良乡最后一块大户的地量完那天，下了一场小雨。
雨不大，细细密密的，打在麦茬上沙沙响。叶明站在田埂上，看着赵文远把最后一组数字报给张德明。
张德明蹲在地上，本子摊在膝盖上，一笔一画地记。王三蹲在他旁边，手里拿着另一本本子，把数字核对了一遍又一遍。雨打在他俩的背上，棉袄湿了一大片，但谁都没动。
“平地三千二百亩，坡地一千九百亩，山地一千一百亩。合计六千二百亩。”张德明报完最后一个数字，直起腰，把本子合上，长出了一口气。王三把自己本子上的数字跟张德明的对了一遍，点了点头。
叶明接过本子，看着那些数字。良乡十二家大户，加上几十家中等户和一百多家小户，总共一万八千多亩地。报上来的不到八千亩，瞒报了一万亩以上。马文才一家就瞒报了将近两千亩，占了五分之一。
赵大叔从田埂那头走过来，手里撑着一把破伞，伞面上破了好几个洞，雨水从洞里漏下来，滴在他肩膀上。他走到叶明面前，把伞往叶明头上倾了倾。
“大人，良乡的地量完了？”
叶明点点头，把本子合上。“量完了。”
赵大叔咧嘴笑了，露出一口黄牙，脸上的皱纹挤成一堆，雨水顺着皱纹往下淌。“大人，俺们村的人说，等量完了地，要给您立个碑。”叶明摇摇头，拍了拍他的肩。“不用立碑。你们把地种好，把日子过好，就是对我最好的报答。”赵大叔的眼眶红了，嘴唇哆嗦了半天，说不出话，最后转过身，朝那些站在田埂上的庄稼人喊了一声：“走了！回去种地！”
那些庄稼人跟着他走了，走的时候一步三回头。有的朝叶明挥手，有的鞠了个躬，有的就那么看着他，眼睛亮亮的。叶明站在田埂上，看着他们的背影消失在雨幕里，站了好一会儿。
张德明走过来，把伞递给他。“叶大人，回去吧。雨要下大了。”叶明接过伞，转身往马车走。走了几步，又停下来，回头看了一眼那片刚量完的地。雨中的田地灰蒙蒙的，麦茬被雨水打湿了，泛着暗黄色的光。远处的山在雨雾里若隐若现，像一幅水墨画。
马车上了官道，往京城走。车里挤得满满当当，但没人说话。赵文远抱着地图筒，靠着车壁，眼睛闭着。李守信打着呼噜，声音比哪天都大。张德明翻着本子，把良乡的数字又过了一遍。王三低着头，在膝盖上写写画画，把马文才的案子整理成册。林文远拨着算盘，把良乡的田赋重新算了一遍。赵栓柱缩在角落里，怀里抱着水壶，脑袋一点一点的。
叶明靠在车壁上，掀开车帘往外看。雨中的官道空荡荡的，看不到一个人。路两旁的田地在雨里灰蒙蒙的，远处的村庄看不清楚，只能看见几缕炊烟在雨里飘散。他放下车帘，闭上眼，心里盘算着下一步。良乡量完了，接下来是固安。固安在良乡南边，比良乡大，田亩数量是良乡的两倍。但有了大兴、通州、良乡的经验，清丈的速度会越来越快。人手也够了，户部的那十二个书吏已经能独当一面，沈青已经能带着一队人单独量地了。
马车进了城，雨停了。天还是阴的，但云层裂开一道缝，阳光从缝里漏下来，照在湿漉漉的街面上，闪着光。街上的铺子都开了，卖布的、卖药的、打铁的、剃头的，吆喝声此起彼伏。一个卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，红艳艳的山楂在雨后的阳光里亮得晃眼。
马车在叶府门口停下来。叶明下了车，王管家开了门，站在门口等着，脸上带着笑。
“大人，刑部来人了。在堂屋等着呢。”
叶明心里一动，快步往里走。堂屋里坐着一个人，四十来岁，穿着六品官服，方脸膛，留着短须，看着很严肃。他看见叶明进来，站起来拱了拱手。
“叶大人，下官刑部郎中赵志远，奉尚书之命，来取马文才的案卷。”
叶明在对面坐下，从怀里掏出一沓纸，递过去。赵志远接过去，一页一页地翻。王三的账册、钱文清的账本、国子监的入学记录、德茂银号的存银记录，四样东西，整整齐齐地订在一起。第一页是叶明写的案卷摘要，把马文才挪用田赋、行贿国子监、与孙德茂钱银往来的事写得清清楚楚。
