从白家湾回来第二日，东来总仓门口多了一块木牌。为把那笔“泊头例”说清，苏远把白家湾经手人请了过来，旧木筹也一片不少地带在身边。
木牌上没有吉祥话，只有四行空白：靠泊、看缆、取水、临时拖船。苏远拿着炭笔站在旁边，等白家湾经手人把价码报出来。
刘琅端着一碗粥，吹了两下，问：“先说清楚，这牌子是收钱的。”
白家湾经手人坐在台阶下，手里捏着那捆旧木片，脸色不大好看：“水上向来如此。”
他也不是只会伸手收粮。白家湾横水急，来船多时，岸上的人要替船接缆、挪桩，夜里还得看着几条船别撞在一起。草棚后的井是他们掏的，岸边坏掉的木桩也是他们换。前月有条空船走缆，还是湾里四个人下水拖回来的。
同来的老船工在旁边点头：“这些活儿有人做，俺们夜里才敢歇。真遇上急水，少几个人搭手，一船货都可能横过来。”
刘琅听完，没有拿皇帝身份压价，只问：“每一条船都用了这些活儿？”
经手人停了停：“取水的不一定要看船，看船的也未必拖缆。”
“那就该分开算。做了四样，收四样的钱；只取一回水，不能连救船的钱一起收。”
“水上向来如此，是你们提供了看船、取水和拖缆。”刘琅喝了一口粥，“可东来付给胡船主的船钱里，买的是从甲地到乙地的运输。你们若另有服务，应该把价码交给船主，让船主报给货主。不能趁人睡着，从舱里舀两斗当过路钱。”
经手人抬眼：“船不靠这儿，夜里要撞礁。缆没人看，别家的船一挤，货也会翻。你们的人若不愿交，尽管试试。”
“朕不试。”刘琅把碗放在木牌上，“钱可以付，但要写明付给谁、换来什么。若只说‘老规矩’，那就是让最先动手的人替所有人解释规矩。”
旁边围着的船工没有出声。胡船主站在人群后，手指攥着衣角。
“陛下，”他终于道，“水上都这样。大家不愿说破，是怕以后没地方靠。”
刘琅回头：“大家都这样，说明这规矩活得久，不说明它就能拿别人的货。你若替船主接了货，封了舱，就有责任把途中停靠说清。你明知道要交例，还默许伙计开封，出了事便不能只说一句‘大家都这样’。”
胡船主低下头：“俺认。”
苏远把一张新纸摊到木牌旁，写到“第一船补损”时停住笔，把纸推到刘琅面前。
纸上分成三栏：船主承运责任，船工执行责任，泊位服务费用。最下头还留着一行，写着“争议发生在哪一段，由该段接货人说明；货主是否同意”。
刘琅看完三栏，抬头道：“第一船少的两斗粟，由胡船主补足。两袋潮货摊开晾干。复秤后少多少，胡船主就补多少。东来已经付过的船钱不追回，船工工钱也不从里面扣。”
几名船工绷着的肩膀这才松了一点。昨日那个先报舱门异响的年轻水手，悄悄吐了口气。
壮伙计猛地抬头：“俺们不用赔？”
“你们割封、瞒报，记在承运记录里。”刘琅说，“若是私吞，另算；既然两斗按白家湾旧例交了，整船赔偿就不连坐。你们想不想继续跟船，先问胡船主，也问自己。东来不拿欠工钱抵债，更不留人白干。”
瘦伙计看了胡船主一眼，小声道：“若还按新单子走，俺愿意跑。”
壮伙计也点了头：“俺也跑。就是下回封泥要是再破，别先看俺。”
“先看封。”刘琅说，“再看人。”
胡船主走到桌前，拿起那张纸，咬牙道：“两斗俺补。潮货若真少了，也由俺补。只是俺还想再跑一船，证明不是每回都要出岔子。”
他说完又回头问两个伙计：“俺接了这船，你们愿意跟就跟，不愿跟也不强留。第一船该俺补的粮，俺不从你们工钱里往回抠。”
两人谁也没立刻表忠心。瘦伙计先问封签坏了是否仍要整船停查，壮伙计则问遇急水能不能先靠岸、后补见证。刘琅让苏远把两条都添到单子背面：有急情先保人船，靠稳后立即验封补记。
刘琅看他：“同一条船，同一条线，同一套人。第二船仍由你承运，记录一项都不能少。计划停哪里，什么时候靠岸、离岸，谁上岸、谁留船，停靠前后封泥和绳结有没有变化，临时花了多少钱，旁边有没有见证人，全写上。”
胡船主看着那一大片空格，脸上的皱纹像被人又添了几道：“往后靠个岸，也得留下名字？”
“你若只想靠岸，不想留下名字，可以把船停在自己家院里。”
旁边的吕强没忍住笑了一声，赶紧用拳头抵住嘴。
白家湾经手人听完，伸手指向木牌：“价码呢？”
“你报。”刘琅说，“靠泊、看缆、取水、拖船，能分开的分开。白家湾替东来做了什么，东来按什么价付。若是夜里临时救船，另列一项；若只是把木斗递进舱里，就不算服务。”
白家湾经手人捏了捏木片，报出几项旧价。苏远让他当场写上木牌：靠泊、取水、看缆合计二十钱；遇急水多人拖船，按实际人手另议。
“这价码以后谁都能看？”刘琅问。
“谁靠白家湾都能看。”
“那就挂在渡口。东来若不愿买，可以另找地方靠；东来若买了，按价结钱。谁再从货里扣，便是欠账。”
白家湾经手人沉默了一阵，把木牌扶正。
苏远将新承运单递给胡船主。起运货数、封泥绳结、停靠、人员、时间和费用，挤了满满一张纸。
胡船主看了半晌：“这东西比船桨还长。”
“船桨只管往前划。”刘琅说，“它还管你划到哪儿，谁在船上，少了东西该找谁。”
两袋潮货被搬到通风处。苏远拆开外层麻袋，老工师带人把粟摊在竹席上，挑出发黑和发黏的，然后分开称。刘琅没有催他们立刻报数，只让人把每一筐的重量、晾晒时辰和损耗都记下。
“陛下，”陈默在旁边翻账，“这次补货和晾晒都要算进承运事故，不许写成仓里自耗。”
“记清楚。”刘琅说，“要不然下一回人人都能说，少一点是风，多一点是水，最后只剩朕的肚子最诚实。”
胡船主听见这话，苦笑了一下，俯身在承运单上按下手印。
白家湾经手人也按了印，却仍盯着那块新木牌。往后收的每一笔钱都得摆到明处，他一时还不习惯，手却没有从印泥边缩回去。
当日下午，第二船开始装货。粟袋外头又加了一道细绳，封泥上刻着东来的小印。苏远把承运单交给胡船主，吕强则把抄好的白家湾旧账收进柜里。
灶房送来的午食又在桌角放凉了。刘琅端起碗尝了一口，眉头立刻皱了起来。
“第二船若再耽误我的饭，”他说，“不管水上什么老规矩，先给灶房写一张赔偿单。”
胡船主抱着那张多出一大片空格的新承运单，嘟囔道：“往后连靠岸方便都得留名。”
刘琅头也没抬：“把谁离船、谁守货写清，方便才是方便。”
河风从仓门口吹进来，木牌上的四行价码轻轻晃动。第二船的缆绳已经系好，船头朝着白家湾，也朝着一套还没被水流验证过的新规矩。