“不是，师父……”
文才顿了顿，垮着肩膀蹭进厨房。秋生歪头一瞅：“咋回事？我可没听见师父揍你啊！”
“那银票是假的，花不出去！”
“噗……”
秋生笑得直拍大腿，捂着肚子弯下腰，直到文才低头一看……怀里不知啥时候塞了个红包，拆开一数，整整五块大洋，眼睛顿时亮了。
“哈哈哈……”
“笑够了没？赶紧烧火！”
“哦哦！这就来！”
……
大半个钟头后，腾腾镇。
赵薛刚给任发和九叔拜完年，赶回镇上，顺手撕掉腿上那张神行符，踩着青石板路往家走。街上人声喧闹，红纸屑还飘在风里，人人都带三分喜气。
“薛少爷，新年好！”
“早啊，薛少爷！”
“来一个肉包子吧？刚出笼的！”
赵薛笑着点头、应声、接过热乎包子咬一口，边走边看：买菜的挑挑拣拣，茶馆里老哥俩碰碗喝早茶，连擦鞋的小伙儿都哼着小调。
走到赵府门口，他抬头看了看……又扩了，八进院落，气派得很。他爹前阵子还拍着大腿说：“钱挣来不就是花的？攒着发霉啊？”
“少爷早！”
“嗯。”
刚跨过门槛，赵母的声音就从后头追上来：“又穿这身？难看死了！”
“哪难看了？”
“娘说难看，就是难看！”
“真不难看。”
“难看！”
“……”
行，难看。
真难看。
赵薛对上赵母那双不容置疑的眼睛，立马缴械投降，乖乖跟着回房换装。
“这才像样嘛！”
赵母踮脚拉平他领口一点褶皱，赵薛对着镜子瞅了瞅……还是那件袍子，藏青换成了玄黑，连盘扣都没多一颗，偏被夸得跟新裁的一样。
“对，好看！”他笑嘻嘻点头。
赵母满意地上下打量一圈，拍拍他胳膊：“走，吃饭去！吃完还得祭祖。你爹今儿要是又被族里那几个老家伙捧两句，尾巴翘上天，你可得拽着他耳朵提醒他……他是县长，不是皇帝！”
“知道了，娘！”
“知道就好。对了，等祭完祖，亲戚们该上门了，还有你那些阿姨……”
“知道了！”
赵薛嘴上应得快，眼角却扫见哑巴管家赵秋容……这位跟了他十年的老管家，正垂着眼，手指无意识捻着袖口边，神情有点不对劲。
“别杵着了，走！”赵母一催，赵薛立马跟上，直奔饭厅。
赵父正埋头扒拉粥，筷子刚沾到碗沿，抬眼瞧见赵母进门，“唰”地放下筷子，笑着起身，伸手虚扶：“夫人，请……”
“嗯。”
赵母颔首落座，赵薛默默坐到边上，自觉当背景板，一筷子没动，光看爹妈眼神交锋，直到早饭收桌。
祭祖排场不小。赵父当上县长后，赵家祠堂门槛差点被踏平，香火比往年旺三倍。可族里几位老辈还不满足，硬是折腾了一上午……八点开祠，十一点多才散，赵薛和赵母换了衣裳、换了鞋，刚喘口气，就被拉进客厅。
人早挤满了。
赵父是县长，任发刚升任家镇镇长，连远房表叔的表舅的侄子，都拎着礼盒登门认亲；七旬老头能凑上来，叫一声“老哥”，赵父还得笑着回一句“大哥好”。
场面热闹，内容单调：进门—让座—奉茶—续水—寒暄几句—起身告辞。熟络的几家，赵父早约好了晚上单请。
等到拜年的队伍渐渐稀疏，赵母念叨的“阿姨们”终于到了……拖家带口，老公孩子全齐，但真正主角，全是女儿。
大的十八九，小的才七八岁，高矮胖瘦、性子冷热，一个赛一个活泛。
