三司会审的日子定在了八月十八。
一大早，叶明就起来了。外头下着细雨，秋雨不大，细细密密的，打在瓦片上沙沙响。他站在门口看了一会儿，把昨儿个夜里王三整理好的案卷又翻了一遍，确认没有遗漏，才揣进怀里出了门。
刑部大堂在城西，占地不小，门口两排槐树叶子开始发黄了，被雨水打落了一地，踩上去沙沙响。
叶明到的时候，门口已经停了好几辆马车，看车上的装饰，有刑部的、都察院的、大理寺的。今天三司会审，三方主官都要到。
刑部大堂里已经坐满了人。正中间坐着刑部尚书韩文，六十来岁，头发全白了，脸上皱纹很深，看着像个老农，不像个尚书。
左边是都察院左都御史李成器，五十来岁，方脸膛，留着短须，目光如炬。右边是大理寺卿王忠，四十来岁，白面书生模样，但眼神很锐利。三人面前各摆着一副桌案，上头放着笔墨纸砚和茶盏。
两侧的椅子上坐着刑部、都察院、大理寺的属官，赵志远也在其中，看见叶明进来，微微点了点头，算是打了招呼。
叶明在靠墙的椅子上坐下。王三跟在他后面，抱着一个包袱，里头是全部案卷的副本。他蹲在墙角，把包袱打开，一摞一摞地码好，整整齐齐的。
张德明和林文远也来了，坐在叶明旁边，脸色都很严肃。李守信站在门口，不进来，说里头闷得慌，蹲在台阶上淋雨。
人犯带到。
马文才被两个差役从侧门押进来。他穿着一件灰色的囚衣，头发散着，脸色灰败，但腰板还是挺得直直的。他走到堂中央站定，看了左右一眼，目光最后落在叶明身上，停了一下，移开了。
没有愤怒，没有怨恨，平静得像一潭死水。就是这种平静，让叶明觉得不太对劲。马文才这个人，太沉得住气了。
刑部尚书韩文一拍惊堂木，声音不大，但很有威严。
“马文才，你可知罪？”
马文才抬起头，看着韩文，声音不大，但每个字都清清楚楚。
“大人，学生不知犯了何罪。”
韩文皱了皱眉，看了赵志远一眼。赵志远站起来，把案卷打开，念了起来。从万历三十七年开始，马文才挪用良乡县田赋，三年合计八千四百三十七两。又行贿国子监司业周德清，为其子马继祖捐监生。又与孙德茂钱银往来，在德茂银号存银五千两，来源不明。一桩一件，念了整整一刻钟。
大堂里鸦雀无声。
马文才站在那里，听了半天，脸上的表情没变过。等赵志远念完，他才缓缓开口，声音还是不大，但比刚才更有力了。
“大人，学生有几句话要说。”
韩文点了点头。马文才整了整衣冠，转过身，面向堂上三位主官，声音忽然拔高了一些，带着一种说不清的悲愤。
“大人，学生是良乡人，在良乡生活了五十年。良乡的山，良乡的水，良乡的百姓，学生比谁都熟悉。学生做过官，知道朝廷的规矩；学生读过书，知道圣贤的道理。
学生要是真像这位叶大人说的那样，挪用了田赋、行贿了国子监、跟孙德茂那种人搅在一起，学生愿意认罪。但学生没有做过这些事，学生不能认。”
叶明坐在椅子上，听着马文才这番话，心里明白了七八分。马文才是要翻供。他当着三司主官的面把自己摘得干干净净，把所有指控说成是“叶大人的诬陷”。这招够狠。叶明站起来，走到堂中央，从怀里掏出一本账册，翻开，递到马文才面前。
“马先生，这是良乡县万历三十七年的田赋账册。倒数第三页，有一行小字，写着‘马文才捐监生银三千两，折抵田赋二百两’。这笔账，是良乡县前师爷钱文清亲手记的。钱文清已经在刑部做了证，画了押。马先生要不要看看？”
马文才看着那本账册，脸色终于变了一下，但很快又恢复了平静。
“叶大人，这本账册是真是假，学生不知道。钱文清那个人，学生跟他有过节，他怀恨在心，故意陷害学生。学生请求与钱文清当堂对质。”
韩文看了赵志远一眼。赵志远站起来，低声道：“大人，钱文清已经在刑部做过证，画过押。他的证词与账册吻合，不需要再对质。”
马文才冷笑了一声，转过身看着韩文，声音忽然变大了，带着一种鱼死网破的气势。
“大人，学生是举人出身，有功名在身。按朝廷规矩，审问举人，要有学政在场。今天学政不在，学生有权拒绝回答任何问题。”
大堂里一下子安静了。韩文的脸色沉了下来，李成器皱了皱眉，王忠端着茶杯喝了一口，没说话。叶明看着马文才，心里暗叫不好。这一招，马文才显然是有备而来的。
他知道刑部急着审他，来不及通知学政，就抓住这个程序上的漏洞，把审问搅黄了。这一招狠，但不是无解。只要补上这个程序，审问还能继续。关键是，这一拖，又不知道要拖多久。
