匈奴的第二封问书在旬余后送到洛阳。
译文只有半页，后面却附着一长串试探的货名。对方愿先停指定边段的袭扰，以马匹、皮革、羊毛、盐、牲畜和金银换汉地的粮、布与铁器。在哪里开市、停刀多久、哪一部为商队担保，全写得含糊；粮和铁器两个字倒写得格外清楚。
大司农经手官看完，先把雁门后营的仓数放到案上：“陛下，边仓刚接下黑石撤回的人。八十六户要暂住，三十一名伤病要吃药粮，后营守军自己的存粮也只够按旧数轮转。若此时开仓卖粮，臣无粮可卖。”
太尉府议郎道：“也不能卖。草原缺粮，敌骑才难久留。今日给他一石，明日便可能养着马来夺十石。”
另有礼议官冷笑：“黑石才撤，匈奴便来问市。天下人会说，是陛下拿粮买他们不追。”
反对声立刻起来。
有人拿起货单上的铁器：“铁锅可熔，犁铧可磨，剪具也能改成箭镞。所谓民用、军用，过了边口谁替朝廷盯着？”
刘琅没有先说开不开市，只问送牒的边地译人：“匈奴哪一部来问？黑石之后，他们停过几日？”
译人跪在阶下：“回陛下，是近黑石的领部者先遣人问话。近十日未越过后营所守水源，也未劫汉地边户，但其余部落并未共同落印。对方说，若汉廷肯开一处口岸，他们可先约束本部骑队。”
“也就是说，能管住多少人，尚未说清。”
“是。”
“那就先让他把能管住的人名、部号和停刀边段写清。”刘琅道，“一边派人问价，一边放骑卒越界抢，市不用开，来人也原路送回。”
译人又呈上一小块皮记。上面画着两处水口和一个圆圈，是对方随口指的开市地方。贾度随军报附言，那处离黑石太近，汉军若把货堆过去，护货骑卒便又得走回那条难供的旧路。
刘琅把皮记推回去：“口岸也由他们挑？”
译人忙道：“只是试问。”
“那便回他，黑石不设市。口岸在后营能接粮、能验货、遇袭能收回的地方另选。停刀是双方的，选路不能只便宜他们。”
议郎皱眉：“陛下真要与他们谈？”
“谈。”刘琅答得很快，“谈怎么停刀，然后谈有没有货。不是他写一个粮字，雁门仓便开门。”
大司农经手官把仓册翻到最后：“若只谈，臣请先定死一条。守军、伤病、撤回边户所需，不能算作可售余粮；灾年预留也不能动。否则口岸一开，地方为凑交易数，又会从活人口粮上抹。”
“就这么写。”刘琅让人取诏纸，“边仓先报安全底数。守军轮转、伤病、边户暂粮和灾备都扣清，底数之上有多少，才有多少可议。没有余粮，就不卖粮。”
经手官又问试市第一批能否先从洛阳调粮作样。刘琅摇头：“为了证明能卖，先走一遍最贵的长路，跟往黑石填粮有什么两样？边口附近有余粮便试，没有便先换布。别拿开市两个字逼仓里变出粮来。”
“可若永远没有余粮？”礼议官问。
“那便永远不从这座仓硬挤。”
殿内静了一瞬。
刘琅又点了点铁器那一栏：“兵器、甲具、箭镞、弩件、军用马具，一件不卖。铁料也不许整块出关。犁铧、铁锅、剪具能不能列进去，先让工匠分品，定形制、重量和每批上限。每批到口岸再验，拿农具名头夹兵刃，当批扣下，市停不停，由边官报来朕定。”
太尉府有人仍不放心：“犁铧一样能回炉。”
“所以限量。”刘琅道，“可你若说一口锅也能熔成刀，便等于天下所有铁器都只能锁在汉境。那就别只说不能卖，把每年继续深追要多少骑卒、粮车、民夫、骡马一并报上来。谁主张打到草原深处，谁把最后一处水源以后的粮路算给朕看。”
那人沉声道：“边防不可只算钱粮。”
“还要算人命，也算得地之后守不守得住。”刘琅看向他，“能守住道路、仓和水源的仗，朕会打。拿民夫和粮车去填朝堂脸面的仗，朕不打。”
礼议官忽然出列：“陛下撤祖宗边堡，又欲以粮饲虏。臣请陛下三思。如此开市，史笔之下，恐要落一个亡国之君！”
话落得很重，几名内侍都低下头。
刘琅没有发怒，也没让人把他拖出去，只道：“你反对，可以。把你的办法和账一起呈上来。黑石如何供，运一百石到堡为何只剩六十三，三个月再征多少民夫、折多少牲畜，你写清。若你有一条不用开市、也不用拿人去填的路，朕看。”
礼议官脸色涨红：“臣论的是国体。”
“朕现在定的也是国体。”刘琅道，“匈奴若抢，朝廷打；他肯停刀守约，才准到朕指定的口岸拿货来换。开不开、卖多少、哪批停，都由汉廷定。拿粮买平安，是他要多少朕便给多少。朕这里没有这笔买卖。”
他没有再同那人缠，转向译人：“回话分三层。第一，先停刀。定边段、定日子、定各自约束的人，越界劫掠一次，谈市便停。第二，只走指定口岸，使者、商队、货畜从哪里进，从哪里出，另画道路，越线按敌骑处置。第三，先开小额试市。对方先报拿什么换、多少货、谁担保，汉方逐批复称记数。”
译人一一记下。
“至于他们要的东西，”刘琅道，“布匹可以先议。粮要等边仓安全底数报来，有余才谈。民用铁器只列待议清单，工匠验过、定限后再说。兵器、甲具、箭镞、军用铁件，不卖。”
大司农经手官问：“若对方只肯以停火换大批粮？”
“那就不开市。”
“若因此又来攻？”
“进了后营能守的线，就打。”刘琅道，“停刀不是求来的。他守约，才有市；毁约，市先没。”
译人只领到谈判边界和一张待对方补全的问目。粮数、铁器数和开市日期三处全是空白。
礼议官没有收回“亡国之君”四字。刘琅让书记把反对意见照录，也在后头写下军费替代案的呈报期限。
诏纸送出前，他亲手添了两行字。
停刀，随后开市。
粮可以谈，兵器不卖。
散朝后，大司农经手官没有立刻走。他抱着雁门仓册，在阶下等了片刻，才道：“陛下，即便只开小额试市，粮也有一桩麻烦。洛阳要吃，北境守军要吃，将来口岸若真开，也要从同一片北方粮地里挤。遇上一场旱，三处会抢在一口锅里。”
刘琅看着册上那几行余粮，想起从河内走到黑石、一路被人畜和坏路啃掉的三十七石。
“那就别只盯着北边这口锅。”他说，“去找一条不跟北境争粮的长路。”