赵志远翻到最后，合上案卷，看着叶明。“叶大人，这些证据，下官带走了。马文才的案子，刑部会尽快审理。尚书说了，马文才的事，证据确凿，跑不了。”说完，他站起来，把案卷塞进怀里，拍了拍，朝叶明拱了拱手，转身走了。
张德明从门口进来，看着赵志远的背影。“叶大人，马文才的案子报上去了，王阁老那边会不会有动作？”
叶明摇了摇头。“有动作也不怕。证据确凿，他们翻不了天。再说了，马文才的案子是在良乡清丈结束之后报的，谁也不能说我是打击报复。”
当天夜里，叶明去了通州。
他是去找赵明远的。工厂的事，方孝直说得对，需要一个懂经营、懂管理、懂买卖的人来管。赵明远在通州做了三十年买卖，最合适。马车到了赵家，赵明远正在堂屋里打算盘，算盘珠子拨得噼里啪啦响。看见叶明进来，连忙站起来，让仆人倒茶。
“叶大人，这么晚了，有什么事？”
叶明在对面坐下，把工厂的事说了。赵明远听完，沉默了好一会儿，端起茶杯喝了一口，又放下。
“叶大人，您说的蒸汽机，小的听说过。工部那台，小的去看过。那东西要是真能用，比一百个人干活都快。但办工厂不是买台机器就行的。机器要人开，要人修，要人管。原料要人买，货要人卖。工人的工钱、伙食、住宿，样样都得管。您把这么大的事交给小的，小的怕做不好。”
叶明看着他。“赵员外，你在通州做了三十年买卖，什么大风大浪没见过？一个小小的工厂，你还怕做不好？”
赵明远苦笑了一下，又沉默了很久。“叶大人，小的不是怕做不好。小的是在想，您为什么找小的？通州会做买卖的人多了，您为什么偏偏找小的？”
叶明看着他，声音不大，但每个字都清清楚楚。“因为你在通州配合清丈，跟王阁老那边划清了界限。因为你在通州做了三十年买卖，没听说过你欺压百姓、偷税漏税。因为你是方先生推荐的人。这三个理由，够不够？”
赵明远愣了一下，随即笑了，笑得比刚才轻松多了。“叶大人，您把话说到这个份上，小的再不答应，就是不识抬举了。行，这个工厂，小的帮您管。但小的有个条件。”
叶明道：“你说。”
赵明远看着他，认真道：“工厂的账，要公开。每个月的收支，要贴出来，让所有人都能看。工人也好，管事也好，都知道工厂挣了多少，花了多少。这样谁也不能做手脚。”
叶明点了点头。“这个条件，我答应。不光是账目公开，工厂的利润，还要拿出一部分来分给工人。干得多的人，分得多；干得少的人，分得少。这样大家都有干劲。”
赵明远眼睛一亮，拍了一下桌子。“叶大人，您这个办法好！要是真能这样，工人们还不拼命干？”
两人又聊了很久，从工厂的选址聊到工人的招募，从蒸汽机的采购聊到布匹的销售，越聊越细，越聊越具体。等叶明从赵家出来，天已经快亮了。他站在门口，深吸了一口气。清晨的空气里带着河水的腥味和秋天的凉意。远处运河上的船工已经开始干活了，号子声隐隐约约地传过来。
马车回了京城，天已经大亮了。叶明在车上眯了一会儿，醒来的时候，已经到了叶府门口。他下了车，王管家开了门，脸上带着笑。
“大人，固安县的知县来了，在堂屋等着呢。”
叶明愣了一下，快步往里走。堂屋里坐着一个人，三十来岁，穿着七品官服，黑瘦黑瘦的，眼睛不大但很亮。他看见叶明进来，连忙站起来，鞠了一躬。
“叶大人，下官固安知县周文彬，奉命前来听候叶大人差遣。”
叶明又愣了一下。“周文彬？你不是通州知州吗？”
周文彬笑了笑，直起腰。“叶大人，下官在通州知州的位置上只坐了三天，就被调到固安了。王仁和被革职后，通州知州的位置一直空着。下官去了三天，吏部一纸调令，又把下官调到了固安。说是固安清丈任务重，需要一个有经验的知县。”
