蒸汽机能用的消息，像一阵风，从工部刮遍了整个京城。
叶明到工部的时候，门口围着一群人，不是官员，是工匠。铁匠、木匠、泥瓦匠，各色各样的短褐挤在一起，踮着脚尖往里头看。看门的差役拿着水火棍拦着，拦不住，人越围越多。孙德胜从里头挤出来，满头大汗，看见叶明，连忙把他从侧门领了进去。
“叶大人，您可来了。郑尚书等您半天了。”
后头那个院子里，那台蒸汽机已经搬到了院子中央，比上次又大了一圈。炉膛里的火烧得正旺，轮子呼呼地转，比上次快得多。白气从管子接头的地方冒出来，嗤嗤地响，但不像以前那样漏得厉害。郑明德蹲在机器旁边，脸上全是油污，眼睛盯着转动的轮子，嘴角带着笑，像看自己刚出生的孙子。
汤若望站在机器另一侧，手里拿着一个铁制的圆筒，对着轮子比划。看见叶明来了，他抬起头，操着不太流利的官话喊了一声：“叶大人，成了！”
叶明走过去，蹲下来看。轮子转得又稳又快，带动旁边一台小磨盘，磨盘呼呼地转，把一斗麦子磨成了面粉。从头到尾，没用人力，也没用畜力，就靠烧煤。
“郑尚书，这就能用了？”
郑明德站起来，拍了拍膝盖上的灰，笑呵呵地点头。“能用。汤先生把锅炉的密封改进了，气不漏了，力气就上来了。这台机器，带动十台织布机没问题。要是造得再大一点，带动火车头也不是不可能。”
叶明看着那台机器，心里翻腾得厉害。他在安阳府的时候就想搞火车，但那时候只能修路，用骡马拉车。现在蒸汽机成了，火车就不远了。
“郑尚书，我想在京城边上办一个工厂，就用这台机器。”
郑明德愣了一下，随即哈哈大笑，拍了叶明肩膀一下。“叶大人，工部的东西，你随便用。要人有人，要机器有机器。你把工厂办起来，工部全力支持。”
孙大壮从旁边挤过来，手里拿着一个本子，上头记着蒸汽机的各项数据。“叶大人，这台机器一天烧多少煤，转多少转，能带动多少活，小的一笔一笔都记着呢。您办工厂，小的去给您当工匠。”
叶明接过本子看了看，密密麻麻的数字，让他想起王三的账册。一个记的是机器的数，一个记的是银子的数，都是实在人。
从工部出来，已经快午时了。叶明上了马车，老李赶着车往良乡走。出城的时候，马车被堵住了。不是堵车，是堵人。街上围着一群人，在看一张告示。叶明掀开车帘看了一眼，是户部贴的《京畿清丈章程》，落款是钱尚书的印。告示前头站着几个书吏，正在给围观的百姓讲解。
“……按实际亩数纳税，大户多交，小户少交。以前多交的，来年抵扣……”
一个老汉挤在最前面，扯着嗓子喊：“俺家三亩地，以前交的税够五亩的，能不能退？”书吏耐心解释：“以前的已经交了，不退。但明年按三亩交，比以前少。”老汉想了想，点了点头。
马车出了城，上了官道。路两旁的玉米已经收了，地里光秃秃的，只剩下一片一片的玉米茬子。赵文远扒着车窗往外看，嘴里念叨着良乡下午要量的那块地的位置。张德明闭着眼，手指在大腿上拨拉算盘珠子。王三低着头，在膝盖上写写画画，把德茂银号的账又过了一遍。
到了良乡，已经是下午了。今天要量的这块地，是良乡一个中等户的，不大，但地形复杂，坡上坡下，还有几块石头地。赵大叔带着几个庄稼人已经在等着了，看见马车来了，连忙跑过来。
“大人，今天量王家的地。王家不是大户，但也不小，有四百多亩。”
叶明点点头，下了车。赵文远定了边界，李守信扛着标杆往坡上跑，那几个庄稼人跟着他，跑得比他还快。王三蹲在田埂上，手里拿着本子，把张德明报的数字一个一个记下来，字写得又快又工整。
量到太阳偏西，这块地量完了。张德明报出数字：“平地二百一十亩，坡地一百三十亩，石头地六十亩。合计四百亩。”王三在田埂上蹲了快两个时辰，腿都麻了，站起来的时候差点摔倒，赵栓柱扶了他一把。他站稳了，把本子上的数字又核对了一遍，确认无误，才递给叶明。
叶明接过来看了看，四百亩，跟王家报的数字差了不少。王家报的是二百八十亩，差了一百二十亩。但王家的当家人站在旁边，一句话都没说。他看了看那些数字，又看了看叶明，拱了拱手，转身走了。没有争辩，也没有闹，就那么走了。因为马文才的案子虽然还没报刑部，但风声已经传出去了，良乡的大户都知道，马文才这回怕是栽了。连马文才都栽了，他们这些中等户，哪还敢闹？
赵大叔看着王家当家人的背影，哼了一声。“算他识相。”叶明把本子收好，招呼几个人收拾东西。太阳落山了，天边红彤彤的。马车上了官道，往京城走。
叶明靠在车壁上，掀开车帘往外看。良乡县城在暮色里像一个灰色的方块，炊烟从方块里冒出来，在风里飘散。他放下车帘，闭上眼。良乡的小户和中等户已经量得差不多了，接下来就是大户。大户里头，最难的就是马文才。马文才的案子虽然还没报刑部，但证据已经坐实了，就差最后一步。
