韩嵩此语一出，刘表脸色瞬间沉冷。
自祢衡事件起，刘表便对蔡瑁暗存提防。
此番水师覆没、蔡瑁失踪，疑心更重。刘表绝不放心再授兵权。
蒯良立于一旁，始终闭口不言。
蒯越在许褚麾下深得重用，蒯良若此刻为蔡瑁求情，极易被刘表猜忌。
他只能缄默。他能感觉到刘表的目光从他身上扫过去，又扫回来——他知道刘表在看他，但他没有迎上去。
刘表的目光最终还是落在了蒯良身上：“子柔可有良策，解我荆襄危局？”
蒯良避无可避，只得躬身答话：“事已至此，内无可战之兵、外无屏障可守，唯有求援北方，请曹操出兵牵制许褚。”
韩嵩听到“曹操”两个字的时候，轻轻摇了摇头。动作不大，但在安静的堂中，每个人都看见了。
堂中所有人都明白——曹操不会来。
曹操和许褚是谯县同乡，那层关系在那里摆着。且曹操当下核心大敌是袁术和吕布，主力尽在兖州，无意南下荆襄。求援曹操，终究是镜花水月。
庞季是最后一个开口的人。
他侧过身，对着刘表拱了拱手，声音不大：“主公，战无可战、守难久守。不如遣使赴江东，与许褚议和。”
堂中没有人立刻接话。但有人暗暗吐了口气——是那种憋了很久终于有人替他说出来了的吐气。
刘表闻言，身形微僵，满面颓然。他知道自己不仅输了军事，也输了道义。
祢衡带回去的那道伤痕，比一万句辩解都重。
刘表觉得自己终于想明白许褚真正图谋了。并非意在一战覆灭荆州，而是掌控长江水道，拿捏荆州命脉。等他低头。刘表没有再往下想。他怕想多了，连议和的力气都没有了。
刘表终于开口：“何人愿为使者，赴江夏大营，面见许褚议和？”
堂中没有人应声。都知道这是唯一的出路了，但没有一个人愿意第一个说“我去”。
有人低头看着自己的靴尖，有人把目光挪向了窗外，有人假装在整理袖口。
死寂良久，刘表目光缓缓落在蒯良身上，语气恳切：“子柔，为我荆州一行，可否？”
蒯良感觉自己是最后一块能挡风的木板，被人从墙上拆下来了。
他当然知道刘表为什么选他——蒯家是荆州士族之首，地位足以代表刘表议和；更关键的是其弟蒯越在许褚帐下，他去，许褚至少会予以基本礼遇，不至于让荆州颜面彻底扫地。。
他能感觉到堂中其他人微微松了一口气——不是他去，就是他们去。
他不再推脱，躬身拱手：“臣，愿往。”
刘表心中稍安，即刻屏退左右，独留蒯良一人，密议谈判底线与让步条件。
刘表让蒯良坐近一些。
“子柔此番前去议和，”刘表的声音很低，“南郡寸土不可失，此为荆襄根基，绝不能落入许褚之手。”
他停了一下，像在掂量这句话的分量。
“其他的——长沙、赔礼等你可随机应变，酌情处置。”
蒯良沉默了一会儿。
他看着刘表——眼前这个人比几天前老了许多，眼眶陷了下去，说话的时候偶尔会顿一下，像是话说多了会累。
次日天明，晨霜覆城，蒯良出了襄阳南门。
身后跟着一辆简朴的马车，两箱文书，几个随从。马车经过城门口的时候，守门的校尉认得蒯良，愣了一下，行了礼。
蒯良掀开车帘看了他一眼，点了点头。
他放下车帘的时候，回头看了襄阳城楼一眼。城楼上那面“刘”字旗还在，被北风吹得哗哗响。他看了一会儿，放下了车帘。马车继续往南开。
风从北面来，把车帘吹得微微晃动。蒯良坐在车里，膝盖上摊着一卷空白的帛书。
他还没想好见到许褚之后说什么，但他知道许褚不是吃亏的主。
他想了想，把帛书卷起来，塞回袖中，闭目养神。
十二月寒冬，汉水江面风急浪缓。
蒯良携荆州使团乘船顺流而下，一路疾行，数日后抵达江夏地界。
江岸肃静，士卒分列两侧，唯一立在码头栈桥之前等候的，竟是许褚本人。
蒯良踏上栈桥，还没来得及整理衣冠，许褚已经迎了上来。
他没等蒯良行礼，就伸出手，托住了蒯良正要拱起的双手。
“子柔先生，今日总算得见尊容！”
许褚说，“路上辛苦了。”
蒯良一愣，他想行礼，手被托住了；他想躬身，许褚已经侧身让开了正面。
他只得直起身来，看着眼前这个人——比他想象中年轻，也比传说中和气。
“先生请。”许褚说，拉着他的手臂向城内走去。
步履轻快熟稔，仿佛接待多年老友，而非敌国议和使臣。
蒯良脚步仓促，险些跟不上许褚的节奏。
他回头示意随行随从，却见江东士卒早已上前，有序引着随从去往驿馆安置，无需他费心叮嘱。
从码头到将军府的路上，许褚一直在跟蒯良说话。
他说江夏今年的冬天比去年冷，说江里的鱼到了这个月份肥了，说码头边的芦苇被风刮倒了一片还没人收拾。
句句都是闲话，句句都不提战事。
蒯良在听着，也在看着。
他看许褚的侧脸——这个人说话的时候一直看着前方，没有回头看他。
像是知道他会跟上来，不需要确认。
蒯良忽然意识到，一个在码头上跟他说鱼肥、说芦苇倒了一片的人，不可能是个粗人。
此人藏拙守愚、心思极深，是刻意装粗的精明之人
行至将军府大堂门前，许褚侧身让蒯良先进。
蒯良踏入厅堂的瞬间，脚步微微一顿。
堂中四座席位皆有人端坐，左边坐着戏志才，右边坐着田丰，下首是满宠，而对面，正是自家亲弟蒯越。
蒯良目光投向蒯越，兄弟二人隔空对视。
蒯越微微点头，又摇摇头，示意自己亦不知主公心中盘算。
蒯良收回了目光，心中更沉。许褚越礼遇越盛，所求就必苛，只怕对方早已布好棋局，只待自己入局。
众人依次落座，堂中炭火烧得旺，热意扑面。
蒯良端坐席位，稍作调息，即刻打算道明来意。
他端起案上茶盏，刚开口言道：“许将军，刘荆州遣我此番前来——”