叶明是被一阵急促的敲门声惊醒的。
天还没亮透，外头灰蒙蒙的。敲门声很重，不像王管家，也不像赵栓柱。他坐起来穿上衣裳，推开门，院子里站着一个人，穿着皂衣，戴着红缨帽，是刑部的差役。
那人看见叶明出来，连忙拱了拱手，脸上带着笑，但笑得很勉强。叶明看着他，心里已经猜到了七八分。马文才的案子，刑部果然出手了。
“叶大人，刑部赵郎中请您过府一叙。”叶明没有接话，只是转身进了堂屋，把马文才案子的案卷从柜子里取出来，厚厚的，用油布包着，塞进怀里，又揣上了顾慎给的那块铜制令牌。铜令牌冰凉冰凉的，贴着他的胸口，让人踏实。
赵志远住在刑部后街的一处宅子里，不大，但收拾得精致。叶明到的时候，赵志远正在吃早饭，小米粥，两碟小菜，一个馒头。他见叶明进来，放下筷子，站起来拱了拱手，吩咐仆人倒茶。叶明没有坐下，从怀里掏出油布包放在桌上，层层打开，露出里面的案卷。赵志远看着那厚厚一摞纸，脸色微微变了一下。
“赵大人，马文才的案子，证据全在这儿。王三的账册、钱文清的证词、国子监的入学记录、德茂银号的存银凭证，四样东西，互相印证，形成了完整的证据链。马文才挪用田赋、行贿国子监、与孙德茂钱银往来，三件事都有据可查。刑部要是再不审，都察院那边就要过问了。”
赵志远坐在那儿，脸上的表情像吃了个苍蝇，吞不下去，也吐不出来。他沉默了很久，手指在桌上敲着，敲得很有节奏，像是在打算盘。最后他抬起头，看着叶明，声音压得很低，像是怕隔墙有耳。
“叶大人，马文才的案子，不是下官不想审，是审不了。您知道马文才的同年刘大人在都察院，您知道王阁老在朝堂上替他说了话。下官一个刑部郎中，夹在中间，审也不是，不审也不是。您让下官怎么办？”
叶明没有退让，从怀里掏出那块铜制令牌放在桌上。赵志远看见那令牌，一下子站了起来，椅子往后一倒，哐当一声。他没有去扶椅子，盯着那块令牌看了好一会儿，脸上的表情从震惊变成了恐惧，从恐惧变成了无奈。最后他坐下来，双手撑着桌子，低着头，像一棵被风吹弯了的树。
“叶大人，您给下官三天时间。三天之内，刑部一定开审。”叶明把令牌收起来，把案卷推过去，转身走了。
出了赵志远的宅子，阳光已经照满了整条巷子。秋天的太阳不毒，暖暖的，照在身上很舒服。叶明站在门口，深吸了一口气。马文才的事，终于有了个结果。刑部不想审，他逼着他们审。都察院那边有李大人盯着，他们不敢耍花样。接下来就看审出来的结果了。
回到叶府，张德明他们已经去固安了。堂屋里空荡荡的，只有王三坐在角落里，低着头写字。看见叶明进来，他抬起头，放下笔，把本子递过来。叶明接过来一看，是马文才案子的时间线，从万历三十七年到万历四十三年，每一年发生的事，记得清清楚楚。哪一年挪用田赋，哪一年行贿国子监，哪一年跟孙德茂开始有金钱往来，一桩一件，像一本流水账。
叶明把本子还给他，拍拍他的肩。王三低下头继续写，把今天叶明去赵志远家的事也记了上去。
叶明出了门，去了城东门外。工厂的选址在那儿，靠着运河，一块空地，有四五亩大。他到的时候，赵明远正带着几个工匠在丈量地基。他们拉着尺子，在地上画出厂房的范围，四四方方的。赵明远看见叶明来了，跑过来，把手里的图纸展开。
“叶大人，地基已经量好了。明天就开始挖槽。小的从通州带了二十个工匠过来，都是跟了小的十几年的老人，靠得住。”
叶明看着那块空地，脑子里已经浮现出厂房的样子。三大间，中间高两边低，红砖墙，黑瓦顶，烟囱从屋顶伸出去。蒸汽机放在中间，织布机放在东边，仓库放在西边。工人从后门进，前门出货，井井有条。
“赵员外，工匠的工钱够不够？”
赵明远愣了一下。叶明从怀里掏出另一张银票递过去，二百两，不多，但够工匠们吃几顿好的了。赵明远接过银票，眼眶有些红，转身跑回去继续干活了。那些工匠听说叶明给他们加了工钱，干得更起劲了，挖槽的挖槽，和泥的和泥，叮叮当当响成一片。
叶明站在那儿看了一会儿，转身往回走。沿着运河岸边走，运河里的船一艘接一艘，装满了粮食、布匹、茶叶。船工们喊着号子，嘿呦嘿呦的。他想起在安阳府的时候，也是这样的秋天，也是这样的阳光。他在安阳府修路、开矿、办工厂，从一穷二白开始，一点一点地干。干了一年多，安阳府变了样。现在到了京城，又从头开始。身边多了一些人，张德明、林文远、赵文远、李守信、王三、赵明远、周文彬，一个一个，都是从不同的地方来的，但干的是一样的事。
回到城里，已经快午时了。叶明去了集贤阁。方孝直正在二楼窗边看书，见他来了，放下书摘下眼镜，看了一眼他的脸色，点了点对面的椅子。“刑部的人找你了？”叶明把赵志远的话说了。方孝直听完冷哼一声，手指在桌上敲了敲。
“赵志远这个人，胆小怕事，不是坏人，但也不是能办事的人。他给你三天期限，多半是拖。三天之后，他会有别的借口。你得有心理准备。”
