实话说，这些见不得光的勾当，他巴不得捂紧耳朵。
当奴才的，就得懂分寸——装聋作哑，才是活命的本钱。
知道太多，迟早被灭口。
可心里头，到底还是忍不住犯嘀咕。
听这口气，抽阳气、备宴席、赶时间……桩桩件件，全是为大少爷铺路。
可大少爷究竟怎么了？
说来也怪，打从几个月前起，他就再没露过面。
先前有个小厮壮着胆问了一句，结果张员外当场掀了茶几，指着那人鼻子骂了个狗血淋头，当天便把他扫地出门。
自此，满府上下噤若寒蝉，再没人敢提半个字。
家丁转身刚迈出门槛，忽又顿住，折身拱手：“老爷，还有一事忘了禀报。”
“嗯？”
张员外抬眼：“讲。”
“方才府门口来了个年轻道士，说是刚下山修行归来，想讨碗热饭吃。看门的没拦，想着老爷素来敬重道门。”
“那小道士生得清俊，举止沉稳，举手投足不像寻常人，腰间还悬着一把长剑。”
长剑倒不算稀罕——如今江湖行走，哪个不佩把家伙防身？
真正让家丁记住的，是苏荃身上那股子难以言喻的气度。
“小道士？”张员外皱眉，“多大年纪？叫什么？”
“看着十六七岁的样子。”家丁想了想，“自称苏荃。”
“噗——”
张员外失笑出声：“毛都没长齐的小娃娃，能翻出什么浪？”
“不必理会，好茶好饭伺候着，临走时多给几两盘缠便是。”
“是。”家丁低头退下。
两人谁也没留意，就在“苏荃”二字出口的刹那，那道袍男子面色陡然一沉。
双眼倏然睁开，瞳仁深处寒光迸射，又裹着几分惊疑与紧迫。
“竟来得这么快……看来得连夜动手了。”
他喉结微动，声音轻得几乎听不见。
“仙师？”张员外一怔，“您刚说什么？”
“无事。”
男人已起身离座，负手朝门外踱去，“宴席散了唤我一声。”
“我先回去，拾掇些要紧物事。”
“是。”张员外应得干脆，一掀袍角便起身相送。
前院里，宴席早已入了尾声。
酒肉香还浮在空气里，村民们个个腆着肚子、抹着油嘴，心满意足地散去，临走还不忘拱手道喜；厨房里几个厨子瘫坐在灶边直喘粗气，舌头都快搭在唇边了，天光也已染成淡金，斜斜地铺满清砖地面。
转眼工夫，人影便稀稀落落，只剩零星几个晃悠着往村口去了。
唯有苏荃仍端坐桌旁，纹丝未动。
“苏小道长？”先前引他入席的家丁踱步过来，脸上堆着笑，语气透着十二分恭敬：“饭菜可还趁口？”
“极好。”苏荃抬袖抹了抹唇角，笑意清浅，眉宇间尚存几分少年人的腼腆，“山中粗茶淡饭惯了，乍尝这等丰盛滋味，一时收不住嘴，多吃了几碗，倒叫您见笑了。”
“哪敢见笑？吃得香才显咱们诚意！”
家丁朗声一笑：“那头灰驴也饮足草料、刷得油亮；老爷还特意吩咐，给您备了二两银子，权当路上嚼用。”
“您这运气真真是撞上福门了——张员外最敬重道门中人。”
“盘缠就不必了，还未谢过员外盛情款待。”苏荃目光朝后宅方向轻轻一掠，心里已然有了决断。
他声音温润，带着恰到好处的恳切：“倒是有桩小事，想斗胆相求。”
“小道长只管吩咐。”
“您瞧这日头都快沉进山坳了，我孤身出村，夜路难行，怕有闪失。”
他笑了笑，语调轻缓却不容推拒：“不知可否容我在张府借宿一宵？小道定当铭记于心。”
“这……”家丁面露迟疑，指尖不自觉捻了捻衣角——这可不是他能拍板的事。
“无妨。”话音未落，一道沉稳嗓音自回廊尽头传来。
“老爷！”几名下人立刻垂首躬身，动作齐整如刀裁。
苏荃转身望去，只见一位五十开外的老者缓步而至。锦缎裹身，步履沉稳，眉宇间自带一股养尊处优的贵气，正是张员外无疑。
可苏荃眸光微凝，灵眸扫过，眉头却悄然一蹙——
那人周身阴气浓得化不开，似雾非雾，缠绕不散；眉心乌沉如墨，顶心隐隐泛起一线猩红血光，分明是大凶之兆，性命堪忧；额角更聚着一团浊滞晦气，沉甸甸压着，昭示至亲离世之痛。
他早从村民口中探得底细：张员外膝下唯有一子，再无旁支；未纳妾，正妻早逝后再未续弦；老母亦在十余年前撒手人寰。
若那晦气所指是至亲……莫非——张公子已不在人世？
可又说不通。
若真丧子，今日怎会大摆寿宴，锣鼓喧天、满院红绸？
“小道长。”张员外已至近前，双手抱拳，依礼稽首。
“见过张员外。”苏荃回礼，动作从容。
