼，掌中两支细参已化作一支黄瓜般粗壮的新参，表皮泛着润泽的琥珀光。苏荃眉梢一跳，笑意瞬间漫上眼角。
“真成了……二十年参！”
可这还远远不够。
他迅速又抓起两支十年参，再次合握于掌：“检测到两支十年参，是否立即融合？”
“融！”
“融合成功！恭喜，获得一支二十年参！”
眨眼间，手中又添一支沉甸甸的粗参。
他翻来覆去掂量片刻——分量更实，断面油润，参须虬劲，品相明显跃升一档。
接着，他毫不犹豫将两支二十年参并拢一握。
“检测到两支二十年参，是否立即融合？”
“融！”
“融合成功！恭喜，获得一支四十年参！”
话音未落，一支婴儿手臂粗、通体金褐、香气扑鼻的四十年参已稳稳躺在他手心。
价值陡然翻了数倍。
苏荃指尖轻抚参体，爱惜得像捧着初生婴孩，屋内药香霎时浓得化不开，沁入肺腑。
“乖乖，单这一支，就顶得过那整包十年参！”
他忍不住低呼出声，可转念一想，四十年仍非终点。
此时才用掉四支，他索性将余下十六支全倒进木盘，埋头猛干。
“检测到两支十年参，是否立即融合？”
“融！”
“融合成功！恭喜，获得一支二十年参！”
约莫一炷香后，二十支十年参尽数耗尽。
而他掌中，静静躺着一支四十年参，还有一支形如硕大红薯、参体盘曲如龙、香气醇厚得令人微醺的百年老参——确切说，是一百六十年老参！
“这……就是百年老参？”
他一手托底，一手缓缓摩挲参身，动作轻得仿佛怕惊扰了沉睡的灵物。
满室馨香如雾弥漫，他深深吸了几口，神思顿时清明透亮，连脑子都活泛起来。