两人在夜色里走了大半个时辰，地势开始升高。官道两侧的灌木矮了下去，碎石多了起来，脚下的土从松软的黑土变成硬实的砂砾土。包白的脚步慢了一些，膝盖不舒服，但他没吭声，只是走路的节奏从每步两息变成每步三息。王铮放慢了速度，跟他的节奏走。
“上去就是南泷高原的边沿了。”包白开口，声音被夜风吹得有些散，“高原上风大，温度低，但比北葫冰原还是暖和得多。早年我在高原南坡采过虫草，熟悉那边。”
王铮点了一下头。他的感知已经铺出去了，二十万丈的域展开一线，像一张无形的网撒出去。高原在他感知里是立体的，高处的风，低处的石，冻土下面的暗河，每一处都清清楚楚。他感知到高原上方有一层薄薄的云，云层里夹着冰晶，冰晶在风里翻滚。他还感知到了别的东西。
高原边缘的一处岩壁后面，藏着五个人。
五个人比之前那十二个藏得更好。他们蹲在岩壁后面的凹槽里，身上盖着灰褐色的布，布的颜色和岩壁几乎一模一样。他们的气息被压得很低，修为最高的一个金丹巅峰，用某种手段把灵力波动压到了筑基以下。如果不是大乘期的感知直接触及法则层面，王铮也不会发现他们。
这五个人和之前的外院巡边队不一样。装备不同，气息不同。他们的灰袍上没有“风”字绣纹，但腰间都挂着铜皮虱的笼子，笼子外面裹着隔气的黑布。修为最高的金丹巅峰，背上背着一把窄刀，刀鞘上缠着旧布，布缝里露出暗红色的锈。
“岩壁后面有五个人。”王铮低声说。
包白脚步没停，独眼往左侧岩壁扫了一眼。“什么来路？”
“不是外院巡边队。金丹巅峰带队，都带着铜皮虱，藏得很深。”
包白啧了一声。“薛五的人。”
“嗯。”
两个人继续走，没有绕路，也没有加速。走到岩壁前方三十丈的时候，王铮停了下来。他停的位置很讲究，左侧是一块半人高的碎石，右侧是一道浅沟。他把混天棒从背后解下来，拄在地上。棒底入土，磕在碎石上，发出一声闷响。
岩壁后面的五个人动了。他们没有冲出来，而是从岩壁后面甩出了一串东西。五道灰影从布下弹出来，速度极快，贴着地面飞过来。灰影不是铁线虫，比铁线虫大得多，每一道有拇指粗细，尺把长，身上有环纹。它们在地面上弹射前进，每弹一下就在地上留下一个浅坑。
蛇。五条灰蛇，背上有一条红线，从头顶延伸到尾尖。
五条蛇分成两路，三条扑王铮，两条扑包白。蛇的速度比铁线虫快得多，弹射的节奏诡异，忽左忽右。包白横起旧笛去挡，一条蛇弹到他面前半尺时突然转向，从侧面绕到他身后，另一条蛇从正面咬向他的小腿。包白扭腰，旧笛下压，把正面那条蛇砸在地上。身后的蛇一口咬在他的左小腿外侧。包白闷哼一声，腿一软，半跪在地上。
王铮这边，三条蛇同时弹到。他没有躲，也没有用混天棒。他抬起左手，掌心朝外，冰法则在掌心凝聚。三条蛇撞上他的掌心，撞在冰层上，滑开，落在地上。蛇身触地的瞬间，一层薄冰从地面蔓延上去，把三条蛇冻在地上。蛇扭了几下，扭不动了。
王铮看了一眼包白。包白半跪在地上，左小腿被蛇咬了一口，裤腿撕开，伤口周围的皮肤已经开始发黑。蛇有毒，而且毒发很快。
岩壁后面的五个人从布下钻出来了。金丹巅峰的窄刀已经出鞘，刀身上锈迹斑斑，但刀一出鞘，周围的空气就变冷了。锈迹是血锈，这把刀杀过很多人。他身后四个人，一个金丹中期，三个筑基巅峰，每人手里攥着两只铜皮虱。铜皮虱被捏在指间，甲壳鼓胀，随时准备按在身上或兵器上。
金丹巅峰的窄刀指向王铮。“外院巡北柒队是你杀的？”
王铮没回答。他蹲下去看包白的伤口。蛇毒蔓延得很快，从咬痕开始，黑线沿着血管往上走，已经过了膝盖。包白的脸色发白，额头上全是冷汗，但他的手还攥着旧笛，没松。
