可苏荃却越吃越觉古怪，偏过头，轻声问邻座汉子：“小哥，贫道斗胆请教——张家今日到底办的哪门子喜事？”
“酒都快见底了，连张员外的影子都没瞅见，莫非是临时被什么事绊住了？”
“今儿是张家少爷的生辰。”那汉子是本地庄稼人，脸膛黝黑，手背还沾着没擦净的泥星子，一身粗葛布衫洗得发白。
他悄悄瞄了眼苏荃那件绣着七星流云的道袍，喉结一动，语气顿时拘谨起来：“咱张家少爷，真真是十里八乡挑不出的俊才。”
“三岁识字，五岁吟诗，私塾先生拍着桌子夸他‘灵根天成’；更难得的是半点不拿架子，从不倚仗家里势大就横行乡里，欺男霸女。”
“待人接物温润如玉，谁家牛丢了、井塌了、娃发烧了，他提着药包就上门，跟张员外当年一个模子刻出来的厚道人。”
“大伙儿心里都揣着个念想：这孩子铁定要中状元，光耀门楣！可惜……三个月前跟着同窗进城逛庙会，再没回来过。”
一提起少爷，满桌人立马接茬，你一句我一句，眉飞色舞——那个连面都没露过的少年，在村里早就是活招牌。
“可这寿宴，少爷不见人，连张员外也像凭空蒸发了，怪得很呐。”有人压低嗓门嘀咕。
众人七嘴八舌应和。
“兴许是县衙那边临时有差事？”苏荃随口应了一句。
可指尖已悄然掐起灵诀，目光如钩，几次扫向后宅方向。
阴气翻涌！
像墨汁滴进清水，浓得化不开，沉甸甸堆在后院屋檐下——那儿，必有大批鬼祟盘踞。
他本想悄然绕过去探个究竟，可廊柱下那几个膀阔腰圆的护院，手按刀柄、眼神如鹰，硬生生把他脚步钉在原地。
倒不是怕这几个凡人。
辟谷境修士，十几个家丁？还不够他一道剑气扫荡的。便是拉来三百个血战沙场的老卒，顶多费点手脚罢了。
他不动，只为不惊蛇——惊了，那些东西四散逃遁，线索就断了。
他也懒得疏散人群。
说白了，他不过是个初来乍到的小道士；而张员外，在这村子里就是活菩萨，一呼百应。
此刻若跳出来喊“张家闹鬼！快跑！”，村民第一反应绝不是撒腿就逃，而是抄起扁担锄头，把他当场摁在酒桌上揍个满脸桃花开，再一脚踹出村口。
再说……仙门从来不是善堂。
修行讲的是心灯自照、道法自然。入世历练，为的是斩执念、炼道心。
至于凡人？生死由命，福祸在天。
不伸手害人，不闭眼装瞎，念头通透，足矣。
所以苏荃一边慢条斯理夹菜，一边把黄符暗扣在袖口褶皱里；同时引气游走腰间长剑。
此剑乃师尊杜形清所赐法器，剑名“断尘”，寒光隐而不发，锋芒内敛。
全力催动之下，连分神境高手都得退避三舍！
修道十一阶：气血、筑基、先天、辟谷、分神、金丹、元婴、紫府、法相、渡劫、大乘。
筑基起，方能引气画符；到了辟谷境，在寻常门派里，已算得上镇山长老级的人物。
而分神境，又分阴阳二途——修出阴神者，魂可离体，夜游千里，但畏光惧阳，稍久即损，宛如薄冰踏雪，寸寸惊心。
最重要的是，阴神根本调不动半点法力，出行全靠法器驮着，护身也得仰仗法器撑起一道屏障。
稍强些的阳气扑过来，阴神就像薄纸撞上刀锋，当场撕裂。
若被日光直晒，法器的护持转眼溃散，阴神便如朝露遇火，顷刻蒸发。
主人的魂魄随之崩解，彻底灰飞烟灭。
所以阴神离体，无异于赤手闯刀山，九死一生。寻常修士哪怕炼成了阴神，也绝不敢轻易出窍。
一旦熬过这道鬼门关，再往上踏一步，便是阳神境界。
阳神可比阴神霸道得多——白日腾空如履平地，烈日灼烧不伤分毫，一身神通浑厚扎实，还能悄无声息钻进他人梦里搅弄风云。
甚至能借物显形，比如附进一尊泥胎石像，装神弄鬼，受人香火供奉。
当然，这招玩得不好，碰上眼界毒辣的正道修士，当场就被当成邪祟劈成两半。
说到底，阳神最硬的底气，就是能自如催动法力、驾驭法器，自保之力暴涨数倍不止。
至于金丹境？苏荃只知道个大概。
据说此境会在丹田凝出一枚金丹，三魂七魄、气血精元尽数熔铸其中。
哪怕肉身被砍下脑袋，只要金丹完好，心念一动，新头就能从脖颈断口处缓缓长出来。
