一路行来，秦虎与南诏布燮杨奇鲲相谈甚欢，从西南道的风土人情，聊到南诏国的海产渔获，气氛很是融洽。
杨奇鲲对秦虎这位声名鹊起的年轻侯爷，观感极佳。
不卑不亢，沉稳有力，关键时刻又能一招制住自家那位鲁莽的四殿下，化解一场潜在的外交风波。
这样的人物，值得深交。
仪仗队穿过城门，最后在灯火辉煌的皇宫章华殿前停下。
殿内，早已是济济一堂。
顺帝赵承昊高坐于北面龙椅，身着明黄龙袍，面朝南方，神情威严。
他的下方两侧，文武百官分列而坐。
丞相百里熙须发皆白，神情肃穆。
金吾卫大统领李崇安一身铠甲，右臂不动，气势十足。
太子赵乾则坐在离龙椅最近的席位上，神游天外。
随着内侍一声高亢的唱喏，南诏使团在鸿胪寺官员的引导下，步入殿中。
为首的正是杨奇鲲，他身后跟着几位负责不同领域的南诏官员，簇拥着南诏公主段知月，以及那位憨直的四殿下段元旭。
“外使杨奇鲲，携副使郑晏、四殿下段元旭，护送明月公主段知月抵达贵国，拜见顺帝陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
杨奇鲲声音洪亮，领着身后的南诏官员，一同行跪拜大礼。
“诸位平身。”
赵承昊声音平缓，抬了抬手。
“谢陛下！”
杨奇鲲起身，从袖中取出一封金丝锦缎包裹的国书，双手奉上：“此乃我朝女帝陛下亲笔国书，请顺帝陛下御览。”
内侍监总管小跑上前，接过国书，呈递到赵承昊案前。
赵承昊展开国书，目光一扫而过，随即脸上露出一丝笑意：“南诏女帝诚意拳拳，朕心甚慰。诸位远道而来，一路辛苦，快快入座。”
宴席正式开始。
赵承昊的目光，有意无意地飘向了那位南诏公主。
段知月尚是豆蔻年华，一张莹白娇嫩的鹅蛋小脸，眉眼清澈，还带着几分少女的稚气。
她神情沉静，乌黑的长发盘成高髻，点缀着海贝与银珠，配上一身清丽的海纹锦袍，整个人显得温婉而端庄。
‘这便是乾儿日后的太子妃，朕的儿媳？’
赵承昊心中微动，对这门亲事又满意了几分。
丝竹管弦之声响起，宫娥们翩翩起舞，一道道珍馐美味如流水般呈上。
席间推杯换盏，气氛逐渐热烈。
秦虎千杯不醉的酒量在此时再度发挥奇效，他端着酒杯，在南诏使团的席位间穿梭，无论是文官还是武将，来者不拒。
他酒到杯干，谈笑风生，不一会儿，就有好几名南诏官员被他灌得面红耳赤，眼神迷离。
而在另一边，按照顺帝的刻意安排，太子赵乾与公主段知月被安排坐在一处。
两人都坐得笔直，谁也不看谁，谁也不和谁说话。
赵乾眼观鼻，鼻观心，只觉得浑身不自在。
‘她就是我未来的妻子?’
段知月同样用眼角的余光，悄悄打量着赵乾，心中也在犯嘀咕。
‘这便是我日后的夫君吗？长得倒是挺好看，就是……怎么不说话？’
沉默在两人之间蔓延，眼看就要尴尬到底。
最终，还是段知月鼓起勇气，主动开了口，声音细若蚊蚋。
“那个……你是赵乾，对吗？”
赵乾正盯着殿中跳舞的宫娥出神，闻言目不斜视地回了一句：“没错，是我。”
“我听母后说，那位秦将军……很厉害？”段知月找到了一个她唯一熟悉的话题，“你和他关系很好？”
一听到“秦虎”的名字，赵乾精神头立刻就来了。
他猛地转过头，看向段知主，眼睛都在发亮：“你说虎叔？你在南诏也听说过他的名号了？”
“那当然！我和虎叔的关系那可是好极了！”赵乾一下子打开了话匣子，兴致高昂，“你是不知道，虎叔他有多厉害！当初在西南道，他一个人……”
赵乾滔滔不绝地将秦虎的诸多事迹，滔滔不绝地讲了一遍。
段知月本来只是想找个话头，没想到他这么能说，听着听着，不由得睁大了眼睛，被那些惊心动魄的故事所吸引。
她看着赵乾眉飞色舞的模样，嘴角不自觉地弯了起来。
‘他还挺有趣的，而且……说起话来的样子，很好看呢。’
一个共同的话题，迅速拉近了两人的距离。
赵乾越说越起劲，频频给段知月夹菜，热情得不得了。
“这个好吃，你尝尝！”
“这个鹿肉嫩，多吃点！”
高坐上首的顺帝赵承昊，一直分神留意着这边的动静。
看到自家儿子终于开窍，逗得那位南诏公主不时掩嘴浅笑，他嘴角露出姨母笑容。
‘这才对嘛，感情就是这么一点点聊出来的。’
另一头，南诏布燮杨奇鲲也看到了这一幕，心中悬着的大石悄然落地。
‘看来公主殿下日后在顺国，不会遭受冷落。’
一场国宴，直吃到子时将近，方才宾主尽兴，准备散去。
秦虎喝了不知多少酒，依旧是面不改色，精神抖擞。
他亲自将南诏使团的一众人员，一一送至鸿胪寺安排的驿站下榻安顿好，这才返回自己的东宫左率府。
……
夜深了。
京城的喧嚣渐渐沉寂，仍有零星的灯火在黑夜中闪烁。
雍王府，书房。
二皇子赵伯安负手立于窗前，遥望着皇宫的方向。
他轻声呢喃道：“父皇，我也是您的儿子啊！”
“昔日您能为了大宝之位，杀了亲兄弟承勇皇叔。如今，我不过是想效仿您当年的壮举罢了……”
……
太子太傅，许悠明府邸。
一间不见天日的地下暗室中，烛火摇曳，映照着两道身影。
许悠明一身儒袍，看着面前那具被铁链锁住的人形怪物，神情复杂。
“这就是兵傀？”
“桀桀桀……”
一阵阴冷的笑声自旁边的黑袍人口中发出。
“我们一向清高正直的太子太傅大人，居然会主动找上我们这些魔道中人合作，真是令人意外又惊喜。”
黑袍人极为自得：“没错！这就是我兵傀门赖以成名的底气，一具真正的人形大杀器！”
许悠明收回目光，平淡说道：“我希望真能如你所说，几日后它发挥出应有的效用。”
……
钦天监。
萧璇玑伸了个大大的懒腰，胸前饱满的山峰随之展露无疑。
“唉！真是要命！什么时候我才能像监正大人那样，当个甩手掌柜啊！”
她揉着酸痛的脖子，翻开了最后一卷文书。
文书的标题让她微微一怔。
“关于忠勇侯秦虎，入‘封尊榜’之提议，具体封号该如何确定？”
萧璇玑的脑海里，浮现出秦虎的模样。
她提起朱笔，沉吟片刻，在文书的末尾写下了一行娟秀的小字。
“其战绩尚有不明之处，实力深浅未露，封尊榜封号事关重大，不可轻率。建议……再观望些时日。”