“别管我，先杀。”包白从牙缝里挤出几个字。
王铮站起来，转过身。他蹲下看伤口和站起来转身这两个动作之间，只隔了一息。这一息里，金丹巅峰的窄刀已经劈到了他面前。
刀很快。比巡北柒那个中年修士的雷纹剑快了一倍不止。刀身上的血锈在劈出的瞬间炸开，变成一层暗红色的光膜，裹住刀身。锈迹是某种法则的载体，暗红色光膜带着腐蚀性，刀锋掠过空气，空气里发出滋滋的响声。
王铮抬起混天棒。棒身横在胸前，刀砍在棒上。暗红色光膜炸开，溅在王铮的手背上。手背的皮肤被腐蚀出几个细小的坑，但坑底立刻涌出冰蓝色的光，冰法则自动修补，皮肤在一息之内恢复如初。
金丹巅峰的修士看到这一幕，眼神变了。他没有退，刀势一变，从劈改削，刀锋贴着混天棒往下滑，削向王铮的手指。王铮手腕一转，混天棒跟着转，棒身绞住窄刀。九千斤的力道绞下去，窄刀发出嘎吱一声，刀身上裂了一道纹。金丹巅峰的修士手一松，弃了刀，整个人往后退。
王铮没有追。他抬脚踢在窄刀的刀身上，窄刀飞出去，插在岩壁上，刀身没入岩壁半尺，裂缝从刀身延伸到岩壁表面。他转身面向另外四个人。
四个人已经把铜皮虱按在了身上。八只铜皮虱同时鼓胀，甲壳裂开，铜色的光膜从甲壳缝隙里渗出来，裹住他们的身体和兵器。四个人变成了四个铜色的人形，手里攥着铁线虫，从两侧包抄过来。
王铮把混天棒举起来，棒头朝下，往地面一砸。
棒底砸在地面上，地面没有碎，没有裂，但整个高原边缘的岩壁震了一下。震动的范围不大，三十丈左右。但三十丈内的地面法则被他这一棒改写了，从松散变成了坚硬，从坚硬变成了胶着。四个铜色修士的脚陷进了地面里。地面像泥沼一样裹住他们的脚踝，裹住小腿。他们挣扎，铜色光膜在腿上炸裂，但脚拔不出来。
王铮提着混天棒走过去。四个人在泥沼里挣扎，速度慢了大半。王铮一棒一个。第一棒砸在金丹中期的胸口，铜色光膜炸开，胸骨碎成几块，人陷进地里半截。第二棒砸在筑基巅峰的肩上，肩骨碎成粉末，铜皮虱从甲壳里被震出来，掉在地上翻了肚皮。第三棒、第四棒，快且准，都是砸在要害上，一棒一个。从第一棒到第四棒，总共不到四息。
四个铜色修士全倒在泥沼里，铜色光膜碎了满地，铜皮虱的尸体散在土面上。王铮把混天棒拄回地上，转头找金丹巅峰。
金丹巅峰的修士已经跑出去十几丈，正往高原深处跑。他跑得很快，但王铮比他更快。王铮没有追，他只是把域展开了一线。域展开的瞬间，二十万丈内的天地法则向他靠拢。金丹巅峰修士跑着跑着，身体突然一沉，像是背上压了一座山。他膝盖弯了，整个人被压趴在地上。他的修为在法则层面被完全压制了，金丹巅峰的灵力运转被卡死，连站起来都做不到。
王铮走过去，站在他面前。
“薛五在哪？”
金丹巅峰的修士趴在地上，脸埋在土里。他没有回答，手在身下摸索。王铮看到了，但没有阻止。修士摸出了一枚骨哨，塞进嘴里吹了一声。哨声很短，被泥土和压制挡住了大半，但哨声里带着一道极细微的法则波动，往南传出去了。
传讯骨哨。王铮伸手把骨哨从他嘴里取出来，骨哨还在震动，里面的法则波动没有停。他把骨哨收进怀里。
“薛五在哪？”
金丹巅峰的修士抬起头，嘴角带着血。“在青灰口南。等你。”
王铮看着他。“你知道我会来？”
“风帝出关之后算过。”修士咳了一声，血从嘴角淌下来，“他说北葫冰原本源被引动，来人必然往南，必然走青灰口。薛五带了八十人在盐井等着。”
“八十人什么修为？”