果然，韩文沉默了片刻，开口了。“马文才说得对，审问举人要有学政在场。今天的审问，到此为止。等学政到了，再审。”
惊堂木一拍，马文才被押了下去。走的时候，他回头看了叶明一眼。这一次，他的眼神里有了一丝别的东西，不是怨恨，不是愤怒，是嘲弄。
叶明站在大堂中央，手里还攥着那本账册，看着马文才的背影消失在侧门里，站了好一会儿。张德明走过来，推了推眼镜，脸色铁青。
“叶大人，马文才这一手够绝的。他把学政搬出来，至少能拖半个月。学政是王阁老的人，到时候他随便找个由头，又能拖半个月。这么拖下去，拖到年底也审不完。”叶明把账册合上，没有说话，转身出了大堂。
站在刑部门口，雨已经停了。天还是阴的，云层压得很低，像一块灰布盖在头顶。李守信从台阶上站起来，拍拍屁股上的灰。“叶大人，咋样了？”叶明摇了摇头，上了马车。
去集贤阁的路上，叶明把事情在脑子里过了一遍又一遍。马文才这一招，不光是为了拖延时间，更是为了在朝堂上制造舆论。他会说自己被诬陷，叶明会说他拖延。朝堂上那些中立派，会搞不清楚谁对谁错。拖得越久，对马文才越有利。
方孝直听了叶明的话，沉默了很久。他端起茶杯喝了一口，放下，手指在桌上敲了敲，像在打算盘。
“马文才这一招，不新鲜。当年王阁老的另一个门生被告贪污，也是用这招，拖了半年，最后不了了之。学政是他的人，你催也没用。他在学政那个环节卡你一下，你就得等半个月。半个月后再审，他再卡你一下，你又得等半个月。拖到年底，老百姓都忘了这件事，朝廷也懒得再审了。最后轻判了事，罚点银子，官复原职。”
叶明眉头紧皱。“方先生，那怎么办？”
方孝直靠在椅背上，想了很久，忽然笑了一下。
“马文才用学政卡你，你就不能换个路子？学政归礼部管，礼部尚书周延是你的朋友。你去找周延，让他跟学政打个招呼，说这件案子朝廷很重视，让他不要拖。学政是王阁老的人，但他也不敢得罪周延。两边压着，他就得掂量掂量。”
叶明站起来。“方先生，我去找周延。”
方孝直摆摆手让他坐下，从抽屉里拿出一封信递过来。“不用你去。周延昨儿个给我写了封信，说马文才的案子他会关注。你把这封信拿到刑部去，让韩文看。韩文看了，就知道周延在盯着这件事。他不敢让学政拖太久。”
叶明接过信，看了一遍。周延的字写得很漂亮，行云流水，但内容很实在，就说了一件事：马文才的案子朝廷很重视，请刑部抓紧审理，不要拖延。没有点名，也没有说谁在拖，但谁都看得出来这话是说给谁听的。
叶明把信收好，心里踏实了一些。方先生说得对，马文才用学政卡你，你就用礼部卡学政。官场上的事，就是一物降一物。
从集贤阁出来，天已经放晴了。阳光从云层后面钻出来，照在湿漉漉的街面上，闪着光。街上的人多了起来，铺子都开了，卖布的、卖药的、打铁的、剃头的，吆喝声此起彼伏。
一个卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，红艳艳的山楂在阳光下亮得晃眼。叶明买了一串，一边走一边吃。酸酸甜甜的，让他想起小时候。
回到叶府，王管家开了门，脸上带着笑。“大人，固安的周知县来了，在堂屋等着呢。”
叶明往里走。堂屋里周文彬正坐着喝茶，面前摊着固安的地图。他看见叶明进来，站起来拱了拱手，开门见山，连客套话都省了。
“叶大人，固安第一批大户的地已经量完了。七家，共计一万二千亩，报不到五千亩，瞒了七千多亩。数字在这儿，您看看。”他把一本册子递过来。
叶明接过来翻了翻。数字记得很细，每家每户的地形、亩数、上报数字、实际数字、差额，一笔一笔清清楚楚。最后一页是周文彬写的评语，字迹工整得像刻出来的。
“七家大户中，有五家配合，两家不配合。不配合的，一家姓刘，一家姓赵。刘家是王阁老的门生的亲戚，赵家是马文才的姻亲。这两家要用强硬手段。”
叶明合上册子，让周文彬直接说强硬手段是什么。周文彬从怀里掏出一张纸递过来，上头写着一行字——先礼后兵，先讲道理，再请兵。
叶明看了一遍，在纸上批了四个字：按你说的办。
周文彬把纸收好，站起来要走。叶明叫住他，把马文才案子的情况简单说了几句。周文彬听完，皱了皱眉。
