澹台凝霜偏头躲开他凑过来的吻，声音里带着哭腔，满是委屈与抗拒：“我不要……你太狠了，真的好痛。”她抬手按住他不安分的手，指尖都在微微发颤，“全身像被人活生生不打麻药敲碎了骨头，再粗暴地缝在一起似的，连动一下都疼。”
萧夙朝看着她泛红的眼尾与苍白的唇色，心底确实掠过一丝不忍，但那点柔软很快就被翻涌的欲念与占有欲覆盖。他不再多言，直接扣住她的手腕按在床榻两侧，俯身再次覆上她的唇，动作比之前更显急切与强势，完全不给她半分反抗的余地。
帐幔再次被揉得凌乱，烛火摇曳间，只能听见美人儿细碎的呜咽与帝王粗重的呼吸交织。不知过了多久，澹台凝霜终究撑不住那股极致的疲惫与疼痛，意识渐渐模糊，眼睫轻颤着，悄无声息地晕了过去。
萧夙朝察觉到怀中人的动静弱了下去，动作才稍稍放缓，低头看着她昏睡过去的模样，眼底闪过一丝餍足的温柔，指尖轻轻拂过她汗湿的鬓发。就在此时，搁在床尾的手机又一次响起，打破了殿内的静谧。
他皱眉拿起手机，看清来电显示后，语气明显比上次缓和了许多，接通后声音里还带着几分事后的慵懒：“喂。”
电话那头的顾修寒立刻听出了他语气里的松动，笑着调侃：“朝哥，听这声儿，心情不错啊？”顿了顿，才说起正事，“明儿他就到京城了，你不给他接风洗尘？好歹也是多年没见的老兄弟。”
萧夙朝指尖摩挲着手机边缘，目光落在怀中人恬静的睡颜上，沉默片刻后，语气干脆利落：“时间，地址。”没有多余的废话，却已然应下了这场邀约——毕竟是当年一起出生入死的人，多年未见，确实该见一面。
电话那头的顾修寒听他松口，语气立刻轻快了几分，笑着报出地址：“地方定在凡间的醉流霞，晚上七点，包间号1102。”顿了顿，又想起什么似的，多问了一句，“对了，霜儿要不要一起过来？正好让她也跟咱们聚聚。”
萧夙朝低头看了眼怀中人熟睡的模样，指尖轻轻碰了碰她泛红的脸颊，声音放得平缓：“听着像是二场，她应该不去。”方才折腾了那么久，她累得直接晕了过去，明晚怕是连起身的力气都没有，哪还有精神去应付饭局。
“嗨，可不就是二场嘛！”顾修寒在电话那头笑出了声，连忙解释，“晚饭先在盛王朝聚，都是些熟面孔，先陪他吃口热的，晚点再去醉流霞放松放松。你要是担心霜儿，等晚饭结束了再过来也成，咱不催你。”
萧夙朝指尖还落在澹台凝霜细腻的肩颈上，感受着她均匀的呼吸，语气带着不容置喙的笃定：“知道了，她不去。” 他的乖宝儿需要好好休息，那些推杯换盏的场合，本就不适合让她劳累。
电话那头的顾修寒倒也干脆，没再多劝：“行，那咱就这么定了，挂了啊，我也得睡了。” 话音里带着点小心翼翼的压低，“舒儿刚哄睡着，别吵醒她，不然待会儿准给我一脚踹下床。” 顿了顿，又忍不住调侃，“对了，你该不会真把霜儿折腾晕了吧？刚听你语气，怎么跟占了大便宜似的。”
萧夙朝眉梢微挑，想起方才澹台凝霜抱怨的模样，嘴角勾起一抹意味不明的笑，语气里带着点不甘的坦诚：“她嫌朕技术差。”
“噗——” 顾修寒的笑声透过听筒传过来，毫不客气地附和，“那情有可原！你这暴君性子，在床上哪懂什么温柔？霜儿没跟你闹脾气就不错了，下次收敛点，别总跟饿狼似的。”
顾修寒的笑声还没落下，电话那头突然传来“咚”的一声闷响，紧接着就是叶望舒带着起床气的怒吼：“滚！烦死了！大半夜吵什么吵！”