叶明从怀里掏出那块令牌放在桌上。方孝直看了令牌一眼，嘴角浮起一丝笑意。“镇北王府的令牌，确实好用。但不能老用。用多了就不灵了。顾世子帮了你这么多回，王阁老那边已经盯上他了。你再拿令牌去压人，王阁老就会说顾世子‘干政’。这个罪名，不小。”
叶明把令牌收起来。方孝直端起茶杯喝了一口，想了很久，才重新开口。“马文才的案子，得从两边打。刑部这边你盯着，都察院那边我盯着。李大人那边我递了话，他会过问。两边一起施压，刑部想拖也拖不了。另外，你让王三把马文才案子的证据再抄一份，送到大理寺。大理寺卿王大人是顾世子的门生，靠得住。三司会审，王阁老那边想插手也插不进去。”
叶明点点头，站起来要走。方孝直叫住他，从抽屉里拿出一封信递过来。“固安知县周文彬让人捎来的。”叶明拆开信看了一遍，周文彬的字写得很工整，一笔一划像刻出来的。信上说了固安清丈的进度，县城周边的小户和中户已经量了一半，没有遇到什么阻力，下周开始量第一批大户。
方孝直也凑过来看了一遍，点了点头。“周文彬这个人干事利索。固安的事交给他你放心。”
从集贤阁出来，太阳已经偏西了。叶明站在门口，看着街上的人来人往。卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，几个孩子追在后头跑。他买了一串，一边走一边吃。山楂酸酸甜甜的，在嘴里化开，让他想起小时候。那时候家里穷，吃不起糖葫芦。有个货郎经过村子，孩子们都围上去，眼巴巴地看着。他从来没买过，因为没钱。现在有钱了，可以随便买。但他已经过了那个年纪，吃糖葫芦不是为了解馋，是为了回味。
回到叶府，天已经黑了。王管家开了门，说张德明他们从固安回来了，在堂屋里吃饭。叶明走到堂屋门口，看见几个人围着桌子埋头吃饭。李守信吃得满头大汗，赵栓柱端着一碗汤小口小口地喝，王三一边吃一边翻本子，张德明和林文远在低声说着什么，赵文远手里拿着笔蹲在地图旁边，画最后一笔。
叶明在桌边坐下，把马文才案子的事说了。张德明放下筷子推了推眼镜，王三在角落里停下来笔，林文远把算盘拨到最后一位。李守信把嘴里的饭咽下去，闷声道：“刑部那些狗官，收了王阁老的银子，故意拖。”
叶明摇了摇头。“拖不了太久。方先生那边在大理寺和都察院同时递了话，三司会审，他们想拖也拖不了。眼下要紧的还是固安的清丈。”
吃完饭，几个人又忙开了。张德明坐到灯下整理今天的数字，王三在旁边帮他核对。林文远把明天要量的地块圈出来，赵文远趴在地图上标位置。李守信蹲在门槛上擦标杆，擦得锃亮。赵栓柱在灶房里帮王管家洗碗，碗碟碰撞的声音清脆而细碎。
叶明站在窗前，看着外头的月亮。初秋的月亮又大又圆，照得院子里一片银白。桂花树的香气一阵一阵飘进来，甜甜的，像糖葫芦的味道。他忽然想起远在安阳府的那些人。顾慎在信里说过，他们在北边很好，安阳府的变化越来越大，火车通了，工厂开了，老百姓的日子好过了很多。他想回去看看，但眼下还走不开。顺天府的清丈还没完成，工厂刚开工，马文才的案子还在审。这些事不办完，他走不开。
叶明站在窗前很久，桂花香一阵一阵地把他从回忆里拉回来。堂屋里算盘珠子还在响，张德明和王三在核对今天的数字，林文远把明天要用的表格一张一张准备好。赵栓柱从灶房出来，看见叶明还站着，犹豫了一下走过来把一杯热茶递到他手里。
叶明接过茶喝了一口，茶还是温的，刚好能入口。他拍拍赵栓柱的肩没说话，赵栓柱笑了笑，缩回灶房继续帮忙了。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜空里飘散。叶明听着那声音，想着顾慎信里描写的安阳府——火车隆隆地驶过田野，工厂的烟囱冒着白烟，百姓的脸上带着笑意。等着吧，京城也会变成那样的。
月亮升到了头顶，院子里的竹影缩成了一团。叶明放下茶杯转过身，堂屋里的灯还亮着，但人已经散了。张德明歪在椅子上打瞌睡，手里还攥着笔。王三趴在桌上睡着了，脸压在账本上，压出一道红印子。李守信靠着门框打着呼噜，标杆倒在脚边。赵栓柱缩在灶房角落，脑袋一点一点的。
叶明把灯吹灭，月光从窗户照进来。他站了一会儿，走进里屋躺到床上。被子软软的，带着阳光的味道。他闭上眼，脑子里过了一遍明天的安排。三司会审要盯着，不能让他们拖；固安的清丈要关注，不能出岔子；工厂的进度要过问，不能耽误。三件事，三根线，一根都不能断。
他翻了个身把被子往上拉了拉。窗外传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。桂花香从窗户的缝隙里钻进来，丝丝缕缕的。他深吸一口，那熟悉的香甜让他紧绷了一天的神经渐渐松弛下来，思绪沉入一片桂花香气缭绕的宁静之中。