马车进了城，天已经黑了。叶明回到叶府，王管家开了门，脸上带着笑。“大人，方先生来了，在堂屋等着呢。”
叶明往里走，堂屋里方孝直正坐着喝茶，手里拿着一本书。看见叶明进来，放下书，摘下眼镜。“听说你今天去工部看蒸汽机了？怎么样？”
叶明在对面坐下，把蒸汽机的事说了。方孝直听完，沉默了好一会儿，端起茶杯喝了一口，慢慢放下。
“叶明，蒸汽机的事，比清丈田亩还大。清丈田亩是刮骨疗毒，治的是病；蒸汽机是换血换肉，长的是新命。你要是能把工厂办起来，让老百姓有活干有钱挣，王阁老那些人再大的本事也翻不了天。”
叶明点点头，从怀里掏出一张纸，上头是他下午在车上画的工厂草图。选址在京城东门外，靠着运河，方便运煤运货。厂房用砖木结构，盖三大间，一间放蒸汽机，一间放织布机，一间放仓库。
方孝直看了一遍，在纸上点了点。“选址不错。但光有厂房和机器不够，还得有人。会操作蒸汽机的工匠，会修机器的工匠，会管账的账房，会管人的管事。这些人，你都得找。”
叶明把纸收好。“方先生说得对。工匠从工部借，孙大壮已经答应来了。账房和管事，我身边有张德明、林文远、王三，应该够了。”
方孝直摇了摇头。“不够。工厂不是清丈，清丈是短期的，工厂是长期的。你得找一个专门管工厂的人，懂经营、懂管理、懂买卖。这种人，不好找。”
叶明想了想，忽然想起一个人。“方先生，通州的赵明远怎么样？他在通州做了三十年买卖，懂经营，懂管理。而且他主动配合清丈，跟王阁老那边划清了界限。这个人，应该可靠。”
方孝直想了想，点了点头。“赵明远这个人，我知道。他做买卖的本事不小，人品也还可以。你要是能把他请来，工厂的事就成了一半。”
两人又坐了一会儿，说了几句闲话。方孝直起身告辞，叶明送他到门口。方孝直上了马车，走了几步，又掀开车帘，回头看了他一眼。
“叶明，马文才的事，你打算什么时候报刑部？”
叶明站在门口，想了想。“等良乡的大户量完了再报。现在报，那些大户会说我是打击报复。量完了再报，就事论事，他们挑不出毛病。”
方孝直点了点头，放下车帘，马车走了。
叶明站在门口，看着空荡荡的巷子，站了好一会儿。街对面的老槐树上，几只麻雀已经睡着了，缩在枝头，像几个灰色的毛球。他转身进了屋。
堂屋里，张德明正在把今天量的数字整理成册。王三在旁边拨算盘，把德茂银号的账又过了一遍，越算越觉得不对劲。“叶大人，马文才在德茂银号的账户，小的查了三天，查出一个问题。他在德茂银号存了五千两银子，存了三年没动过。这笔银子是哪来的？他从良乡收的租子，一年不过几百两，哪来的五千两？”
叶明心里一动。“可能是王阁老那边给的。”王三点了点头，在账册上做了一个记号。“这笔银子，可能是王阁老给他捐监生的回扣。马文才捐监生的三千两银子，从德茂银号出了一千两，他自己出了一千两，还有一千两是从哪儿来的？要是能查清楚这一千两的来源，马文才跟王阁老之间的金钱往来就坐实了。”
叶明把王三的话记在心里。马文才的案子，比他想的还要深。这个人不光是挪用田赋、行贿国子监，还可能是王阁老在良乡的钱袋子。
叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍今天的事。蒸汽机能用了，工厂的事要抓紧办。良乡的清丈快收尾了，马文才的案子也快结了。王三查到的那些账，加上钱文清的账本、国子监的入学记录、德茂银号的存银记录，四样东西，足够把马文才送进大牢。
他翻了个身，把被子往上拉了拉。窗外传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。他听着那声音，慢慢睡着了。
窗外，月亮从云层后面钻出来，照在院子里。那几竿竹子在月光下安安静静地立着，叶子一动不动。灶房门口，赵栓柱靠在门框上，脑袋一点一点的，睡得正香。王三坐在堂屋里，还在灯下翻账册，算盘珠子拨得噼里啪啦响。张德明在旁边写字，一笔一画，工工整整。林文远趴在桌上已经睡着了，手里还攥着笔。李守信歪在椅子上打呼噜，手里还拿着那块凉饼，饼掉在地上，他也不知道。
远处传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。通州城外的运河上，最后一艘船靠了岸，船工们喊着号子系缆绳，声音在夜色里渐渐远去。
叶明的呼吸变得均匀而绵长。梦里，蒸汽机的轮子呼呼地转，工厂的烟囱冒着白烟，运河上的船拉着一匹一匹的布往南走。田里的麦子金黄一片，风吹过来，麦浪一波一波地荡开去。赵大叔站在田埂上，咧嘴笑着，露出满口黄牙。王三蹲在旁边，手里拿着账本，一笔一笔地记。张德明推了推眼镜，在本子上写了几个字——良乡清丈，毕。