萧夙朝隔着听筒都能想象出顾修寒摔在地上的狼狈模样，低低笑出声，语气里满是揶揄：“不是挺能耐的吗？刚还敢教训朕，怎么转头就被自家夫人踹下床了？”
“操！你少得意！”顾修寒的声音从地上传来，还带着点含糊的闷响，像是在揉着腰，“挂了挂了，再跟你说下去，我今晚别想上床了！”话音未落，电话就被匆匆挂断。
萧夙朝收了笑，刚把手机放到床头柜上，怀里的人忽然轻轻动了动。澹台凝霜被两人的对话吵醒，眼睫还沾着点水汽，迷迷糊糊地睁开眼，伸手圈住他的脖颈，声音软得像没睡醒的小猫：“好哥哥……别跟人吵架了，陪人家嘛。”
她的头轻轻靠在他胸口，温热的呼吸透过衣料传过来，带着几分依赖的黏人。萧夙朝心头的笑意瞬间软化下来，抬手轻轻拍着她的背，语气也放得温柔：“没吵架，乖，再睡会儿，哥哥陪着你。”
萧夙朝低头吻了吻澹台凝霜发顶，才小心翼翼地起身，生怕吵醒刚黏着他撒娇的人。他随手抓过床边的锦帕，仔细擦拭，将凌乱的被褥拢了拢，才重新躺回榻上，将怀中人牢牢圈进怀里。
澹台凝霜本就困得厉害，被他这么一抱，立刻放松下来，脑袋往他颈窝蹭了蹭，呼吸渐渐变得均匀。萧夙朝感受着怀中人温热的体温，听着她浅淡的呼吸声，连日来的烦躁与戾气尽数消散，眼皮也渐渐沉重，很快便抱着她一同睡了过去。
再醒来时，已是翌日傍晚四点。窗外的夕阳透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影，殿内静悄悄的，只听得见远处传来的几声宫雀啼鸣。澹台凝霜动了动身子，只觉得浑身骨头都像是散了架，每动一下都带着酸痛。她皱着眉，用一种极其僵硬的姿势慢慢坐起身，背后还得靠着床头软垫才能撑住，活像个被拆了零件又勉强拼起来的木偶。
“皇后娘娘万安。”守在殿外的落霜听到动静，轻手轻脚地走进来，屈膝行礼，语气恭敬又温顺。
澹台凝霜揉了揉发僵的腰，声音还有点刚睡醒的沙哑，她端起落霜递来的温水喝了一口，才问道：“陛下呢？今儿没在殿里待着？”
落霜垂着眸，手上麻利地为她整理着散乱的床幔，轻声回话：“回娘娘，陛下清晨就去前殿处理政务了，临走前特意吩咐过，让奴婢等您醒了就传膳，还说晚些若您身子舒服些，便让人把准备好的礼物送过来。”
澹台凝霜握着水杯的手指顿了顿，想起昨晚他说的“明早给你”，心底那点残存的委屈悄悄散了些，嘴上却还是忍不住嘟囔：“倒是还记得有这回事。”话虽如此，目光却不自觉扫过殿门，隐隐盼着他能早些回来。
正说着，腰腹处突然传来一阵熟悉的酸痛，她忍不住倒吸一口凉气，扶着腰低呼：“嘶……这萧夙朝，真是半点没手下留情。”落霜连忙上前，小心翼翼地帮她按揉着腰侧，低声劝道：“娘娘您别急，奴婢已经让人炖了您爱吃的银耳莲子羹，再配些软烂的糕点，您先垫垫肚子，身子也能舒服些。”
澹台凝霜靠在软垫上，揉着腰腹的动作顿了顿，语气带着几分刚睡醒的慵懒，又掺着点被饿出来的娇嗔：“知道了，让小厨房的快点，折腾到现在，早就饿了。” 昨晚被折腾得耗尽了力气，如今胃里空空的，连说话都少了几分底气。
