“那就不经他的柜。”
曹操把客舍薄册合上，先让人搬来三只木匣。
四十七片“渡仓粮”原筹、五根收粮短签与两次领粮册放进第一匣，仍留县中。粮户、守渡啬夫、门下书佐和客舍管事的口供分别封，不许混成一卷。
第二匣放画过尺寸、刀口和缺印的副样，由周从事亲自送往刺史部主官案前。封泥上写明不得转交前次验仓佐史拆阅。
第三匣只放抄件和证物目录，盖奉使信印，另挑不经刺史部入柜的人直送洛阳。
周从事问：“刺史部那卷若还是被人拦下呢？”
“那就把谁拦的也记下来。”曹操扣上第三只匣子，“我另派的人照走。三处各存一份，丢哪一份，都有得查。”
停验仓佐史经手本案封证的文书，曹操另封给周从事：“带回他的验仓副卷。别让他只凭一句不知情就把自己摘出去。”
周从事带人护送第二匣先走。曹操留下那名没碰过交趾旧账的大司农书吏，与县中两名见证人守原物。青竹渡照常行船，四十七户的应退粮照筹逐户登记，谁也不许拿“奉诏查案”四个字停掉全县的粮凭。
此后，曹操在两县之间往返，盯着第一县补仓、核退款，第二县的原物和人户则交书吏继续核对。直到洛阳使者循驿路赶到，首报所请的批复才终于落到他手里。
诏书之外还有三笔钱。修仓两千六百，已验船工旧欠八百，各有封签。东来购粮钱单独装了一匣，七千二百钱，一文不少。
曹操展开批复，第一眼看见“准作第一试点县”，下一行便是四个朱字。
不得开征。
他看完笑了一声，指着那四个朱字：“怕我见着钱，就把税也收了。”
周从事仍在追验仓副卷，客舍余粮、原筹与口供由大司农书吏看守。曹操带另一半人和三笔钱，当日返回第一候选县。
他到西仓时，漏顶已经补完。新茅压了两层，木隔栏从墙边一直立到中柱，把东来将用的十八石仓位与官粮、争议粮分开。地上的垫木还带着刨痕，曹操抬起一根看过，下面没有拿旧湿草遮地。
已核清的二十八户护仓脚钱也退完了。县中先出三百二十钱，郡中垫的二百四十另立欠账。原来当日退过的九户不重复领，后面再查出一户，仍按原名简往下退。
公开母斗摆在仓门外。旧税粮用带方口的木筹，东来买粮用圆孔木契，连绳色都不一样。收购牌还没挂，只把六百钱一石和原定十二石上限写在背面。
县丞看着东来钱匣，问得很小心：“仓已隔，钱也到了，今日能不能先问两户？”
“问过了。”曹操道，“现在试船。”
两条小船空着过了第一段水，又在横流上方换人换桨，回来时一条也没磕。船户正要在承运单上按记，随钱匣送来的苏远副书里还有一句：空船只试水路，不试载重；百姓的粮不能拿来试船。
曹操让人用县仓同类干谷过母斗，再上秤配出等重的石袋。两船各压一份，都是六石粮的重量，袋口照粮袋系紧。
两边船帮各插了一根刻尺，空船、六石与再低半寸的停运线都涂了朱。船主、接船人和县中见证逐一认过。曹操指着最后那道：“水到这里就停。船钱照停水条款结，不扣你们的。谁催也别走。”
第一条船吃水后仍稳，过横流时船头偏了半尺，船户两桨便扳了回来。第二条刚离岸，舱底旧补板便渗出一道细水。船工拿布去堵，水却顺着板缝又冒了一处。
“靠岸，卸石。”曹操道。
县丞急道：“只是渗水，过去不过片刻。”
“今日装的是石，明日装的是别人卖了换钱的粮。”曹操道，“沉不了也能泡坏。回去。”
船靠回岸边，石袋原数卸下。船主蹲在舱里摸了半天，脸色发白：“这块板枯水时补过。空船看不出，压重才张缝。小人没有瞒，曹君上回验船也只看了船底和旧契。”
随行识船契的人把原验船记录找出来。上面确实只写外板无新裂、空船能走，没有写载六石试过。
曹操将旧记录交还经手人：“写上，前次漏验载重。”他又叫住船主：“船留下修，换板、复验都记清楚。这回查出来就修，往后明知漏还接粮，我才拿你。”
县丞望着已经写好的收购牌：“少一条船，十二石便运不走。是否等修好再挂？”
“为何要等？”
曹操把牌翻过来，划掉十二石，改成六石。
“第一批上限是十二石。好船能走六石，仓能隔开，钱能当场付，便先收六石。余下三千六百钱重新封好，船修完再说。”
东来经手、县中见证与刺史部留下的人共同开匣。七千二百钱清点无误，分成两封。第一封三千六百摆到木案下，第二封重新压泥，谁也不许拿来补修船、退旧钱或多收第七石。
傍晚，收购牌终于挂上仓门。
六百钱一石。只收六石。过母斗，当场结钱。税粮凭与买粮契分开；不卖不记名，满数即摘牌。
围着看的人不少，真正扛粮来的一个也没有。
有人在外面问：“今日卖了，秋后会不会照着买粮契，说我家有余粮，再加一份税？”
县丞张了张口，没敢替曹操答。
曹操没有朝人群喊话，先把县丞叫到案边，将诏副指给他看。
“买粮契不得倒抄税簿。这一项，念出来。”
县丞念完，曹操才看向问话的人：“这张契，记你卖给东来多少。谁再拿它去加税，你就带契来找我。”
人群里又有人问：“若六石收满，后来的怎么办？”
“摘牌，回去。”
问话的人没走，伸手拿起一串钱。钱已按一斗六十钱分好，圆孔买粮契放在旁边，与仓另一头的方口税筹分得清清楚楚。
县丞在见证栏按下印，那人便拉同伴过去看：“印在这儿。真要改成税，找得到他。”
县丞的脸绷了一下，到底没有把印收回去。
人群渐渐散了。还有两人蹲在母斗旁翻看刻记，临走也没说哪日来卖。日头贴山时，账上仍是空的，案下三千六百钱一文未动。
县丞有些坐不住。曹操却让人关好钱匣：“牌今日才挂，明日再开。没人卖便一斗不收，不许去村里催。”
第二日天刚亮，仓门外便多了一个人。
曹操认得他。
正是那日当众说“不卖”，扛着整袋余粮走出西仓的林姓粮户。
这回他没扛整袋，只挑来一只小粮袋，放到公开母斗旁。
“两斗。”他按住袋口，“多一升也不卖。”