椅子不够坐，临时加了七八把，还是有人站着，有倚门框的，有蹲台阶的，连赵薛端茶的手都差点被抢走……姑娘们递糖、递瓜子、递绣着鸳鸯的荷包，眼神亮得晃人。
满屋子笑语，花开百样，各不重样。
“娘跟你说啊，你几位阿姨家的闺女，娘都问过底细了……个个识文断字、懂礼守分……”赵母不动声色地攥住赵薛的袖子，压着嗓子道。
“……”
打住。
我缺媳妇？
赵薛眼皮一翻，胳膊上忽地一紧，立马龇牙咧嘴地缩了缩脖子，小声嚷：“要不娘，您给爹挑一个得了！”
“……”
孝得真有水平！！
赵母脸一沉，瞪着他，眼神刀子似的，直盯到午饭散席。赵薛左看右看没相中一个，刚撂下筷子，屁股就挨了第一下。
赵父嗑着瓜子蹲在廊下，边吐皮边劝：“哎哟别打了！腰眼儿那儿可不敢使劲儿……最疼！真不能往那儿招呼啊……”
声音越说越虚，末了只剩气音，连自己都快听不见。
“……”
赵薛面无表情扫了赵父一眼，没多话……心里已盘算妥当：明儿一早，就去任家镇请舅舅来坐镇。
“唉，让你挑个姑娘成个家，偏不干！”赵父摇头叹气，还带点笑。
赵薛迟疑片刻，凑近赵母耳边嘀咕几句。话音未落，赵父脸上那点笑意“啪”地碎了。
“谁看了？我没瞅那婆娘！”他慌忙往后躲，手里的瓜子壳都掉了；赵母却笑眯眯的，手里的鸡毛掸子晃都不晃一下。
“没看？那你躲什么？”
“……”
“你给我站住！”
“我是县长，你敢……”
“娘！门先别关，也别喊人按住我爹啊！”赵薛赶紧压低嗓门劝，可惜晚了。赵父被结结实实抽了一顿，赵薛也被顺手捎带两下。
“嘿，小子，还不服？”赵父探头瞅了眼客厅门口，确定赵母没跟来，才松口气，把赵薛按在地上，横眉竖眼，“信不信再给你一顿？”
赵薛撇嘴：“那我告状去。”
“……”
老子当初……
赵父深吸一口气，咬牙：“行！零花钱……断了！”话出口，又卡住。
没法不卡……赵薛如今不差钱。不光不差，他那顶“县长”帽子，大半银子是赵薛掏的；就连眼下走动关系打点人情的钱，也是赵薛每月塞进他抽屉的。
“爹，抹点红花油吧。”赵薛拍拍裤子站起来，语气平平。
其实他想说的是：“信不信我这月起停你零花？”
但转念一想……大过年的，打两顿，意思到了就行。
再打，就真难看了。
赵父哼一声，松开手，一屁股坐进藤椅里。赵薛掸掸灰，转身往外走。
“你不抹点？”
“不用。”
他掀开后衣摆……后背光洁如初，一道印子都没有。再低头看自己胳膊、大腿，连红痕都淡了。
赵父盯着自己手腕上那圈青紫，又看看儿子身上干净利索的布料，默默把瓜子壳吐进手心。
得，受伤的只有我。
另一边，卧室门被推开一条缝。赵薛刚探进半个身子，一只青瓷花瓶就迎面飞来。他伸手稳稳接住，面不改色：“娘，您这是提前备席了？”
“呸！大年初一瞎说什么！”赵母横他一眼。赵薛把花瓶搁回柜上：“气消消，娘。”
“娘没生气！”
“……”
对，您真没生气。
地上碎瓷碴子混着茶杯渣子铺了一片，赵薛心里清楚……女人嘴上说“没气”，往往就是气得最狠的时候。正琢磨怎么哄，赵母先开了口：“我就是怕你爹不争气，在县城里招蜂引蝶。领女人回来倒罢了，要是把你那些血汗钱……”
“…