落霜连忙应声“是”，转身要去传膳时，又像是想起什么，快步走到殿角的案前，端过一个铺着明黄色锦缎的托盘过来，恭敬地递到她面前：“娘娘，这是陛下一早让人送来的，说是给您的结婚九周年礼物，特意吩咐奴婢等您醒了再呈上来。”
澹台凝霜的目光落在托盘上，只见里面放着一盆造型雅致的花草——墨色的竹状枝叶纤细挺拔，叶片边缘泛着淡淡的银辉，枝桠间点缀着几朵浅紫色的幽兰，花瓣薄如蝉翼，还沾着细碎的晨露，看着格外别致。她微微挑眉，伸手轻轻碰了碰花瓣，语气里带着几分好奇：“这是？倒是从没见过这样的花草。”
“回娘娘，这花叫‘墨竹幽兰’，是西域刚进贡来的新品。”落霜垂着头，轻声解释道，“听内务府的人说，这花不仅花期长，香气清雅，更奇的是能滋养女子气血，长期放在身边，既能让容颜愈发鲜亮，还能调理身体，让身子骨更康健呢。”
澹台凝霜指尖轻轻拂过墨竹幽兰的花瓣，冰凉的触感混着清雅的香气漫上来，让她紧绷的肩线渐渐放松。她望着那抹紫白相间的雅致，嘴角不自觉勾了勾——这暴君看着粗枝大叶，倒还真记着她前些日子念叨着“总觉得气血虚”的话。
“倒是有心了。”她低声嘟囔了一句，语气里没了先前的嗔怪，只剩几分藏不住的软意。抬手示意落霜将花盆放在窗边的矮几上，“放那儿吧，正好让它晒晒太阳，这香气闻着也舒坦。”
落霜刚把花盆摆好，殿外就传来小太监的通报声：“娘娘，小厨房把您要的膳食送来了。”澹台凝霜闻言，扶着腰慢慢挪到桌边，看着侍女们端上来的银耳莲子羹、翡翠白玉卷，还有一碟她最爱的桂花糕，胃里的饥饿感愈发明显。
她拿起玉勺舀了一勺莲子羹，温热的甜意滑进喉咙，浑身的酸痛似乎都缓解了几分。正吃着，忽然想起什么，抬头问落霜：“陛下说没说，今晚回不回来用膳？”
落霜想了想，回道：“陛下临走前没提，但内务府那边来传话，说陛下傍晚要去赴个约，怕是要晚些才能回来。”澹台凝霜握着勺子的手顿了顿，心里掠过一丝了然——想来是昨晚跟顾修寒约好的事，倒也没多说什么，只淡淡“嗯”了一声，继续低头吃饭。
一个时辰后，凡间连锁饭店“盛王朝”的包厢内，雕花木门刚被推开，一道带着痞气的声音就先传了进来。男人单手插在黑色风衣口袋里，额前碎发微垂，眉眼间带着几分玩世不恭，扫过坐在角落的盛阎戾时，故意蹙了蹙眉：“至于吗？不就八十杖吗？戾咂，瞧你这蔫蔫的样儿，跟被抽了骨头似的。”
盛阎戾穿着深色衬衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上还贴着块膏药，闻言抬眼冷冷瞥了他一眼，语气里带着未散的郁气：“鹿衍洲，等朝哥来了，你最好也这么说。”想起昨天那八十杖打在背上的滋味，他至今还觉得脊背发疼——不过是随口夸了句皇后娘娘妖艳，就被萧夙朝揪着“对后宫妄议”的由头罚了，若不是皇后求情，他怕是要被直接贬去苦寒之地。
“行了，闭嘴吧你俩。”顾修寒坐在主位旁，手里把玩着一只白瓷茶杯，无奈地打断两人，“衍洲刚回来就挑事儿，戾咂也别揪着不放，都是多少年的兄弟了，犯不着为这点小事拌嘴。”
坐在顾修寒身边的谢砚之也跟着点头，推了推鼻梁上的金丝眼镜，语气带着几分调侃：“就是的，吵什么吵？鹿衍洲，你刚落地就戳人家戾咂的痛处，待会儿朝哥来了，指不定还得帮着戾咂罚你；戾咂，你也别摆着脸了，八十杖换全家平安，已经是皇后娘娘给你留了情面。”
