第二日，何皇后带着那张自荐条件来见刘琅。
任红昌跟在后面，怀里抱着三本内廷女工簿。
刘琅一看那三本的厚度，先往榻背上靠了靠：“朕只是想借几个会点货的人。”
何皇后在他对面坐下：“陛下写的是请。”
“对，请。”
“既是请，内廷也不能少了原来做事的人。织室、尚方各处今日抽走十个，明日又抽十个，最后误了宫中用度，算谁的？”
“东来不白拿人。缺的位置另补，出一日工照付一日钱。”
“补的人从哪里来？”
问题又回到了人上。
刘琅揉了揉额角：“所以先问有多少人愿意，不先定抽多少。”
任红昌把女工簿放到案上。
“若让各处女官问，最后送上来的都会愿意。”
何皇后看了她一眼，没有生气，只问：“你觉得该怎么问？”
“不当着管事的面问。”
“名字总要记。”
“愿意的人记。不愿意的，不记名字。”
刘琅坐直了些。
任红昌继续道：“先把要做什么、去几日、拿多少、能不能回来，一条条念清。每人进去时给两枚木筹，一枚留，一枚回。她自己投入匣中，出来便走。最后只数多少人愿留、多少人想回，不把谁投了回筹报给原处女官。”
何皇后问：“若有人先投回，后来又想去呢？”
“报名未截止前，可以再来。”
“先说愿意，回去又怕了？”
“出发前还能退。”
“已经领了东来的行钱呢？”
“没走的路钱退回，做过的工钱不退。”
何皇后一连问了几句，任红昌一一答完。
刘琅听着，忽然笑了：“你连退钱都想过了。”
“宫里的人最怕的不是没钱。”任红昌道，“是开口以后，没有回头路。”
殿中静了片刻。
两年前，她第一次问“店里的人可以说不愿意，宫里的人呢”，还只能站在何氏身后等一个回答。
如今同样的问题摆到案上，她已经带来了能用的办法。
刘琅拿起笔，在自荐条件后添了三行。
愿者留名，不愿者不记。
出发前可退，退名不送原处。
任何人不得以拒绝报名扣原职工钱。
他把笔递给何皇后。
“内廷这边，你也落名。”
何皇后看着那三行，没有立刻接。
“陛下是要臣妾担保，下面的人不会逼她们？”
“不是担保永远没人犯规。”刘琅道，“是出了事，谁负责查、谁能停管事的权，先写明。”
何皇后这才接笔。
“内廷女工报名，由任红昌收筹；本宫留一份总数，原匣封送陛下。若有人因不报名被扣工钱、换差役，停经手女官领料权，然后查。”
刘琅看完：“可以。”
任红昌却问：“若告的是皇后宫里的人呢？”
何皇后的笔还没放下。
她抬眼看了任红昌片刻，把“先停经手女官”后面添了两个字。
照办。
“这样行不行？”
任红昌俯身：“行。”
报名没有设在织室，也没有设在皇后宫门前。
刘琅让人在东来总仓旁腾出一间空屋。各处女工轮到休时可以来听条件，没人持宫中名册点名。任红昌坐在屏风后，只负责把条件念清，把两枚木筹递出去。
第一人进去得快，出来得也快。
匣子里响了一声。
第二个人在里面待了很久，问若只愿在洛阳学、不愿去外州行不行。
“行。”任红昌道，“这次本来就不送你们出州。以后若要去，再问一次。”
第三个人问学不会会不会退回去做最苦的差。
“原职不变。学不会，只是不做东来这份工。”
“那东来的工钱呢？”
“做了几日，领几日。”
门外的人听不见她投了哪一枚，只看见她出来时肩膀松了些。
半日后，匣子打开。
十五人来听，九枚留筹，六枚回筹。
任红昌没有打开女工簿对名字，只把九名愿意的人重新请进屋，让她们自己报擅长什么。
三人常年点布，两个会记领料与交活，一人专管残料，还有三人只会做针线，不识账。
一名女官站在门外听见数目，皱眉道：“会记账的两个都走，织室怎么办？”
“她们只去东来半日，轮班十日。”任红昌道，“原处若排不开，可以少一人，不得换成她们不能报名。”
女官压低声音：“你如今替陛下办事，倒会管我了。”
“我不管你。”任红昌把何皇后与刘琅共同落名的那页递过去，“这张管你。”
女官看见皇后亲笔，只能把后面的话咽下去。
九名女工最终留下七名。
有两人回去一夜，第二日又来退名。任红昌当面剪掉她们还未启用的东来名签，没有问原因，也没有把名字抄回原处。
剩下七人进入总仓时，七州送来的第一批人也陆续到了。
有人看见她们，脱口道：“女人也来学管仓？”
最前面那个常年点布的女工没争。她走到一堆待分的麻布前，随手抽出中间一匹，指着边角说：“这匹受潮又晒过，颜色一样，手感不一样。你若压在好布里卖，退货时才知道。”
说话的人伸手摸了半天，脸慢慢红了。
蔡琰在旁边把这一笔记进《开店会出的错》，没有写谁胜谁负，只写受潮布不能只看颜色。
刘琅站在仓门边，看着七州的人和七名宫中女工混成几队。
点布的女工去了货案，只会针线的跟着图记分箱。没人把她们单排一队，也没人替她们先定十日后留下还是回宫。
有人问任红昌：“学会以后，东来若想留人呢？”
“再问她本人。”
“皇后若想让人回去？”
“也先问她本人。”
任红昌封好装着六枚回筹的匣子，走到刘琅面前。
“陛下，这个放哪里？”
“不放名册。”刘琅道，“只记这一匣六个人没报名；后来两个人退名，另记两人退出。总数八个，名字一个不留。”
“以后呢？”
“以后所有东来自荐，都照这个问。”
任红昌抱紧木匣。
她在匣面贴了张窄纸，只写三个数：来听十五，报名后留七，不参加与退出共八。
下面没有一个人名。
门外又响起车声。
扬州送来的第一封快报到了。
阿禾没有替他们开仓。
可那面试牌，已经挂起来了。