“马文才在固安的姻亲赵家，就是那两家不配合的大户之一。马文才的案子不结，赵家就会一直观望。叶大人，您得抓紧。”叶明点点头。
傍晚的时候，赵明远从城东工厂来了。他的脸上带着笑，青色的袍子上沾满了泥土。一进门就喊：“叶大人，厂房盖起来了！”叶明跟着他去了城东。
夕阳西下，天边红彤彤的。厂房盖了一半，砖墙已经砌到一人多高，屋顶的梁架也搭好了。
工匠们还在忙着，有的在砌墙，有的在架梁，有的在和泥，叮叮当当响成一片。赵明远指着厂房，说得眉飞色舞，好像那不是一堆砖瓦木头，而是一件精美的瓷器。
叶明站在空地边上，看着那半间厂房。再过半个月，蒸汽机就能搬进来了。织布机也能搬进来了。工人也能招进来了。到时候，烟囱冒烟，机器轰鸣，布匹一匹一匹从仓库里运出去，装上船，沿着运河往南走。
那些布会卖到全国各地，换成银子，再变成工人的工钱、工匠的工钱、管事的工钱。那些工钱会变成粮食、衣服、房子，变成孩子们的笑脸，变成老人们安心的晚年。
他转过身，看着赵明远。赵明远还在说，说织布机的采购，说工人的招募，说布匹的销售渠道。
叶明没有打断他，认真地听着，偶尔点点头，偶尔问一句。赵明远说得口干舌燥，接过赵栓柱递来的水壶喝了一大口，抹抹嘴继续说。
月亮升起来了，照在半间厂房上。红砖墙在月光下泛着暗红色的光，梁架的影子落在地上，像一幅复杂的几何图形。运河里的船还在走，船工的号子隐隐约约地传过来，带着水气的清凉。
叶明从怀里掏出一张银票递过去。赵明远接过一看，一千两，手都在抖。叶明拍了拍他的肩，没说话，转身走了。
马车在夜色里穿行，穿过空荡荡的街道，穿过寂静的巷子。车帘没有放下来，叶明看着外头的街景。铺子都关了门，只有卖夜宵的摊子还亮着灯。馄饨挑子的热气在风里飘散，卖烧饼的炉子红彤彤的。一个更夫敲着梆子从旁边过，一慢两快，是戌时了。
叶明靠在车壁上，闭上眼。三司会审的拖延是意料之中的事，马文才的招数是早有预谋的，工厂和清丈的推进也基本顺利。王阁老那边不会坐视不管，还会继续使绊子。
但也只能使绊子了，因为他们已经无法在正面战场上取胜。大兴、通州、良乡、固安，顺天府一个一个的县被清丈完毕，王阁老的控制区域正在一个县一个县地缩小。
工厂一旦开工，就成了朝廷的钱袋子，王阁老再想卡也卡不住。他们唯一的希望就是拖。拖到清丈停下来，拖到工厂办不起来，拖到叶明自己撑不住。
不会让他们得逞的。
马车在叶府门口停下来。叶明下了车，王管家开了门，说张德明他们在堂屋里等着。叶明往里走，堂屋里的灯还亮着，几个人都在，各自忙着。
墙上那张新挂的顺天府全境地图上又多了几个红圈，那是已经完成清丈的县。大兴、通州、良乡、固安，加上固安的新增，顺天府五州十九县，已经完成了将近三分之一。年底之前，剩下的三分之二也会完成。
张德明推了推眼镜，放下笔。“叶大人，周文彬送来的固安大户清丈数据，小的又算了一遍。加上大兴、通州、良乡的数据，顺天府清丈完成的部分，共计查出瞒报田亩五万六千亩，应补税粮一万一千二百石。这个数字报上去，朝廷就能多收一万多石粮食。”
叶明点了点头，在椅子上坐下，端起已经凉了的茶喝了一口。一万多石粮食，够一万多人吃一年。这只是顺天府五州十九县的三分之一。
等全部清丈完成，查出瞒报的田亩少说也有十几万亩，应补的税粮少说也有两三万石。这些粮食，可以养活几万人。
他放下茶杯，站起来走到地图前，看着那些密密麻麻的红圈。每一个红圈都是一个县，每一个县都有无数百姓。他们以前多交了税，现在不用了。他们以前被大户欺负，现在有人替他们撑腰了。
窗外传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。叶明听着那声音，嘴角微微弯起。安阳府的火车已经通了，京城的火车还会远吗？工厂有了，蒸汽机有了，铁路还会远吗？清丈田亩、办工厂、修铁路，这是他在心里盘算了很多年的事情，正在一点一点变成现实。
他转过身，看着堂屋里忙活的几个人。张德明、林文远、赵文远、李守信、王三、赵栓柱，一个一个都是普通的人。他们没有三头六臂，也不会飞檐走壁。但他们干的事，比三头六臂、飞檐走壁都厉害。他们干的每一件事，都在改变这个天下。