坐在对面的祁司礼穿着一身剪裁合体的灰色西装，指尖夹着一支未点燃的烟，只是低低笑了笑，没掺和几人的拌嘴，目光淡淡落在窗外，像是在等什么人。
鹿衍洲却没打算就此打住，他拉过一把椅子坐在陈嵛瑾身边，手肘轻轻撞了撞他的胳膊，好奇地问道：“嵛瑾，我刚在门口听你们提‘美娇娘’，听说朝哥娶了个绝色皇后？具体有多好看，跟我说说。”
陈嵛瑾正拿着菜单点菜，闻言抬了抬头，想起昨天盛阎戾的遭遇，忍不住笑了：“昂，皇后娘娘确实是倾国倾城的模样。就昨天，戾咂不过说了句‘霜儿娘娘是妖艳大美人儿’，朝哥当场就炸了，又是要把戾咂全家流放，又是要把他贬为太监，最后还是皇后娘娘跪着求了情，才把惩罚降到八十杖。”
鹿衍洲听得眼睛都亮了，摸着下巴啧啧称奇：“嚯，这么狠？看来这位美娇娘不仅长得好看，面子也够大啊——能让朝哥那暴君松口，还真是头一个。”他倒愈发好奇，究竟是怎样的女子，能让一向阴狠毒辣的萧夙朝这般宝贝。
顾修寒放下手中的茶杯，指尖在桌沿轻轻敲了敲，语气里带着几分与有荣焉的得意：“可不嘛，这面子可不是一般的大。”他顿了顿，像是想起什么有趣的事，又补充道，“说起来，我家舒儿跟那位绝色皇后，还是拜把子的姐妹呢，虽说不是亲的，但私下里好得跟一个人似的，时常凑在一起说话。”
这话一出，包厢里的几人都有些惊讶。鹿衍洲挑了挑眉，刚想追问几句，顾修寒的手机就震了震。他拿起一看，眼底露出几分笑意，抬眼对众人说：“行了，别打听了，朝哥刚发消息说，他处理完宫里的事，已经在来的路上了，马上就到。”
话音刚落，包厢的门就被推开，萧夙朝一身玄色暗纹西装走了进来，身姿挺拔，眉宇间还带着几分刚从政务中抽离的凌厉，却在扫过众人时，稍稍缓和了些：“来挺早。”
鹿衍洲晃了晃手里的酒杯，酒液在杯中划出暧昧的弧度，他朝着萧夙朝的方向倾了倾身子，语气里带着惯有的戏谑，尾音拖得长长的：“朝哥，这么多年没见，我可真想你。”
话音刚落，包厢里的空气瞬间静了半秒。萧夙朝刚落座，指尖还没碰到面前的骨瓷茶杯，闻言抬眼扫了他一眼，眼神冷得像淬了冰，语气更是直白得不留情面：“你是gay？”
“噗——”顾修寒刚喝进嘴里的茶直接喷了出来，谢砚之扶眼镜的手顿在半空，连一直蔫着的盛阎戾都忍不住勾起了唇角。鹿衍洲脸上的戏谑僵住，像是被人兜头泼了盆冷水，他悻悻地收回手，摸了摸鼻子：“得，算我没说，自讨没趣。”
气氛刚缓和几分，盛阎戾的目光忽然落在萧夙朝身后，眉头微微蹙起。跟着萧夙朝进来的两个女子正怯生生地站在角落，一身素雅衣裙难掩精致容貌，尤其是左边那个眉眼弯弯的，总让人觉得眼熟。他指了指两人，看向萧夙朝：“朝哥，她谁？怎么感觉在哪儿见过似的？”
萧夙朝拿起公筷夹了块水晶虾饺，动作优雅，语气却带着不容置疑的冷硬：“康铧国的亡国端华帝姬康令颐，旁边的是她姐姐灵毓帝姬康雁绾。”他顿了顿，目光扫过两人发白的脸，补充道，“没什么身份，随便磋磨。”
“随便磋磨？”鹿衍洲挑了挑眉，视线在康令颐姐妹身上转了一圈。两人肌肤莹白，举止间虽带着几分怯懦，却难掩世家贵女的仪态，怎么看都不像落魄的亡国帝姬。他放下酒杯，语气里满是好奇：“你带她们来干嘛？这模样，倒像是刚从宫里养着的，哪像亡国的？”
