“不交原账，炭先别入仓。”
那句话刚落，领头的属吏脸色便白了一层。他这才看清仓门里的刘琅，忙退开半步，整衣伏拜：“臣，河南尹府书佐王澄，拜见陛下。”
他从袖中取出一卷来文，双手举过头顶：“河南尹府奉令核查近来市中炭价、斗秤，并察皇店收货有无压市之事。臣等持此来验，并非敢擅扣御用之物。”
刘琅接过来文，先看印记，又看其中列的几项。坡上的风不小，炭筐外头还覆着油布。炭淋一夜未必立刻废，可明日送到镜坊，火候、烟气都要跟着犯毛病。
他把来文递回去：“你奉命来查，朕让你查。炭能验，秤能复，税能核。今日这一批的货源木牌、短单、税契和该看的抄页，都摆在案上。”
王澄抬起头，像是没料到这句话来得这么快。
“但原账留在仓里。”刘琅指了指总账柜，“工钱、伤病、陈情，与你今日查炭无关。所有供货人的名册，更不能拿去。你要抄哪一页，双方都在场，写清谁收、拿去做什么。做得到，便查。”
苏远把总账柜锁好，随即让书手搬出三张案几。一张摆城南炭窑的木牌与短条，一张摆河西几户炭商的交货凭据，另一张上放着今日的入仓抄页。陈默亲自将母秤架到仓门内，秤砣落在木板上，咚的一声。
王澄看了看来文，又看门外横着的差役。他身后有人催似的咳了一声。
“陛下，”王澄硬着头皮道，“仓运原账若不带回府中核对，臣等回去无法复命。这批炭便只能暂留。”
刘琅没问他背后是谁，只朝炭筐一抬下巴：“暂留，可以。”
王澄一怔。
“吕强，取纸。”
吕强早已立在案边，闻言便展开一张空白的官纸，压好笔砚。
刘琅道：“扣多少筐，因何扣，何时起，何时止，经手是谁，写上。炭若受潮、散失、误了窑火，损失由谁担，也写上。”
他看着王澄，声音不高。
“查，可以。扣，也可以。先把你的名字写上。”
坡上忽然静了。几个差役的手从长棍上松开了些。
王澄盯着那张纸，额角渗出汗。
“臣……臣无扣留成例的文式。”他低声道。
“那就别扣。”
刘琅转向吕强：“带着他的来文去请河南尹。告诉他，朕在高地总仓等。若这批炭该扣，请他亲自来写；若不该扣，也请他把谁让人来取原账的事，一并说清。”
“喏。”
王澄急忙叩首：“陛下，臣愿先照来文查验。扣与不扣，待验明再请示。”
刘琅看向吕强：“先等。让他查。验完若还说要扣，你再持文去请河南尹。”
他又对王澄道：“你查你的，朕记朕的。”
这回不用谁催，差役把横在仓门前的棍子收了。苏远叫人掀开油布，先按木牌分出城南、河西、上游三路炭。王澄带来的斗与陈默的母秤并排放着，称一筐，随后换另一边复称。两边有细小差数，陈默不抢着说谁的秤不准，只叫书手逐筐记下。
王澄查得很慢。他翻城南窑户的短条，核筐上泥印；又拿河西的交货凭据，对小船运来的封签和钱掌柜装卸点的半日收条。税契不齐全的两户，苏远把应纳的钱数和已交的凭据另挑出来，让王澄逐项看。
一名差役指着河西的两筐炭，小声道：“这一批换过船，单子该不该重验？”
“该验便验。”王澄把短单摊平，“看上游交筐的记号，随后看船上封签，最后看低地卸货时的收条。少一道，便记少一道，别拿猜的补。”
刘琅听着，没有插话。
“这两户为何只有抄页？”王澄问。
“原件在柜中。”苏远道，“你要对，就在此处对。抄写时把你的姓名、用途写在页尾。”
王澄看了一眼刘琅，到底没有再提带走。
