叶展颜处理完羊城的善后事宜，带着帝连娜沿着沿海走了一圈。
这一圈走得不快，但该去的地方都去了。
那些被洋人骚扰过的城镇，他进去看过，跟那些瑟瑟发抖的渔民聊过几句。
那些被洋人占过的岛屿，他上去转悠过，把那些还残留的据点一把火烧干净。
那些还在海上晃悠的西洋商船，他派人去敲打过，让他们知道以后这片海域谁说了算。
帝连娜一直跟着他。
她发现，这个男人做事的时候，有一种让人安心的笃定。
他知道自己要什么，也知道怎么要。
每一步都走得稳稳当当，不急不躁。
有时候晚上歇在某个小镇上，他会跟她讲那些沿海的事。
讲这里的渔民怎么讨生活，讲这里的商船怎么跑生意，讲这里的官员怎么祸害百姓。
帝连娜听着，慢慢对这片土地有了更多的了解。
半个月后，他们带着人，先行返回京城。
黄诚忠、罗天鹰那些人，带着大军在原地休整，然后才慢慢北上。
叶展颜不想等。
京城那边，还有很多事等着他。
抵达京城那天，阳光很好。
太后在慈宁宫召见了他。
叶展颜进去的时候，太后正靠在软榻上，手里拿着一份奏折在看。
看见他进来，太后放下奏折，笑了：
“回来了？坐。”
叶展颜行完礼，在旁边坐下。
太后武懿看着他，上下打量了一遍：
“瘦了。在南边累坏了吧？”
叶展颜笑了笑：
“还好。托太后洪福，事情办得还算顺利。”
武懿点点头，拿起那份奏折晃了晃：
“你写的那些折子，哀家都看了。”
“八国联军，全灭了。”
“杀敌两千余，俘虏一千多，缴获无数。”
“还逼着他们签了赔款条约。”
她顿了顿，非常满意道：
“干得不错。”
叶展颜等着她往下说。
但武懿只是放下奏折，端起茶盏，慢慢喝了一口。
然后她才缓缓开口继续说：
“内阁那边议了议，觉得你这次功劳不小。”
“但具体的封赏，得再议议。”
叶展颜愣了一下。
再议议？
这是不准备给好处了呗？
哼，内阁还真用人朝前，不用人朝后啊！
抠搜的，一点不大气！
武懿看着面色不悦的他，眼睛里带着一点笑意：
“怎么？不满意？”
叶展颜连忙摇头：
“奴才不敢。奴才只是……”
武懿摆摆手，打断他：
“行了，哀家知道你想什么。”
“但你这次在羊城，杀人杀得太狠了。”
“腰斩一千多人，满朝文武都吓了一跳。”
“有人参你残暴，有人参你嗜杀，还有人说你越权。”
她放下茶盏，微微蹙眉：
“所以封赏的事，先放一放。”
“等风头过了再说。”
叶展颜沉默了几秒。
然后，他点点头回了句：
“奴才明白。”
武懿看着他，眼神里带着一点欣慰：
“明白就好。”
她顿了顿，想了想又开口：
“不过锦衣卫那边，你以后多操操心。”
“那帮人，还是你管着顺手。”
叶展颜的眼睛亮了一下。
锦衣卫的统辖权，这是还给他了。
他站起来，行礼：
“谢太后隆恩。”
武懿摆摆手：
“行了，别动不动就跪。坐吧。”
叶展颜重新坐下。
他看了一眼站在旁边的帝连娜，然后对太后说：
“太后，奴才有一个人，想引荐给您。”
武懿挑了挑眉：
“哦？什么人？”
叶展颜说：
“她叫帝连娜，是大列颠人。”
“这次羊城的事，她帮了不少忙。”
帝连娜走上前，行了一个大周的礼。
那礼行得不太标准，但诚意是有的。
太后看着她，上下打量了一遍。
“洋女人？”她问。
帝连娜点点头，用不太流利的中文说：
“太后娘娘好。”
武懿边看边笑着说：
“倒是生得好看。”
她看向叶展颜：
“你带她来见哀家，是想干什么？”
叶展颜挤出一丝笑意说：
“奴才想跟您说说通商的事。”
武懿的眉头动了一下。
叶展颜继续说：
“这次在羊城，臣跟那些洋人打了一仗，但也看到了他们的另一面。”
“他们的船，比咱们的快。他们的枪，比咱们的利。他们的火炮，比咱们的远。”
他顿了顿，又补充：
“但这些，都可以学。”
