义军一旦发现远处有西夏的零星牧民、巡逻兵或可疑身影，不用辛弃疾亲自安排，众将便立刻按照事先商量好的顺序，轮流率军悄悄绕到侧翼。
以利落的动作解决掉那些可疑的敌情，全程悄无声息，甚至不曾惊动过这片土地上的草原黄鼠。
再看头前探路之人，汪古部的阿剌兀思剔吉忽里依旧身先士卒，骑马奔行在最前方。
他身着银色皮甲，在漫天风沙中格外显眼，却丝毫不在意自身安危，时不时勒住缰绳，翻身下马，弯腰查看地上的可疑足迹与蹄印。
他仔细地辨别这些印记的归属——是西夏人的，还是蒙兀部落的，亦或是草原上的野兽痕迹。
每辨别清楚一处印记、确认好行进方向后，他都会适时调整路线，然后转头向同样在前队的辛弃疾恭敬地介绍沿途的情况，语气中满是严谨与诚恳，
“元帅，前面不远处就是西夏的外围巡逻点，那里只有几十名巡逻兵，装备简陋，防备十分松懈，而且他们大多只顾着躲避风沙窝在屋内享乐，疏于警戒。”
“我们可以从旁边的沙丘绕行，避开他们的视线，绝对不会被他们发现。”
辛弃疾点了点头，抬手示意大军放慢速度，压低声音，语气严肃，
“传令下去，全体将士下马，牵着战马，悄无声息地沿着沙丘绕行，不得发出丝毫声响，若有违反，军法处置。”
士兵们闻言，纷纷翻身下马，小心翼翼地牵着战马，脚步轻盈，沿着沙丘缓缓前行。
马蹄踩在松软的沙地上，只发出细微的沙沙声，很快便被狂风的呼啸声掩盖。
待绕过这处西夏巡逻点后，辛弃疾再次下令，大军翻身上马，加快速度。
马蹄扬起漫天尘土，向黑山威福军司的方向疾驰而去，身影渐渐消失在风沙之中。
与此同时，黑水城内。
一片压抑而沉闷的氛围，没有丝毫备战的紧张，只有无尽的萧瑟与落寞。
舒王李仁礼身着一身紫色亲王服饰，衣料华贵，却难掩他身上的失意。
他独自一人站在城楼上，望着远方茫茫的草原，神色落寞而哀伤。
他的眉头紧锁，眼中满是失意与忧虑，与往日那个意气风发、神采飞扬的舒王判若两人。
此刻他的身形消瘦，面容憔悴，眼窝深陷，鬓边也添了几缕白发，双手扶着城楼的城墙，仿佛用尽了全身的力气，才勉强支撑着自己的身体。
身旁的副将垂手站立，神色恭敬，却也带着几分担忧，沉默了许久，才小心翼翼地开口，打破了沉默，
“王爷，如今义军势如破竹，辛元帅竟然直接劝降了金国，下一步必然会觊觎我大夏。”
“陛下他却一心想要向东扩张，强占原金国的土地，还将黑山威福军司的兵力抽调了四、五万。”
“如今城中只剩下两万多老弱残兵，装备简陋，若是义军从此处攻来，我们恐怕。。。”
李仁礼闻言，缓缓闭上双眼，深深叹了口气，语气中满是无奈与悲凉，声音低沉而沙哑，
“本王又何尝不知？可陛下自登基以来，他的心中，从来都只有权力，哪里有什么大夏百姓，哪里有什么天下安宁。”
“你又不是不清楚，陛下之所以能坐上这个皇位，靠的是什么？”
他顿了顿，缓缓睁开双眼，眼中满是唏嘘与感慨，
“当初，权相任得敬作乱，杀害了大哥李仁孝陛下，朝野大乱，百姓流离失所。”“当今陛下当时只是我那不起眼的二哥，无力平乱，还是借助义军的力量，才平定了任得敬的叛乱。”
“后来在辛元帅的义军支持下登基称帝，靠着兄终弟及的方式，获得了本该属于大哥后裔的皇位。”
“正因为如此，陛下登基之后，心中对我大夏宗室一直充满了忌惮，尤其是对我这个同样有继承权的弟弟，更是百般猜忌。”
“他生怕我也效仿他，靠着兄终弟及的方式，夺取他的皇位。”
李仁礼的声音愈发低沉，眼中满是自怨自艾，
“陛下将我派到这偏远荒凉的黑水城，远离权力中心，明着是让我统领黑山威福军司，实则是将我软禁在此地，断了我与朝中大臣们的联系，削弱我的势力。”
“此次，他得知金国皇帝完颜雍已在辛元帅的劝说下归降宋廷，不仅不与辛元帅的义军搞好关系，反而趁机将咱们黑山威福军司在内的各地主力大军调回，用于向东强占原金国的土地。”
“他这是一方面为了扩张领土，满足他的野心。”
“另一方面，更是为了削弱我们这些宗族的兵力，让我等彻底无力与他抗衡。”
“现在，我也只能在这黑水城中苟延残喘了。”
副将闻言，心中自然明了一切，脸上露出几分同情，低声劝道，
“王爷，臣明白您的苦衷。”
“可咱们都见过，辛元帅的义军实力强大，军纪严明，深得百姓拥戴，连金国都被他们平定了，咱们大夏根本不是义军的对手。”
“现今陛下执意要与义军为敌，无疑是将我大夏带入深渊，不如我们早做打算，或许还能保全自己，也为城中百姓谋一条生路。”
李仁礼眼中闪过一丝犹豫，随即又摇了摇头，语气中满是无奈与悲凉，
“不可。陛下虽然忌惮我、猜忌我，但我毕竟是大夏的舒王，是皇室宗亲。”
“若是我归顺义军，便是背叛大夏，落下千古骂名，死后，也无颜去见列祖列宗。”
“更何况，陛下心狠手辣，若是得知我有归顺之心，必然会派大军前来追杀。”
“到时候，不仅我性命难保，还要连累城中的百姓与士兵，我不能这么做。”
他顿了顿，目光再次望向远方的草原，眼中满是忧虑与惋惜，语气沉重，
“我只是感叹，义军太过强大，陛下却偏偏要与他们为敌，看不清局势，一味地沉迷于权力与野心。”
“这样迟早会将我大夏带入万劫不复的深渊，让大夏百姓再次陷入战乱之中。”
“至于这黑水城，至于我自己的命运，就听天由命吧。”