顾时依旧没来。
院外的荒径，霜雪积了又融，融了又积，干干净净，就连智缘大师也再未出现。半个月的空等，从最初的淡然惦念，渐渐变成了心底隐隐的焦灼。
她不知道顾时又在做什么，是布局呢，还是又在做什么，她更不知道城外朝堂、市井之中，究竟藏着多少她不知道的风波。
她像一个被彻底隔绝在世界之外的人，困在这座郊外小院里，与鲜活的人间、真实的时局、所有的真相彻底割裂。
她真的忍到极致，再也憋不住了。
身上的伤势已经好的差不多了，筋骨舒展，行动起居早已与常人无异。
从头到尾困住她的，从来不是伤病，是这座封闭的院子，是无人准许、无人放行的禁锢。
再这么枯守下去，她只会困死在无尽的疑惑与孤寂里，永远摸不透明家秘辛，看不透真相，更永远无从知晓外界的动静。
她要出去。
她必须进城。
只有踏入汴京繁华城中，去藏书阁、去国子监、去市井街巷，打探朝堂近况，查阅完整官档，听闻人间动静，才能解开所有缠结心底的谜团。也只有走出这座囚笼，她才能摆脱这无边无际的寒冬死寂。
念头一旦彻底笃定，便再无半分犹疑。
她缓缓合上手中泛黄的册页，眼底早已没了往日的沉静温淡，取而代之的是一份破釜沉舟的决然。
她静静端坐窗前，敛去所有心绪，神色恢复如常，安静等候着时机。
天色缓缓沉暮，又是一日枯坐落幕。
屋外风声渐缓，冬日的白昼短促易逝，灰蒙蒙的暮色很快笼罩整座小院，天地间一片沉寂寒凉。
不多时，院外传来轻柔细碎的脚步声，是赵婆子准时送来晚食汤药。
木门被轻轻推开，带进一股凛冽的夜风，裹挟着屋外霜雪的寒气，瞬间漫满屋内。
赵婆子端着木盘，脚步轻缓，一如往日般沉默寡言，低头稳步走入房中。
木盘上摆着温热的米粥、一碟清淡小菜，还有一碗熬得醇厚的暗色汤药，热气袅袅升起，在寒凉的屋内漾开薄薄的白雾。
赵婆子抬手想要将木盘放置在矮桌之上。
就在她俯身低头、心神松懈的刹那，一直静坐不动、看似温顺安然的明晓，骤然抬手。
她操起门栓木棍，力道分寸尽数可控，动作快、准、稳，不带半分恶意，却干脆利落。
木棍精准落在赵婆子后颈软处，力道轻重恰到好处。
只听一声极轻的闷哼，赵婆子身形微微一僵，双眼瞬间涣散，身子软软往下一瘫，彻底失了力气。
明晓伸手稳稳扶住她软倒的身躯，不让她落地发出声响，避免惊动他人。
屋内瞬间恢复死寂，只剩屋外远远掠过的风声。
明晓轻轻将赵婆子安置在一旁的椅上，让她安稳靠坐。
她垂眸看了一眼昏过去的赵婆子，心底并无半分愧疚。
她只是为挣脱禁锢、寻求真相，无意伤人，她相信顾时也不会责罚赵婆子的。
做完这一切，她不再迟疑，迅速起身整理自身衣衫。
身上是素色的男士常布冬衣，厚实保暖，抵得住屋外的霜寒风雪，样式朴素低调，混在市井人流之中，不会惹眼突兀。
她拢了拢头发，戴上一顶棉暖帽，又装作“陈明之”的模样，拿好户籍证明，还有她的名人册子以及陈江的金牙……
她又罩了件灰色夹袄，转身迈步，她快步走出卧房，穿过冷清的庭院。
院中积雪凝霜，地面寒凉坚硬，落尽枝叶的枯树在暮色里映出萧瑟剪影，四下寂静无声，给了她绝佳的脱身时机。
明晓抬手轻轻拉开紧闭的院门门闩。
厚重的木门被缓缓推开一条缝隙，凛冽寒风扑面而来，瞬间灌满衣衫，冷得她眉眼微凛，却也让胸腔里积压多日的郁气、憋闷尽数散开，整个人都变得清明通透。
呼……
还好，连老苍头也不在。
她侧身悄无声息踏出院子，反手轻轻将木门合拢，不留异样痕迹。
院外是广袤荒芜的郊野土路，蜿蜒曲折，一路延伸向远方，直通汴京城的方向。
旷野无人，四周只有茫茫霜白、萧瑟冬景，风声呜咽，寂静无声。
她站在阔别数月的天地之间，深深吐出一口浊气，白雾在冷空气中转瞬消散。
困守多日的压抑、孤寂、迷茫、焦灼，在此刻尽数松动、瓦解。
她终于出来了。
不再被禁锢，不再被困住心神，不再被动等候、无助猜疑。
可是……这么容易就出来了？顾时竟没有安排人手看着吗？
她心中有些疑虑。
寒风凛冽，夜色将至，看着那路的尽头，是繁华汴京，是鲜活人间，是无数被尘封的真相，是她苦苦寻觅的答案……
她把心中那点疑虑也就此打住，拢紧身上的冬衣，迎着扑面寒风，抬步踏上覆霜土路，朝着汴京城的方向快步走去。
……
越往城走，郊野的风吹得愈发烈。
旷野里没有遮拦，北风像无数根细冰针，横着扫过来，割过人的额角、耳尖、脖颈，顺着衣缝往里钻。
明晓艰难地一步一步往前走着，方才从后院逃出来那一瞬间的轻快与决绝，走不过半里路，便被实打实的冬寒一点点压下去，只剩下清醒的冷、绵长的累。
脚下是被冻得板结的土路。
连日霜风反复吹冻，路面硬得像铁，表层浮着一层薄薄的碎霜，看着干净，实则极滑。
每一步踏下去，都听不到泥土松软的声响，只有鞋底碾过细冰的细碎“沙沙”声，轻得近乎诡异。路边田亩早已荒芜，冬水干涸，地裂纵横，裂口凝着白霜，远远望去，整片大地灰茫茫一片，死气沉沉。
偏偏，她又不敢走太快。
一是路滑，一旦摔跤，又伤了就更不好了；二是她久居室内、日日枯坐，虽伤势痊愈，筋骨却早已不习惯野外长途行走，骤然疾行，气息极易乱。
她只能稳住步子，腰背挺直，呼吸匀长，一步一步稳稳往前挪。