天刚亮，刘琅便在城东码头摆开了一张小桌。
桌上没有刀，也没有棍，只有那截被割开的封绳、两片封泥，以及一张照着袋上湿痕描下来的薄木片。
苏远拿着竹尺，蹲在旁边量木片上的圆圈，量了三遍，最后把竹尺往桌上一放。
“内圈约一尺，外圈略大半寸。若是水花打上去，不会这么齐。”
“水花也有讲究？”刘琅揉着眼睛，“它要是会排队，咱们这码头早该收门票了。”
吕强没笑。他把封绳收回布袋，低声道：“痕迹只说明有人放过湿木斗，不能说明是谁放的。”
刘琅点头，转身吩咐人把胡船主、两个留在舱里的伙计和那名听见舱门动静的水手都叫来。
“今日先不问谁是贼。”他指了指桌上的证物，“咱们只问三件事：船什么时候停过，谁下了船，封是怎么开的。时辰对不上，话自然就会自己打架。”
胡船主抿着嘴，脸色比昨日还难看。两个伙计站在他身后，一个壮些，一个瘦些，眼神都往地上躲。
“去白家湾。”刘琅说，“粥让灶房留着。最好午前问明白，再拖下去，你们就陪朕一起喝凉的。”
吕强看了他一眼：“陛下，您这是查案，还是赶饭点？”
“都查。查案耽误吃饭，案子就算查明白了，也不算赢。”
白家湾在河道转弯处，岸边长着一排歪柳树。船还没靠稳，岸上卖热饼的妇人就认出了胡船主。
苏远先问她：“昨日这条船可在这里停过？”
妇人把铲子插进炉灰，想了想：“午前来过。船头靠得急，差点撞我家的木桩。胡船主下了船，还有个穿蓝褂子的伙计跟着。他们在我这儿买了三张饼，没坐多久。”
胡船主急忙道：“只是买饼，没——”
“没问你。”苏远抬手截住他，“他们什么时候走？”
“一盏茶吧。后来又来了两个人，一个从船上下来，一个在船边守着。”妇人说，“那两个没买饼，只问哪里能借木斗。我说隔壁老栓那儿有，孩子给他们指了路。”
她说完，又补了一句：“我记得其中一个袖口是湿的，像刚从水里捞过东西。”
“袖口是蓝的还是灰的？”吕强问。
“我卖饼，又不卖颜色。天那么亮，谁还盯人家袖口。”妇人白了他一眼。
岸边玩泥巴的孩子听见这话，举着一截芦苇插嘴：“是蓝的！他还骂我别碰那只斗，说里面是粮。”
苏远蹲下问：“你看见他把斗拿去哪儿？”
孩子指向柳树后的一间草棚：“那边。后来有个戴草帽的叔叔把斗提回来了，斗底一直滴水。”
草棚里堆着绳、桨和几根旧木桩。一个头发花白的男人正坐在木墩上劈竹片，听见来人，只抬了抬眼皮。
“白家湾的泊头？”吕强问。
“替人看船的。”男人说，“泊头两个字太重，我担不起。”
苏远指了指草棚里的木斗：“昨日有人来借斗？”
男人看了一眼：“船上取粮，借斗很寻常。”
“取了多少？”
“两斗。”
胡船主的肩膀一沉。两个伙计互相看了一眼，其中那个瘦伙计把嘴唇抿得发白。
吕强走到草棚后，拨开一堆旧桶，找出一只刚洗过的木斗。斗沿还泛着水光，底部沾着几粒发黄的粟壳。苏远取出那张薄木片，覆在斗底比了比。
斗底木沿比画下来的湿圈窄了约半寸，算上水迹向外洇开的边，正好合得上。粟壳也和船上装的黄粟一样。
刘琅蹲下来，用手指弹了弹斗壁：“洗得挺干净，唯独把粟壳留在底上。也好，给朕省些查问的工夫。”
白家湾经手人皱眉：“这是旧斗。谁都能用。”
“当然。”刘琅站起身，“它只能说明有人量过粮，不能说明粮最后进了谁的锅。”
男人没接话，转身从草棚里取出一捆细长的木片。木片上密密麻麻刻着缺口，有的还涂了黑灰。
“这是白家湾的旧账。”他说，“哪条船哪一日靠岸，交了多少泊头例，都在上头。粮船一般两斗，盐船另算，空船不收。”
吕强接过木片，一片片翻看。上面的刻痕从去年冬天一直排到今年眼下，船名不全，货物却写得清楚。两斗、两斗、两斗，像一排不肯停嘴的蚂蚁。
胡船主终于开口：“这是老规矩。”
刘琅看向他：“你昨日一开口说一路没停，后来才认了在白家湾买饼。可开封交例这件事，你还是没说。”
胡船主沉默片刻，才道：“俺知道有这个规矩。可若俺把开舱也说了，陛下会以为俺私自卸粮；若俺不交，下一回靠岸，没人替俺看缆，船也未必有地方停。白家湾的水急，夜里靠不上岸，误一夜，后头的船期全要乱。”
“所以你让伙计开封，拿两斗去交例？”
“俺没让他们偷。”胡船主看了一眼两个伙计，“俺只说按旧规矩办。他们知道该怎么做。”
壮伙计咽了口唾沫，终于抬起头：“封是俺们开的。胡船主下船前说照旧规矩办，俺借斗量了两斗，他留在船边看着，随后一同送到草棚。俺们一粒也没留。”
瘦伙计也抬起头：“绳结是俺打的。回来时怕误船，手一慌，活结打成了死结。俺知道不该瞒，可从前都说这种事不用写。”
壮伙计脸更红：“反正不是俺们私吞。船上人人都这么做，谁也没想过要报上去。”
“你们割了封，动了货，还说没想过报上去？”刘琅问。
“以前的船东都认。”瘦伙计小声道，“报了也只是记在运价里。胡船主说不说，都是那两斗。”
白家湾经手人把木片重新拢好，语气平平：“每条船都交。有人叫它泊头例，有人叫它看船钱。名字不同，木片上的缺口一样。”
刘琅盯着那捆木片。一条船两斗，过一处两斗。河上有多少泊头，账上却一个都没有。
“木片我借走抄一份。”刘琅说。
白家湾经手人按住木片：“旧账不能出湾。”
“不拿走，就在这里抄。你若怕我看见，说明这账不只是旧，还是心虚。”
男人盯了他一会儿，松开手。
苏远叫人支起小案，开始照着木片描刻。吕强则把湿木斗、粟壳和封绳一一记下。
刘琅回头看胡船主：“白家湾停过，封是你们开的，两斗粟按旧例出了船。至于这旧例该不该由东来承担，谁先赔，往后还要不要走这条水路——今日先不定。”
他顿了顿，又对白家湾经手人道：“不过从今日起，谁要从东来的船上取粮，先把规矩写在账上，别让封泥替你们说话。”
白家湾经手人摊开最后一片木片，露出一道新刻的深痕。
“写不写都一样。”他说，“每条船都交泊头例。东来想另算，那是东来的事。”
刘琅看着那道刻痕，摸了摸空着的肚子。
“那就把这件事算清。算清之前，谁也别催我吃饭。”
河面上，一条刚靠岸的小货船放下跳板。船夫第一句话，便是问泊头：“今日还是两斗？”
草棚里没人回答。只有木片相互碰撞，发出细碎的声响，像有人在暗处数钱。