萧夙朝没抬头，只用下巴指了指康令颐，语气淡漠：“你问她们。”
康令颐攥紧了裙摆，指甲几乎嵌进掌心。她深吸一口气，抬起头时，眼底的怯懦褪去几分，只剩下一丝孤注一掷的倔强：“我想取代皇后的位置，伺候陛下。”
这话一出，满座皆惊。顾修寒差点把手里的茶杯捏碎，他看着萧夙朝，语气里满是不可置信：“今儿太阳是打西边出来了？朝哥，你没让人把这不知天高地厚的拖下去砍了？换以前，谁敢提这话，头都早掉了！”
谢砚之也跟着点头，金丝眼镜后的目光带着几分探究——谁不知道萧夙朝把澹台凝霜宠成了眼珠子，别说有人想取代皇后，就是旁人多打量皇后两眼，都得被他记恨上。
就在这时，一阵轻快的手机铃声突然响起，打破了包厢里的凝滞。全场瞬间安静下来，所有目光都落在萧夙朝身上。他却像是没察觉众人的注视，慢条斯理地从西装内袋里掏出手机，屏幕亮起的瞬间，他眼底的冷硬尽数融化，连声音都放得柔软无比，带着旁人从未听过的宠溺：“喂，乖宝儿。吃饭没啊？多喝点温水，等朕回去。”
电话那头的澹台凝霜刚吃完桂花糕，正靠在窗边摸墨竹幽兰的花瓣，声音软乎乎的，还带着点没睡醒的黏人：“吃了……可是还疼。你回来干嘛呀？”尾音轻轻上扬，带着几分撒娇的意味。
萧夙朝指尖摩挲着手机边缘，听着电话那头软得发黏的抱怨，喉间溢出低低的笑，声音裹着几分缱绻的沙哑：“回去要了朕的宝贝啊。”尾音轻轻勾着，带着旁人听不懂的亲昵与占有。
电话那头的澹台凝霜脸颊瞬间发烫，指尖无意识掐了掐墨竹幽兰的叶片，声音又娇又嗔：“你坏死了！”明明知道她浑身还泛着酸，竟还说这种不正经的话。
萧夙朝低笑着应了声，目光扫过桌上的酒瓶，语气里多了几分试探：“那你要不要来？醉流霞的夜景还不错，朕让司机去接你。”
“不要。”澹台凝霜想都没想就拒绝，声音带着点狡黠的笃定，“你肯定还有二场，我才不去凑那个热闹。刚吃完桂花糕，正犯困呢。拜拜老公，早点回来。”
“好，拜拜。”萧夙朝应得温顺，直到电话里传来忙音，才恋恋不舍地收起手机。抬眼时，正对上满包厢揶揄的目光，顾修寒甚至还吹了声轻佻的口哨，他却毫不在意，只拿起茶杯抿了口茶，眼底的温柔还没完全褪去。
“行了行了，别盯着朝哥看了。”鹿衍洲忽然拍了拍手，打破了这微妙的氛围，他朝着包厢门口扬了扬下巴，语气里带着几分炫耀，“跟各位介绍一下，我的女朋友。”
话音刚落，包厢门就被轻轻推开。一道穿着米白色长裙的身影走了进来，长发松松挽在脑后，露出纤细的脖颈，眉眼清丽，气质温婉，正是独孤徽诺。鹿衍洲起身迎上去，自然地揽住她的腰，朝着众人笑道：“独孤徽诺，你们认识认识。”
祁司礼夹菜的动作猛地一顿，烟蒂在烟灰缸里磕了磕，语气里满是意外：“你等会儿，这什么时候的事儿？前几天跟你视频，你还说自己是单身贵族，怎么一回来就带女朋友了？”
谢砚之倒是先反应过来，推了推金丝眼镜，朝着独孤徽诺温和地笑了笑，抬手示意旁边的空位：“有日子没见到诺诺了，快坐。刚还跟他们念叨，不知道你这几年去了哪儿。”
独孤徽诺朝着谢砚之点了点头，声音轻柔：“好久不见，砚之哥。修寒哥，戾哥，司礼哥。”她依次打过招呼，才在空位上坐下，裙摆轻轻拢在腿边。
鹿衍洲听得一头雾水，转头看向独孤徽诺，又看看谢砚之，语气里满是诧异：“你们认识？我还想着今天正式介绍你们认识呢。”
