正月十五一过，年味就淡了。
街上的花灯撤了，糖葫芦摊子也少了，人们该上班的上班，该做生意的做生意。商务总司门口又热闹起来，来登记的、来交税的、来打听消息的，人来人往，络绎不绝。
叶明坐在公事房里，面前摊着汤姆逊从广州送来的造船厂方案。厚厚一摞，用英文写的，旁边有小陈翻译的中文。他一条一条地看，看得很慢。
方案写得很详细。船厂建在广州城东的珠江边，占地五十亩。先修两个船坞，一个造小船，一个造大船。第一年造五艘，第三年造十艘，第五年造二十艘。技术由汤姆逊从英国请工程师来教，大周出木材、人工、场地。利润对半分，技术五年后归大周所有。
叶明看到“技术五年后归大周所有”这一条，眼睛亮了一下。五年，虽然长了点，可总算有个期限。不像纺纱机，洋人到现在还藏着掖着。
他把方案递给周文彬看。周文彬看了，说：“大人，五年太长了吧？三年不行吗？”
叶明道：“三年太短，洋人不干。五年，可以谈。你跟汤姆逊说说，五年可以，但要加一条：五年内，大周派工匠去英国学习造船技术，费用由汤姆逊出。他要是同意，就签。”
周文彬应了，去给广州写信。
下午，许文清来了。他穿着短褂，满手油污，可脸上带着笑。
“大人，第三台纺纱机装好了。试了机，转得顺，比前两台都快。第四台也快好了，月底就能装。”
叶明道：“好。现在有几台织布机了？”
许文清道：“织布机六台，纺纱机三台。纱还是不够，得再进几台纺纱机。”
叶明想了想，说：“自己造。你们不是会造了吗？图纸也有了，工匠也熟了，自己造比买洋人的便宜。”
许文清道：“草民也是这么想的。可造机器的木材和铁料不够，得从外地买。”
叶明道：“买。你列个单子，需要多少木材，多少铁料，我让方书吏拨银子。”
许文清应了。
傍晚时分，叶明回到家，天还亮着。叶瑾正在院子里放风筝，一只蝴蝶形状的风筝，飞得高高的，线轴在她手里转得飞快。
“三哥，你看，我放的！比庄头家的闺女放得还高！”
叶明抬头看了看，风筝在夕阳下像个黑点，晃晃悠悠的。“不错。小心别让线断了。”
叶瑾道：“不会。我用的是结实的线，专门从杂货铺买的。”
李婉清从屋里出来，招呼他们吃饭。
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把造船厂的事说了。叶凌云听了，放下筷子。
“五年后技术归大周，这个条件可以。可你得盯着，别让洋人偷工减料，教点皮毛糊弄人。”
叶明道：“下官知道。已经让周文彬去谈了，还要派人去英国学习。”
叶凌云点点头：“对。派人去英国，把真本事学回来。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
汤姆逊造船厂方案，五年后技术归大周，派人去英国学习。纺纱机第三台装好了，自己造机器。瑾儿放风筝，放得高。
他放下笔，吹灭油灯。
正月二十，幽州来了信。赵知府说，雪化了，地解冻了，冬小麦返青了，苗壮叶绿。农户们已经开始翻地，准备种春小麦。今年计划再扩三百亩，总种植面积达到一千三百亩。
叶明看了信，心里头算了算。一千三百亩，按亩产一百斤算，就是十三万斤。十三万斤，够边关将士吃小半年了。加上去年的存粮，今年能自给八成。
他给赵知府回了信，让他抓紧春耕，别误了农时。又给大哥写了封信，说屯田面积扩大了，今年将士们能吃饱了。
大哥回信很快：“三弟，吃饱是吃饱了，可光吃粮食不行，还得有菜。你能不能弄点菜种子来？将士们想吃青菜。”
叶明看了，笑了。大哥这个人，以前只关心有没有粮，现在开始关心有没有菜了。这说明日子真的好了。
他让林远去菜市场买了几种菜种子，白菜、萝卜、菠菜，包了一包，让人送去边关。
正月二十五，周文彬从广州回来了。他带回了汤姆逊的答复：同意派人去英国学习，费用由汤姆逊出。但大周派去的人，必须守英国的法律，不能惹事。
叶明道：“这个自然。你给汤姆逊回信，就说朝廷同意了。让他抓紧建船厂，别耽误工期。”
周文彬应了。
二月初二，龙抬头。南郊机器织布厂举行了简单的仪式，庆祝第六台织布机和第四台纺纱机同时投产。叶明没去，让许文清自己主持。许文清回来后，说工匠们很高兴，干活的劲头更足了。
叶明道：“劲头足就好。你跟工匠们说，好好干，年底有赏。”
许文清应了。
二月中旬，京城商会组织了一次春季展销会，把各地商会的货物集中起来卖。机器布是主打，几天就卖了一千多匹。其他货物，如丝绸、瓷器、茶叶，也卖了不少。孟谦回来说，展销会办得很成功，各地商人都说好，希望以后多办。
叶明道：“既然好，就每年办两次。春季一次，秋季一次。你牵头，各地商会配合。”
孟谦应了。
二月下旬，青河口化冻了。洋船又来了，头一艘是英国的，装着一船毛呢和五金工具。青河口的商人早就等着了，货一到，就抢着买。周文彬派去的人写信回来说，青河口又热闹起来了。
叶明看了信，心里头踏实了。冬天没生意，开春就好了。做生意就是这样，有淡季有旺季，不能急。
二月二十八，叶明收到一封来自英国的信。是潘安写的——他上个月被派去英国学习造船技术，同行的还有两个年轻工匠。信写得很长，说英国很大，伦敦很繁华，造船厂很大，技术很先进。他们已经开始学了，师傅教得很认真，他们也学得很认真。让大人放心。
叶明看完信，笑了。潘安这个年轻人，办事靠谱。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在厨房里做春饼，手上沾满了面糊。
“三哥，你回来了！我今天做春饼，你尝尝。”
叶明拿起一张春饼，卷了根黄瓜丝，咬了一口，筋道，香。“好吃。比街上卖的好。”
叶瑾得意地笑了：“那当然。吴师傅说，我做春饼有天分。”
李婉清在一旁道：“别听她吹。她今天烙饼的时候，烙糊了好几张。”
叶瑾哼了一声：“那是火太大，不是我手艺不好。”
叶明笑了笑，端着春饼坐到一边。
叶凌云从书房出来，也尝了一张，点点头：“不错。”
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把派人去英国学习的事说了。叶凌云听了，点点头。
“派人去英国，把真本事学回来。五年后，咱们自己也能造大船。”
叶明道：“下官也是这么想的。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
汤姆逊同意派人去英国学习，费用他出。幽州春耕开始，今年种一千三百亩。京城春季展销会成功，机器布卖了一千多匹。青河口化冻，洋船来了。潘安从英国来信，说学得好。瑾儿做春饼，好吃。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。二月的天，还冷，可风已经不刺骨了。春天真的来了。