查到最后一筐时，王澄亲手拨开炭末，木炭断口干硬，没掺湿泥。三路木牌、封签、收货短单与母秤数目都能对上。至于所谓压市，今日买炭的价钱比旧炭高得多，几张短单上还写着车脚和船钱的结付日，连怕事退出的车夫都没被拖欠半文。
王澄握着笔，半晌才道：“炭源、秤量与应纳钱款，臣已核过。来文所列之事，此批未见可据的差错。”
“那便记下。”刘琅道，“你来时的文、你抄的页、验过的数，各留一份在仓。明日河南尹若还要查，叫他另具所查事项。官署该查的，朕准查；谁想拿着一句查验，把一仓人的命门攥走，不行。”
王澄俯首称是。
吕强将来文、抄页与复秤数各压一枚小印，封进两只薄木匣。一只留在总仓，一只交王澄带回府中。王澄接匣时手指有些发僵，却还是把匣上所记的收件、用途和时刻逐字看完，才按下手印。
刘琅抬手：“入仓。”
炭筐终于越过仓门。张丑早等在里头，见第一筐落地，立刻叫人按批次平码，不许同旧炭混堆。苏远站在一旁，直到最后一筐进了干燥的仓间，才长长吐出一口气。
他没先道谢，只看着案上留下的抄页：“陛下，今日能守住，是陛下在。可分署往后每日都有车、有船，总不能每回有人伸手，便等陛下来高地仓门。”
“你想怎么办？”
“按批次备好能看的东西。”苏远掰着手指数，“税凭、货从哪处来、谁送到哪处、用的哪把秤。供货人若只许查这一批，便给这一批的抄页。谁来抄、抄去做什么，也让他落个名。原账仍在柜里，不能叫人一把抱走。”
刘琅看着一车车炭被平码进仓。
“你把样子拟出来。”他道，“能让人看清这一批的，别藏；不该给的，一页也别多。遇上要扣货的，先叫他写文书。”
苏远应下，转身便叫书手把今日三张案上的东西重新分批。
夜里，刘琅回宫时，饭已热了两回。他刚拿起箸，何贵人便进了殿。
她不是空手来的。身后任红昌抱着两卷宫中女工领料簿，另有一张何贵人亲自核过的短单。前些日子任红昌提过，有人拿宫中布线替宫外作针黹，所得却没进女工手里。何贵人没有凭一句话拿人，先对了领料、交活和女官收钱的时日，查出两处克扣，已经停了经手女官的领料权，余账仍交宫中有司复核。
“宫里的账，臣妾也在学着查。”何贵人让任红昌把卷册放下，“不是为了同吕强、苏远争一口气。何家若连证据和边界都不懂，真把手伸进分署，也只会给陛下添乱。”
任红昌行礼退到门外，没有留在殿内议何家权位。
她没有问炭够不够，也没有替河南尹府的人说话，只在案边坐下，看着那碗重新蒸过的羹。
“陛下的账，吕强能看，苏远能管，何家的人却连门朝哪儿开都不知道。”
刘琅放下箸：“你是为今日的仓门来？”
“臣妾是为以后来。”何贵人道，“今日有人能借查账去拿账，明日便有人能借着护着东来，把何家隔在外头。陛下疼辩儿，臣妾也信。可陛下身边的人、手里的钱粮，若全是宦官和商人知道底细，何家将来拿什么护他？”
她停了停，才把话放到桌上：“让阿兄在商号、分署里占个监督的位置。他不管你怎么做买卖，只替何家看着。”
刘琅没有立刻回绝。何进如今还只是何家那个肯出头的兄长，何贵人要的也不只是一张闲椅子。她怕的，是刘辩长大以后，宫门里有人，账本外却没有何家的手。
“看哪一本？”刘琅问。
何贵人皱了皱眉：“自然是钱粮、人手这些大处。”
“能碰谁？能叫谁停下？若他看错了，耽误一船货、一窑火，谁来担？”
何贵人原想说何家忠心，话到了嘴边，又觉得太轻。忠心两个字，今日在仓门外连一张扣炭的纸都顶不住。
“何家不能只靠一句忠心。”她望着刘琅，“臣妾要的，是一双能长久盯住这套钱粮和人手的眼睛。”