“我不是信不过你的本事，更不担心你会临阵怯战。你这人，就算前面是刀山火海，为了报仇，你眉头都不会皱一下就能往上冲。可问题恰恰就出在这儿——你连死都不怕，可打仗哪有不死人的？我是怕你把我的话当成死规矩，或者一时杀兴起了，不管不顾地带着弟兄们往死路里撞，一个不小心把自己给玩死了。”
“草原上的局势瞬息万变。阿木尔给的情报再准，那也是几个月前的老黄历了。现在北方大旱，哪个部落临时换了草场，哪条河道突然断了流，谁都说不准。你带兵出去，要是不知道随机应变，遇到点突发状况就只知道提着枪硬莽，那不是去打仗，那是去给北狄人送菜。”
赵衡这番话虽然说得平淡，却字字句句全都戳在了澹台明烈的心窝子上。
澹台明烈看了一眼自己这个从小拉扯大的亲弟弟，眼底深处闪过一丝难以掩饰的忧虑。
老爹澹台敬死得早，妹妹明月是个女儿家，澹台家这一代能上阵杀敌的男丁，就只剩下他们兄弟俩了。以前在牛耳山落草的时候，明羽就是他手里的急先锋，每次打硬仗，明羽总是冲在最前头，身上大大小小的刀疤不下二十处。那时候人少，他能时刻把弟弟护在眼皮子底下。
可这次不一样了。
这次是要分兵独当一面，手底下还要带着几千号骑兵兄弟的性命。万一明羽在草原上出了个好歹，他将来到了九泉之下，拿什么脸去见老爹？又怎么跟妹妹交代？
屋子里一时陷入了沉默。
澹台明羽也看出了大哥和姐夫眼里的担心，刚才那股子炸毛的劲头慢慢消了下去。他双手攥着破甲枪的枪杆，指节捏得发白，低着头闷声开口。
“大哥，姐夫，我知道你们是怕我死在外头。可我已经不是当年那个跟在你们屁股后面跑的鼻涕虫了。咱们清风寨现在摊子铺得这么大，李铁山、陈三元他们在看家，耿鲲在那边守着青州，沈富贵是个玩炮的，上了马连缰绳都抓不利索。这燕云关里头，除了吴刚，你们还能找谁去带这第二路兵马？”
“你们总不能让瘦猴一个斥候头子去统领几千铁骑吧？与其找个镇不住场子的副将去瞎指挥，还不如让我去！我就算再莽，也知道手底下这几千号弟兄是咱们清风寨的底子！”
澹台明烈张了张嘴，想要反驳，却发现自己一个字也说不出来。
明羽话虽然糙，但理确实是这么个理。
清风寨崛起的时间太短了。满打满算也就两三年工夫，从一个几百人的山寨膨胀到如今拥兵数万、横跨两州两关的庞然大物，底层的队正、校尉还能靠着打仗提拔上来，可真正能独当一面、统帅数千骑兵孤军深入的将才，实在是太缺了。
赵衡手指在桌面上轻轻敲击着，权衡了片刻，最终还是缓缓点了点头。
“大哥，就让明羽去吧。鹰养大了，总得撒出去见见血，一直拴在架子上，永远也成不了独当一面的大将。再说了，我会让瘦猴带着最精锐的斥候营跟着他，有瘦猴在旁边帮他盯着风吹草动，出不了大乱子。”
听到赵衡松了口，澹台明羽脸上的阴霾一扫而空，兴奋得差点直接蹦起来。
澹台明烈盯着弟弟看了足足有十几个呼吸，最后长叹了一口气，伸出粗糙的大手，重重地拍在澹台明羽的肩膀上，力道大得让明羽都晃了晃。
“去可以。但你在出发之前，必须给我死死记住一句话！”
“大哥你说，别说一句，十句我也记着！”
“到了草原上，战功是其次，抢多少马、杀多少鞑子，我都不在乎。不管遇到什么情况，哪怕是耶律拔都站在你面前，只要事不可为，你第一件事就是给我掉头就跑！首先要保全你自己，还有手底下那几千号弟兄的性命！要是少回来一半人，不用北狄人动手，老子亲自拿军法剁了你！”
澹台明羽收起了脸上的嬉皮笑脸，挺直了腰板，双手抱拳，极其郑重地朝着澹台明烈和赵衡深深一揖。
“大哥放心，姐夫放心！我澹台明羽这次要是再犯浑，不用大哥动手，我自己提头来见！”
话音刚落，院子外头突然传来了一阵急促的脚步声。
小五连门都没顾得上敲，直接一步跨进门槛，脸上带着几分掩饰不住的振奋。
“先生，大当家！城南哨塔来报，关外五里处起了一大片烟尘，打头的是咱们的黑底玄甲旗！吴刚将军带着虎牢关的骑兵，到了！”屋子里的三个人精神同时一振。
“刚说到他，他就来了。”
赵衡从椅子上站起身，顺手将桌上那几张刚刚画好的行军路线图折好，塞进怀里，“走吧，去南城门看看。咱们的吴大将军这回可是把家底全都带过来了，不去迎一迎可说不过去。”
澹台明羽早就按捺不住了，听到吴刚到了，等于他梦寐以求的骑兵也到了，抓起破甲枪第一个冲出了屋门。
几人离开院落，顺着定北大街一路往南。
还没走到南城门洞，脚底下的青石板就已经开始微微震颤起来。那种震动起初很轻微，像是地底下有什么闷雷在滚过，紧接着便越来越密集，越来越沉重，连城墙缝隙里夹着的碎石子都被震得簌簌往下掉。
正在大街两旁砸石头、清理废墟的那一千多名北狄俘虏，纷纷停下了手里的活计，一个个惊疑不定地抬起头，看向南边的方向。
他们是在马背上长大的民族，对这种声音实在是太熟悉了。
那是成千上万匹战马同时奔跑时，才会踩出来的动静。
赵衡带着澹台兄弟登上南城楼。
顺着垛口往南看去，只见原本因为干旱而显得有些死气沉沉的黄土官道上，此刻正翻滚着一条望不到头的黄龙。漫天的烟尘遮蔽了半边天空，而在那滚滚烟尘的最前方，一面绣着狰狞玄甲兽头的黑色大旗迎风招展。