叶明皱了皱眉。吏部这一手，玩得漂亮。把有经验的周文彬从通州调到固安，通州知州的位置就空出来了。空出来的位置，他们就可以安排自己人顶上去。但只要清丈还在继续，谁来当知州都得配合。不配合就是抗旨。王阁老的人再大的胆子，也不敢明目张胆地抗旨。他们只能像马文才一样，跟你软磨、跟你讲道理、跟你谈条件。只要你有耐心，磨到最后，赢的还是你。
“周大人，固安的事，咱们明天再说。今天你先歇着。”
周文彬点点头，跟着王管家去了客房。叶明站在门口，看着他的背影，心里想着吏部的调令。王阁老的人，开始反击了。不是硬碰硬，是绕弯子、递软刀子。他们把周文彬调走，是想在通州安插自己的人，但通州的清丈已经结束了，谁来当知州都不影响大局。他们这一招，慢了一步。
但固安不一样，固安的清丈还没开始。他们把一个有经验的知县调来，表面上是为了配合清丈，实际上可能是想从内部给你使绊子。周文彬这个人可靠吗？方先生推荐的人，应该错不了。防人之心不可无。
叶明进了屋，躺到床上，闭上眼。脑子里过了一遍今天的事。良乡清丈结束了，马文才的案子报上去了，工厂的事有了着落，固安的新知县也到了。几件事都有了眉目，但每一件事都不算完。马文才的案子还没审，工厂的厂房还没盖，固安的清丈还没开始。
中午，叶明去了工部。蒸汽机已经搬到了院子里，轮子呼呼地转，白气嗤嗤地冒。郑明德站在旁边，手里拿着一个本子，在记录数据。看见叶明来了，他招了招手。
“叶大人，你看看这个。”
叶明走过去，顺着他的手看过去。蒸汽机的旁边多了一个新东西，是一个大铁轮子，比蒸汽机的轮子还大，上面套着一根皮带，皮带另一头连着一台织布机。蒸汽机的轮子一转，皮带就带动大铁轮子转，大铁轮子一转，织布机就自己动起来了，一梭一梭地织着布，比人工快了好几倍。
“郑尚书，这是……”
郑明德笑了，笑得眼睛眯成一条缝。“叶大人，这就是你要的工厂。蒸汽机带动织布机，不用人动手，布就自己织出来了。一台蒸汽机，能带动十台织布机。十台织布机，一天能织一百匹布。一百匹布，能卖多少银子，你算过没有？”
叶明心里算了一下。一匹布按一两银子算，一百匹就是一百两。一个月三千两，一年三万六千两。刨去煤炭钱、人工钱、原料钱，一年少说也能挣一两万两。这个账，怎么算都划算。
“郑尚书，这台机器，我要了。”
郑明德哈哈大笑，拍了他肩膀一下。“叶大人，这台机器是专门给你做的。你什么时候要用，什么时候来拉。”
叶明站在那台机器面前，看着轮子呼呼地转，看着织布机一梭一梭地动，心里忽然觉得很踏实。清丈田亩、办工厂、修铁路，一步一步来。路子对了，不怕走不快。他也快不起来。
他转过身，拍了拍郑明德的肩膀，走出了工部。阳光照在他身上，暖洋洋的。
马车回了叶府。叶明在堂屋坐了一会儿，把张德明、王三、林文远叫过来。几个人围在桌边，面前摊着固安的地图。五个人，一盏灯，窗外天快黑了。
张德明指着地图上的一点，说从这里开始。固安的地形跟良乡不一样，平原多，山地少，清丈的速度会比良乡快得多。叶明点了点头，说了句按规矩办，便没有再开口。
王三坐在角落里，手里拿着本子，把叶明说的每一个字都记了下来。林文远在旁边拨算盘，把固安的田赋数字预先过了一遍。李守信蹲在门槛上，把那根用了三个月的标杆擦了又擦。赵文远趴在地图前头，用黄笔把固安的平地标出来，用绿笔标出那些少得可怜的山地和坡地。
叶明看着围坐的几个人，心里忽然很感慨。从大兴到通州，从通州到良乡，从良乡到固安，他们这些人，一亩一亩地量，一家一家地查。量了一万多亩地，查清了顺天府近半的烂账，得罪了无数权贵，也给无数百姓带去了公道。路还很长，但他不着急，因为他们已经找到了正确的方向。