“跟他们通商，可以买到这些东西。”
“也可以把咱们的丝绸、瓷器、茶叶卖给他们，换回银子。”
武懿沉默了几秒。
然后才缓缓开口询问：
“你就不怕他们再闹事？”
叶展颜斩钉截铁说：
“怕。但不能因为怕，就不做。”
他看着武懿，语气坚定：
“堵不如疏。关起门来自己过，只会越来越落后。”
“开门做生意，才能越来越强。”
武懿闻言没说话。
她靠在软榻上，手指轻轻敲着扶手。
敲了很久。
然后，她缓缓转头看向帝连娜：
“你这个洋人，会讲咱们大周的事吗？”
帝连娜点点头：
“会的。我学过一些。”
武懿轻轻点头说：
“那你留下来，给哀家讲讲你们那边的事。”
“讲讲你们的国家，你们的皇帝，你们的百姓，你们的规矩。”
帝连娜愣了一下，看向叶展颜。
叶展颜冲她点点头。
帝连娜转向太后，行礼：
“是。”
武懿摆摆手：
“行了，你们下去吧。哀家乏了。”
叶展颜和帝连娜行礼，退出慈宁宫。
出了宫门，帝连娜看着叶展颜：
“你让我留在宫里？”
叶展颜点点头：
“对。太后那边，需要有人给她讲讲外面的事。你比我会说。”
帝连娜看着他：
“你不怕我做出什么事情来吗？”
叶展颜笑了：
“你有那个胆子吗？”
“这是你重振家族重要的机会……”
“但能不能把握住，就看你的本事了。”
帝连娜愣了一下，然后也笑了。
她没再说话。
两个人站在宫门口，阳光照在他们身上，暖洋洋的。
叶展颜刚踏出宫门，还没来得及喘口气，两拨人就像约好了一样，同时迎了上来。
左边那拨人，领头的是个穿着翠绿比甲的姑娘，眉眼伶俐，走路带风。
这人是长公主府的丫鬟晓春。
她一看见叶展颜，脸上立刻堆起笑，福了福身：
“叶大人，长公主请您过府一叙，说是有要事相商。”
“酒菜都备好了，就等您呢。”
右边那拨人也不甘示弱，领头的也是个丫鬟，穿着胡服，腰间系着银铃，走路叮当作响。
她是匈奴公主的人。
这丫鬟走到叶展颜面前，行了一个匈奴礼，脆生生地说：
“叶大人，云娜公主请您去府上用膳。”
“公主说了，有很重要的事要跟您谈，请您务必赏光。”
叶展颜站在那儿，看看左边，又看看右边。
左边那个笑盈盈的，等着他点头。
右边那个也笑盈盈的，也等着他点头。
两拨人，四只眼睛，都盯着他。
叶展颜的嘴角抽了抽。
俩公主。
同时请他吃饭。
该选哪个？
他想起长公主那张脸，那张永远带着笑但让人捉摸不透的脸。
她找他，肯定没好事。
他又想起挛鞮云娜那张脸，那张带着野性的脸。
她找他，应该是也没好事。
匈奴那边现在什么情况，他心里大概有数。
她肯定是来求援的。
但问题是，这俩公主，哪个都不能得罪。
选了一个，另一个就得罪了。
叶展颜站在那儿，第一次觉得，女人多了，也不是什么好事。
左边那个丫鬟晓春等了一会儿，见他不说话，又往前走了一步：
“叶大人，长公主说了，这事真的很重要。您要不先跟我们走一趟？”
右边那个胡服丫鬟也往前走了一步：
“叶大人，云娜公主也说了，这事十万火急。您要不先跟我们走？”
两拨人之间的距离，越来越近。
那眼神，都快擦出火花了。
叶展颜深吸一口气。
他看了看左边，又看了看右边。
然后他开口：
“那个……”
两拨人都看着他。
叶展颜缓缓开口说：
“你们回去告诉两位公主，本督刚回京，公务繁忙。”
“等过两日，本督亲自登门拜访。”
两拨人愣了一下。
晓春张了张嘴，想说什么。
那个胡服丫鬟也张了张嘴，想说什么。
但叶展颜已经转身，大步往马车走去。
“回东厂。”他说。
马车轱辘转动，扬长而去。
留下两拨人站在原地，面面相觑。
晓春跺了跺脚：
“这……这算怎么回事嘛！”
那个胡服丫鬟也撇了撇嘴：
“我们公主可是等了很久的！”
两拨人对视一眼，然后各自转身，回去复命了。