就算躯壳被烧成飞灰，金丹未损，也能耗些代价重铸一副身子。
更省事的法子也有——直接夺舍旁人肉身。
修行界管这叫“夺舍”，向来是邪修走投无路时才用的下策，正经修士宁死也不沾。
其他玄妙之处，杜形清没细说，只丢下一句：等你真跨进去那天，自然就懂了。
其中神异，言语难描，非亲历不可知。
正因如此，这柄法器才显得格外可靠。
所以苏荃才敢昂首阔步闯进张家府邸，哪怕院中阴风盘旋、鬼影幢幢。
只要没金丹级的厉鬼坐镇，他就毫无忌惮。
打不过？没关系，长剑在手，全身而退绰绰有余。
至于金丹境的鬼物……这等存在，在阴司里唤作“鬼王丹”。
结出鬼王丹的，便是鬼王。
一尊鬼王盘踞之地，自成鬼域，麾下冤魂厉鬼成千上万，阴气浓得化不开，连天光都被压得透不进来。
鬼域之内，永夜如墨，日月无踪。
张家这点阴气，连鬼王门槛的边儿都没挨上。
此时，张家后院一座紧闭木屋内。
张员外身穿锦袍，端坐椅中，面色泛青，指尖微颤，明显在强压焦躁。
他身旁，坐着个黑纱覆面的道袍男子。
那人几乎融进墙角暗影里，周身不断蒸腾起缕缕黑雾——那是阴气凝到极致才有的颜色。
寻常阴气泛青泛绿，唯独浓烈至极，才会黑如墨汁。
此人与张家闹鬼之事，绝非泛泛之交。
“仙师……”
张员外终究按捺不住，侧过脸去，欲言又止。
那道袍男子却只是轻轻摇头，嘴唇未动，声息全无。
张员外眼神一缩，连忙垂首，再不敢多问，只把腰杆绷得更直，枯坐等待。
约莫半盏茶工夫过去。
吱呀一声，木门被推开。
一名家丁快步进屋，朝张员外躬身抱拳。
“办妥了？”
张员外急切追问，眼睛亮得发烫。
“全齐了。”家丁压低声音，“府上管饱管够，那些村汉哪肯放过这顿白食？一个不少，全押来了。您交代过的——孩子一个没放进来。”
“好！”张员外一掌拍在扶手上。
“孩子？”
一直沉默的道袍男子忽然开口，声音冷得像冰碴刮过石板。
家丁脊背一僵，眼角飞快扫了那人一眼，又迅速低头，肩膀微微发抖。
这位可是半月前张员外亲自请来的仙师。
吐火焚木、引水倒流、驱役厉鬼……他们几个贴身伺候的，亲眼见过太多。
谁也不清楚员外究竟从哪儿请来这么一号人物。
据他所知，就连县城里那些比张家更阔绰的豪绅，也压根儿没门路搭上这等高人。
“确是这般高人。”
察觉到对方语调里的冷意，张员外脸色骤然一僵，赶紧赔笑解释：“村里娃子本就稀少，拢共不过几十个。”
“再者，全都是十岁以下的幼童，身上那点阳气，薄得像晨雾，来与不来，其实差不了多少。”
“更何况孩子体弱，若真从他们身上取气，万一伤了元气、染了风寒，反倒惹出一堆麻烦。”
取阳气？
家丁垂着脑袋，肩头却猛地一缩。
他虽闹不明白其中门道，可光听这三个字，便觉脊背发凉，心头直打鼓。
那穿道袍的高人目光如刀，在张员外脸上刮了几道，忽而扯出一抹笑意，仿佛把这事轻轻揭过：“随你安排。”
“不过贵公子那边，我早先就讲明了——成算不足七分。”
“倘若阳气稍欠，致使炼化功亏一篑，可怪不得我。”
这话一落，张员外眼底掠过一丝挣扎，眉心拧成疙瘩。
末了，他牙关一咬，沉声道：“若真不成，只当那畜生命薄！”
“可要我对自家孩子下手……断无可能！”
“倒是那些庄稼汉子，筋骨硬朗，阳气充盈。今儿宴席管够，吃饱喝足再抽些气，顶多躺两日，死不了人。”
“只要事成，我立马请大夫上门，挨家挨户送汤药、发银钱，绝不食言。”
望着张员外那副铁青又决绝的脸，男人嘴角微不可察地一翘，眼底浮起一丝讥诮。
但他终究没吭声，只颔首道：“张员外掏银子，自然您说了算。我不过按规矩办事，拿钱走人。”
张员外长舒一口气，朝家丁摆摆手：“下去吧，盯紧宴席。若有半点风吹草动，立刻来回话。”
“此事若成，张府上下人人有赏，厚礼重酬，一个不落。”
家丁应了一声。