张员外细细打量眼前少年。
此前听下人禀报，只当是个清俊些的小道士，未曾挂怀；如今亲眼得见，才知那“清俊”二字，实在单薄得可怜。
此人立在那里，通身气度如松立寒潭，不争不抢，却让人不由屏息——寻常人站他身侧，竟似尘埃映明月，自惭形秽。
“小道长风仪卓然，令老朽叹服。”张员外由衷赞叹。
“员外过誉了。”苏荃含笑颔首，不多一句赘言。
“留宿之事，自然应允。我这就差人收拾西厢静室，小道长只管安歇。”
他朗声笑道：“老夫张从善，字本名，不避讳。”
“日后若要启程，提前知会一声，我再奉上几两碎银，聊表寸心。”
“多谢张员外厚意。”苏荃笑意加深，点头致意。
“嗯。”张员外略一点头，忽又压低声音：“不过有件事，须得提点一句——”
“这几日府里有些琐事未清，小道长务必留神：万勿踏足后宅半步；入夜之后，也请闭门安卧，莫要随意走动。”
苏荃眼底微光一闪。
果然，他知道。
他神色不变，只温声道：“谨遵教诲。”
张员外又多看了他两眼，才朝家丁略一示意，转身迈步，背影很快隐入后宅垂花门内。
苏荃却未移步，只静静望着那扇缓缓合拢的朱漆门，眸色渐深，似有千般思量，悄然沉淀。
“小哥。”他忽然侧过脸，对身旁家丁轻声道：“我瞧这偌大张府，怎么静得连鸟雀都不多叫一声？”
“可不是嘛……”家丁一边引路，一边摇头叹气：“张员外是出了名的厚道人，夫人走后没再续弦，满府上下，就他和大少爷两人撑着。”
家丁话音刚落，苏荃心头便猛地一沉，十有八九已成定局。
那个张少爷，果然没了！
张府到底是殷实人家，哪怕只是外院的客房，陈设也极尽周全——紫檀木架、青瓷香炉、厚绒软垫、铜烛台锃亮如新，连窗棂上都雕着细密的缠枝纹。
对苏荃来说，这已是难得的体面居所。
他在紫霞宗时，住的是山腹石室，方丈见方，铺一张寒玉榻，靠墙摆两把竹凳，案头一只素白玉盏，再无他物。
哪来什么松软棉被、光可鉴人的铜镜？更别说熏香、屏风、绣墩这些讲究物件。
家丁将他领进屋，撂下一句“饭菜稍后送来”，便匆匆退了出去。
苏荃没急着歇息，反倒踱到门边，朝后宅方向凝神望去——那里阴气沉滞，如墨汁浮在水面，纹丝未动，既未翻涌，也未溃散。
他略一颔首，返身掩上门，盘腿坐上矮榻，闭目调息，吐纳徐徐。
张员外白日里提过，张家大宅里的玄机，非得等夜色彻底吞没天光，才会悄然浮出水面。
眼下虽已日影西斜，晚霞烧得半边天赤红，但离真正入夜，尚有一段时辰。
同一时刻，后宅回廊深处。
几个贴身家丁亦步亦趋跟在张从善身后，压低声音议论起那位小道士。
“老爷……”一人迟疑片刻，终于开口，“那苏荃，瞧着不像寻常人。”
“气度沉静，眼神清亮却不刺人，像一泓深潭。若真把他留在府里，怕扰了仙师的大事？”
那位仙师自打踏进张家门槛，便再没露过面，终日锁在后宅最深处的庭院中。
下人们只闻其名，不见其人；唯这几个常走动的心腹，曾在夜半送药时远远瞥过一眼——玄衣广袖，背影孤峭，周身似笼着一层薄雾，叫人不敢直视。
他们隐约觉出，仙师与老爷正密谋一件大事，却谁也不敢探问，只把疑惑咽进肚里。
张从善缓缓摇头，声音轻得几乎飘在风里：“我方才特地绕去前院，隔着窗缝多看了他几眼，就为防他身上藏了什么异样东西，坏了大局。”
“可细瞧下来，他身上没有半分仙师那种迫人的威压，反倒温润如春水，连手指关节都不带一丝劲道。也没见他掐诀、画符、驭风弄火——吃饭用筷子，走路踩实地，骑的还是头耳朵耷拉、蹄子慢吞吞的老驴。”
“八成是哪个山野小观里出来的普通道士，顶多懂些驱邪祈福的皮毛功夫。就是模样太俊了些，惹眼罢了，不必挂心。”
“这几日好茶好饭供着，等事一了，塞几两银子，打发他上路便是。”
“是！”几人齐声应下，垂手退开。
张从善抬眼，望向远处一座幽静小院，目光沉沉，喉结微微一动。
那里，是仙师栖身之所。
也是他儿子停灵之地！
没错——张员外那儿子，并非如对外宣称的那样，与同窗游县未归。
而是早已断了气息，僵卧于棺中！
正如苏荃暗中推断的一样，人，确实死了。
可这消息，张员外死死捂着，连族中长老、管事账房都蒙在鼓里。