老人笑着拍他肩膀，一屁股坐下，转头瞪向自家儿子：“三十好几的人了，站桩似的杵那儿？阿薛知道搬椅子，你倒学会当木头人了！”
“……”
爹，能不能给点面子？
林捕头默默垂首，嘴边的话全咽了回去——老头子是老了，可藤条抡起来，照样能把人抽得满院子蹽！
“还有你！”二叔公目光一斜，冷飕飕扫向千鹤道长，“多大岁数了？见了长辈，装哑巴？”
“二表叔！”
千鹤道长嗓子一紧，脱口而出，手心沁汗。他倒不怕二叔公动手，可那语调、那眼神、那微微蹙起的眉峰……
活脱脱就是九叔站在眼前！
“我让你喊人，你才想起喊人？多大年纪了，这点规矩还要人手把手教？”二叔公眉头拧成疙瘩，目光扫过钱发、东西，又钉在张大胆脸上：“你们几个也一样，骨头缝里都缺礼数！阿薛见我都晓得躬身叫人，你们倒好，杵在那儿跟几根木头桩子似的……”
“……”x4+1
不是——
你这么当众踩人，就不怕他们回头联手排挤我？
赵薛没心思琢磨旁人怎么想，只觉二叔公这火气烧得又烈又旺。可也难怪，晚辈之间刀兵相见、血溅当场，换成谁，心口不窜火苗才怪！
接下来就是一场劈头盖脸的训斥。千鹤道长和钱真人嘴上恭敬，一口一个“二表叔”，可架不住话音未落，腰已弯到膝盖以下，活脱脱被训成了小孙子。
为啥？
就因为挨训时那副缩脖垂手、大气不敢喘的模样，比真孙子还像孙子！
赵薛看了一会儿便转身走了。没别的，只因林捕头也一道被拽进“孙子辈”里蹲着——眼瞅着三位长辈被骂得矮了一截，跟自己平起平坐了，他哪还敢多留？赶紧寻个由头溜出这瘆人的后院。
他心里有数：经此一顿雷霆怒斥，钱真人再不敢跟千鹤道长斗法了。
为啥？
怂了。
当然，主因还是谭老爷死了。若他还活着，以钱真人那股子不撞南墙不回头的倔劲儿，怕是棺材板还没钉牢，就要再掐一回！
走出客栈后院，赵薛径直去前台跟掌柜的定了中午一桌酒饭。刚抬脚要出门，忽见一个熟面孔正朝掌柜的探问：“掌柜的，瞧见二叔公没？”
掌柜的回说被林捕头请去后院了。朱大肠点点头，一扭头，却撞上一双打量他的眼睛——那人眉目清俊得扎眼，活似画里走出来的潘安，眼神却透着股说不出的古怪。
“你认得我？”
“认得另一个。”
“认岔了！我叫朱大肠，不是张大胆！”朱大肠叹气摇头，掌柜的也在一旁笑出声。
“赵爷有所不知，大肠和大胆长得是一模一样，可八竿子打不着亲！”
掌柜的还故意眨眨眼，一脸心照不宣，惹得朱大肠狠狠瞪了他一眼。
“二叔公在后院。”
赵薛朝后院方向抬了抬下巴。朱大肠虽纳闷他怎会清楚，仍抬脚往里去了。
赵薛转身踏出客栈大门，迎面又撞见一张熟脸——是个穿白道袍的道士，眉眼竟与千鹤道长有三分神似。他边走边念超度经文，步子沉缓；身旁撑伞遮着个大腹便便的女人，身后四人抬着一具黑漆棺材，棺盖严丝合缝。
“瞧见没？棺材里躺着马麟祥！”
“马麟祥？你怎么知道的？”
“嘿，尸首还没进门，风声早刮进来了！瞅见那挺着肚子的女人没？听说是他婆娘！”
“他婆娘？还怀上了？”
围观乡亲脸色顿时变得微妙。尤其常跑青楼那几个汉子，忍不住噗嗤笑出声。
为啥？
因为马麟祥不行——
不是传言，是公认的。