“金丹巅峰十个，金丹中期二十个，其余筑基。”修士笑了一下，嘴里全是血，“你杀得完吗？”
王铮没有回答。他抬起混天棒，棒头点在修士的后心。力道很轻，但法则顺着棒头灌入，修士体内的金丹碎了。金丹碎裂的瞬间，修士的身体抽搐了一下，然后不动了。
王铮把混天棒收回来。他走回包白身边，蹲下去看伤口。蛇毒已经蔓延到了大腿中段，黑线爬过了膝盖，速度比刚才慢了一些。王铮从怀里摸出从巡北柒队搜来的金创药，打开闻了一下。是普通的伤药，解不了这种蛇毒。他把药瓶放下，想了想，把意识沉入十二重天。
噬秽虱。约三百只，多用于净化和解毒。
他把一只噬秽虱从十二重天里引出来。噬秽虱落在包白的伤口上，小虫不大，灰白色，米粒大小。它趴在伤口边缘，口器扎进皮肉，开始吸。包白疼得哼了一声，但没动。噬秽虱吸了三息，身体从灰白变成了墨黑色，然后掉下来，不动了。毒被吸出来一部分。王铮又引了第二只、第三只。三只噬秽虱吸完，包白腿上的黑线退到了脚踝附近。第四只吸完，黑线退到了伤口周围。第五只吸完，包白的腿上只剩咬痕处的青紫，血管里的黑线全消了。
包白喘着气，额头上全是汗，但脸色从白转成了蜡黄。他低头看了一眼自己的腿，又看了一眼地上五只发黑的噬秽虱尸体。
“这东西好用。”包白声音沙哑。
“只能吸毒，不能解毒根。”王铮说，“回去再处理。”
他把包白扶起来。包白试着站了一下，左腿能站，但用不上力。王铮把包白的左臂架在自己肩上，半拖半扶着往南走。包白没有推辞，他的身体确实撑不住了。
走了几步，王铮回头看了一眼中年修士的尸体。他没有用火蠊烧这五具尸体。五个铜色修士陷在泥沼里，泥沼已经开始重新变软，地面在恢复原状。要不了多久，这些尸体会被泥土吞进去。金丹巅峰的修士趴在土里，后心一个棒头大的洞，金丹碎裂之后灵力散尽，尸体会比一般人腐烂得更快。王铮没有管。
他架着包白走出岩壁区域，上了高原。高原上的风很大，吹得两人衣袍猎猎作响。包白靠着王铮的肩膀，独眼半睁着，呼吸很重。王铮走得不快，但每一步都很稳。高原上的冻土在他脚下自动调整软硬，他的法则频率与天地一致，高原在让路。
“八十人。”包白突然开口，声音被风吹得断断续续，“金丹巅峰十个，金丹中期二十个。你一个人。”
“嗯。”
“算我一个。”
王铮看了他一眼。包白的独眼里有光，不只是受伤后的虚弱，还有一股子狠劲。
“你的腿走不了。”
“走不了就爬。”包白把旧笛攥紧，“顾藏埋在礁石上，苏螟往南走了。虫皇宗散了一百年，老蛤死了，老头一个人守着青灰口。你回来了，我不能再躺。”
王铮没有接话。他架着包白继续往南走。高原的夜色很浓，风很冷，吹得两人的影子在月光下摇晃。走了大约半刻钟，王铮停下脚步。他把包白放下，让他靠在路边的石头上。
“歇一下。”王铮说。
包白靠在石头上，喘着粗气。王铮蹲在他面前，从怀里掏出从巡北柒队搜来的东西，一样一样摆在石头上。铜牌七块，玉简一枚，骨哨两枚，密信一封，铁戒指一枚，铜皮虱五只，铁线虫一捆，伤药两瓶，碎灵石十几块。
他又把从金丹巅峰五人身上没有搜的东西算了一遍。那五个人他没来得及摸尸，尸体陷在泥沼里了。但他记得金丹巅峰修士的窄刀插在岩壁上，刀身上有血锈法则。他犹豫了一息，没有回去取。八十人在青灰口南等着，时间不够他来回折腾。
他把玉简重新看了一遍，部署图已经记在脑子里了。密信的内容也记住了。铁戒指上的“风”字很小，他套在小指上试了试，还是紧，收进怀里。
“这些东西怎么分？”包白问。
