曹操缺船的急报送到荥阳时，纸角已经被汗泡软了。
老船户能找来十条船。
两条是藏在芦苇深处的小渔船，三条被拆了桨锁在村后的泥塘里，剩下五条还在船户手中。
没人肯白交。
一同送来的还有十个船主按下的指印。有人愿意驾船，有人只肯借船，有人要求先把妻儿送到粮站。条件各不相同，有一句却写得一模一样。
船毁了，不能只记一句“从贼所损”。
行营军吏看完便道：“陛下，军情紧急，先征用，战后再补便是。”
“战后是哪天？”刘琅问。
“待巨鹿平定。”
“巨鹿若半年不平呢？”
军吏一时没答。
“他们半年不吃饭？”
诸葛亮接过急报，将曹操所列的船况另铺开。
十条船不是一个价。
最旧的那条补过五次船底，只值一半；有一条去年才换过船板；两家共有一条，谁也不能替另一家答应卖。曹操没有把它们全写成“军船十二”，只写了能载多少人、船底是否漏水、谁肯掌舵、谁只肯出船。
“曹操还缺两条。”刘琅道。
“破堤下那两条漏船可以修。”诸葛亮把修船匠的回报推过来，“换两块船板，补麻缝，三日能下水。但只能走芦苇汊，不能满载过急水。”
“那就修。”
“钱从哪里发？”
这次问话的是陈默派来跟行营的账吏。
荥阳有钱。
可把成串铜钱从荥阳再运到巨鹿，沿途要车、要兵，还要十多日。真等现钱抵达，黄巾早把暗泊换了地方。
离白沟渡最近的一处东来节点倒有钱匣，可那笔钱原本是用来收粮、修车和发伙计工钱的。直接挪走，渡口还没打，店先关了。
刘琅盯着地图看了一会儿。
“不从伙计工钱里拿。”
“也不动收粮的钱。”
他点向冀州分仓旁的一笔战时押运准备金。
“这笔先发。每条愿走的船，按一趟险水承运付钱；愿亲自掌舵的，船钱、人钱分开。只出船不出人的，不少给，也不逼着跟船。”
“毁船怎么赔？”账吏问。
“曹操已经验过船况，就按战前所值单列。自己撞坏、敌军毁坏、官军强令冒险，分别记。不能一条烂船也按新船赔，更不能一句打仗把十条都赖掉。”
账吏当场算出第一笔。
十条民船，每条这一趟六百钱；六名船主亲自掌舵，每人再领二百。两条漏船换板、补缝和赶工，共九百八十钱。
眼前要发七千一百八十钱。
十条船的战前估值从三千八到八千五不等，总计五万九千二百钱，另立准备，不混进已经到手的船钱。
军吏听得着急。
“陛下，这一来一回都是钱。战时哪有这样雇船的？”
刘琅看向他。
“战时就不花钱了？”
“臣不是此意。只是船户也在大汉治下，征发——”
“粮站外那十个指印，也是大汉治下。”
刘琅打断他。
“朕有船，当然可以发军令。可朕现在没有。”
“白沟渡的黄巾拿他们的儿子、口粮逼他们开船。若官军也拿身份逼他们开船，那十条船凭什么跟朕走？”
没人再提先征后补。
刘琅让账吏把付款令分成两路。
一路走驿站送卢植、曹操，准最近分仓按验船单先付首趟船钱和掌舵人的行钱。
另一路给沿线东来节点补回等额现钱，不能让前线一拿，后面的伙计和收粮户替朝廷垫账。
船损准备另封，不提前塞给任何人。船活着回来，钱仍在；真毁了，船主拿原验船单来领。
诸葛亮又把北线余粮摆出来。
冀州分仓还能撑二十一日。
兖州第一批接续粮已经出仓，途中要换两次车；司隶的一批稍晚，能补第二段。交趾来粮尚在更南面，只能补后方缺口，赶不上白沟渡这一仗。
“北线护运还缺骑兵。”诸葛亮道，“原有郡骑多在卢中郎正面，若再分去护兖州粮车，会少一支侦骑。”
刘琅没有从纸上变出一千骑兵。
“向幽州沿线征调一支熟路护运骑，不许抽空边地驻军。把这批粮完整交到卢植手里，接着谈别的功。”
“并州可轮调的边骑也报个实数。哪处少了人、由谁补守，一并写来。”
至于交趾，刘琅另发一道转递文书。
华佗要北返，可以。
先把芦湾老船工的病纸、药箱和后续照看交给当地医者，郭安、杜平谁留谁走，由华佗按实际病人决定。人哪怕北面缺医者，也不能从南面原地消失。
三道令发完，已是后半夜。
宫人第四次进来，想把案边那碗粟饭端回去热。
刘琅按住碗。
“别热了。”
“陛下，已经凉了。”
“再热一遍，曹操的船都该打完回来了。”
他就着一碟盐菜把凉饭吃完。
钱付出去了，船还没下水，仗更没赢。
可十日后，白沟渡南面的破堤下，十二条小船一条不少地排进了芦苇。
十名船主收到了首趟船钱。
六名愿意掌舵的另领行钱，四名不愿上船的已经拿着副券回家。两条漏船补过麻缝，船板上还压着新钉。
老船户站在最末一条船上，看着曹操。
“钱是真给了。”
“现在该看官军说的战损，真不真了。”
曹操把刀压进鞘里。
“先看能不能回来。”
潮水正在涨。
十二条船依次钻进芦苇，船头全用湿泥抹黑，没有一支火把。
这条路，刘琅已经付过钱了。
现在该把它抢回来。