顾修寒放下茶杯，嗤笑了一声，语气里带着点“你落伍了”的调侃：“你没回来之前，人独孤徽诺可是朝哥心尖上那位绝色皇后的闺蜜！不光是霜儿，还是我老婆叶望舒、司礼老婆时锦竹、砚之老婆凌初染的好姐妹。当年她跟康时绪分手之后，没说去哪就自己一个人走了，把那四个丫头急得团团转，天天拉着我们问有没有消息。”
独孤徽诺闻言，眼底闪过一丝歉意，轻轻攥了攥衣角，语气带着点解释：“就是出去旅游了，想着换个环境散散心，没跟大家说清楚，让你们担心了。”她说着，还朝萧夙朝点了点头，“朝哥，好久不见，霜儿姐还好吗？”
萧夙朝抬眼看向她，语气比刚才对康令颐姐妹温和了许多，却依旧带着几分疏离：“她很好，就是昨晚累着了，今天在家休息。等你有空，可以进宫看看她，她要是知道你回来了，肯定高兴。”
独孤徽诺听到“姐夫”二字，萧夙朝握着茶杯的手几不可察地顿了顿，随即淡淡颔首算是应下。她脸上露出浅浅的笑，刚想再说些什么，就被鹿衍洲往碗里夹了一筷子水晶虾饺打断：“吃菜吃菜，这家的虾饺皮薄馅足，你肯定爱吃。”说着，他又朝着满桌人扬了扬下巴，语气带着几分狡黠的得意，“这顿我做东，朝哥买单！”
“能耐了？”萧夙朝抬眼扫他，眉梢微挑，语气里听不出喜怒，却让鹿衍洲瞬间收敛了气焰。他讪讪地摸了摸鼻子，连忙转移话题，声音压低了几分，却足够让在场的人都听清：“哎呀朝哥，我这不是有好消息要跟你说嘛。我可是找着慕容临渊在哪了，人已经被我手下控制住，跑不了。”
这话一出，包厢里的气氛瞬间变了。萧夙朝脸上的漫不经心彻底褪去，指尖在桌沿轻轻敲了敲，眼神锐利起来：“消息属实？没跟丢？”慕容临渊叛逃多年，藏得极深，之前派了无数人追查都毫无音讯，如今鹿衍洲突然说找到了，由不得他不谨慎。
“绝对属实！”鹿衍洲拍着胸脯保证，语气笃定，“我特意让人盯着他三天三夜，确认他没耍花招才跟你说的。再说了，他可是禁忌蛮荒的小十三，当年叛逃时带走了不少机密，我怎么可能认错？”
顾修寒放下酒杯，语气里带着几分冷意：“就算是小十三，那不还是个叛徒？当年若不是他泄露了边防部署，咱们也不会折损那么多兄弟。这次抓着了，可得好好审审，看看他背后还有没有同党。”
谢砚之也跟着点头，推了推金丝眼镜，眼神凝重：“没错，慕容临渊知道的太多，绝不能轻易放过。朝哥，要不要我让人先去对接鹿衍洲的手下，把人先转移到安全的地方？免得夜长梦多。”
萧夙朝沉默片刻，指尖在手机屏幕上轻轻点了点，似乎在思索。过了一会儿，他抬眼看向鹿衍洲，语气干脆：“地址发我，朕让人去接手。你也别掉以轻心，盯着点他的动静，别让他有机会跟外面联系。”
“放心吧朝哥！”鹿衍洲立刻应下，拿出手机开始发地址，脸上又恢复了往日的痞气，“等处理完这事儿，你可得请我吃顿好的，我这可是立了大功！”
萧夙朝没接话，只淡淡瞥了他一眼，那眼神像是在说“你想多了”。鹿衍洲却毫不在意，转头给独孤徽诺夹了块糖醋排骨，语气又软了下来：“诺诺，你尝尝这个，酸甜口的，特别好吃。”
独孤徽诺看着碗里堆起的菜，无奈地笑了笑，拿起筷子小口吃了起来。包厢里的气氛重新活络起来，只是每个人心里都清楚，慕容临渊的出现，注定不会让这平静维持太久。