王铮把铜牌分成两摞，一摞三块，一摞四块。“铜牌你拿三块，我拿四块。玉简我留着，密信我留着。骨哨给你一枚，我留一枚。铁戒指我留着。铜皮虱我收进铜笼，铁线虫我养。伤药你一瓶我一瓶。碎灵石对半分。”
包白点头，把三块铜牌、一枚骨哨、一瓶伤药收进怀里。碎灵石他拿了七块，王铮留了八块。铁线虫十二条，王铮分给包白四条，包白摇头。“我养不了，你收着，放十二重天里养着，以后用得着。”
王铮把铁线虫收回布袋，扎紧袋口。十二条铁线虫在布袋里蠕动，沙沙响。
两个人歇了半刻钟。包白的腿恢复了一些，能自己站起来了，但还是使不上力。王铮让他扶着石头走，自己在前面开路。高原上的路不好走，碎石多，冻土硬，风从北面灌过来，带着冰原的寒气。王铮走了一段，感觉到赤火天里的火蠊有些躁动。他把意识探进去看了一眼，火蠊群在赤火天里躁动是因为温度。高原上的寒气透进十二重天，赤火天的温度被外界影响了。他把混沌法则往赤火天里灌了一线，火蠊群安静下来。
又走了一段路，王铮感觉到虚空天里的裂宇金螟动了一下。裂宇金螟的左翅镀膜剥离纹在扩大，空间跳跃的精度在下降。他暂时没有管。裂宇金螟还活着，翅伤不是致命的，等到了青灰口再处理。
金芒天里，沙金蚁后的产卵速度降下来了。法则密度只剩四成，蚁群还能维持，但产卵量明显减少。王铮想了想，从混沌法则里分了一线金芒法则，补进金芒天。金芒天的法则密度从四成升到了四成半。不多，但够蚁后多产一些卵。
幽水天里，幻光阴蚎的冰水双属平衡依然稳定。极暗天里，暗虫的茧壳第一道裂纹在扩大，即将蜕壳。魂火天、昼白天、沉土天、元磁天，状态都没有大变化。
王铮一边走一边清点灵虫余力，清点完了，包白也追上来了。两个人重新并肩走。高原上的风吹得紧，月光被云层遮了大半，路暗下来了。王铮从怀里摸出一块青色灵石，捏在掌心。灵石里的光芒透出来，照亮了前方几步的路。
“到了青灰口，你打算怎么做？”包白问。
“先看罐子。”王铮说，“黑袍人埋在盐井底下的七只罐子，薛五带了八十人去挖。罐子不能落在风帝行宫手里。”
“八十人，十个金丹巅峰。”包白重复了一遍数字。
“金丹巅峰不碍事。”王铮说，“关键是薛五。他在青灰口南和短笛客合流，短笛客的月牙七也在。两拨人加上风帝行宫外院，人数过百。”
包白沉默了一会儿。“你有把握？”
王铮没有回答这个问题。他走在高原上，脚下是南泷大陆最高的一片土地，头顶是四象天的天穹。他的法则频率与天地一致，他每走一步，高原的法则就跟着动一下。他不需要回答有没有把握。大乘期修士对一群金丹和筑基，不存在有没有把握的问题。问题只有一个，罐子。
黑袍人为什么没开罐阵？七只真罐集齐了，吞空蚁在罐子里，门在罐子底下。黑袍人把罐子埋了，自己走了。他没开。薛五去挖罐子，风帝行宫要罐子。罐子底下是门，门通魂土族故土。魂土族找了七百年。
王铮在高原上走着，脑子里把这几件事串在一起。薛五挖罐子，风帝要罐子，魂土族要找吞空蚁，商盟在收吞空蚁，虫囊里的暗影还活着。各方势力都在往同一个方向聚。青灰口南面的盐井底下，七只罐子埋在那里。
他走快了几步。包白在后面跟，腿瘸但没停。
高原的风从北面吹过来，吹得王铮左臂的袖子贴在皮肤上。时间虫的纹路在小臂内侧跳了一下，他感觉到了。一个循环，一刻钟。纹路的颜色从淡青变成了青灰色。时间虫还在适应。他继续走。
月亮从云层后面露出来，照亮了前方的高原路。路一直延伸到南面，延伸向青灰口的方向。王铮走在月光里，包白走在后面。两个人的影子一长一短，在高原的冻土上往前移动。