窑子里的姑娘们私下都这么说。
话虽如此，真敢嚷出来的没几个。大家只是三三两两凑在角落，压低嗓门嚼舌根、幸灾乐祸。
倒不是心善不敢讲，而是马麟祥的“马”字，是马家镇的马；他爹生前，跟镇长是穿一条裤子长大的至交。
惹不起。
“人吓人的戏码，开场了。”
赵薛望着李月盈一行人远去的背影。比起鬼打鬼那种阴风阵阵、血雾翻涌的场面，人吓人确实寡淡许多。
要说唯一亮眼的，就只剩小云了——那个自小跟朱大肠定下娃娃亲的姑娘。
眼下最红的那个小云！
整出戏平平无奇，唯独她救朱大肠那一段算得上高光：为替被马麟祥坑死的未婚夫讨公道，她硬生生闯进阴司，跟鬼差掰手腕。
全靠运气好，不然结局十有八九是守着贞节牌坊过一辈子。
哦，如今牌坊早没人立了——
大清垮了，朝廷没了，连发牌坊的官儿都散伙了！
“不过小云也算嫁鸡随鸡，嫁狗随……”赵薛顿住，没再说下去。罢了，这不是后世，不能拿今人的尺子量旧日的路。
正想着，朱大肠扶着二叔公，一脸晦气地跨出客栈大门，斜眼瞪着他，活像他刚挖了个坑让人跳进去；林捕头紧随其后。
“林爷爷，您这是……？”
赵薛明知故问。听二叔公说马麟祥出事，要赶回马家镇，他立刻摆出欲言又止的模样。
“林爷爷，借一步说话！”
“嗯？”
二叔公和林捕头同时皱眉，目光齐刷刷钉在他脸上。
“您真没看错？”
“绝不会错！棺材盖虽没掀，但尸气阴冷滞重，人气温热浮动，我鼻子还分得清！”
“这……”
“二叔公，不如让我陪您走一趟马家镇？”赵薛开口，略一停顿，补了一句：“劫财是小，可若送灵的是马贼假扮的道士，那就不是小事了。”
他清楚，这段剧情本可有可无。但为免二叔公白发人送黑发人，他觉得，这趟必须跟。
不为旁的——
只为师父。
“也好，辛苦你了！”二叔公点头。赵薛摆摆手：“哪谈得上辛苦？不过林爷爷，咱们还是稳妥些……”
……
下午，
马家镇，
马家祠堂。
可不是朱家镇外那座塌了半边墙的破祠堂。眼前这座占地三四百平，红墙厚实，黑瓦沉稳，气派得很。单是闻讯赶回的马家人，就有一二百号，把整个祠堂围得水泄不通。
李月盈站在人群边上，眉间浮起一丝不安。趁左右人少，她侧身靠近吴真人，声音压得极低——表面叫表哥，实则是她丈夫。
“表哥，我总觉得哪儿不对劲！”
“哪有什么不对？好着呢！你瞧瞧，朱大肠他们哭得鼻涕横流、肩膀直抖，等马麟祥一入土，他爹埋进棺材底下的金锭银铤，咱们就揣走！”
吴真人压低嗓子，眼睛却往院子里扫——朱大肠等人跪在青砖地上，额头磕得通红，对着那口黑漆棺材抽噎不止；二叔公正踩着七星步，铜铃摇得急，咒词咬得又重又涩。
“稳住，天塌下来有我顶着！”
“嗯。”
李月盈应了声，喉头却发紧。她刚想再琢磨琢磨，就见马镇长踏着碎步走近，袖口还沾着没擦净的泪痕。
“唉……我是马镇长，也是麟祥他爹穿开裆裤时就一块儿撒尿和泥巴的老兄弟啊！谁能想到，这孩子说没就没了……”他声音发颤，眼眶泛潮。李月盈赶紧温言宽慰几句。
马镇长抹了把脸，才缓过气来：“不说了不说了，时辰不早了，你们打老远赶来，脚底板都磨薄了吧？我带你们去马家歇歇！”