当然，这账不能真这么算……九叔早说过，法力不是大米，一斤就是一斤。有人一缕抵半缕，有人一缕顶三缕，全看根骨悟性。
但差得也不至于离谱。
且不提赵薛心里的小盘算，九叔只觉得太阳穴突突直跳，赶紧把《脱胎换骨法》那本册子从眼前挪开。
他暗自琢磨：这路子，大概只适合那些已经写好遗书、准备下去报到的人来练。
没别的意思……
要是非得加个前缀，那就是：练此功者，九死一生。
哦，活下来的那一个，刚好是赵薛。
“我这是收了个……怪才。”
“胎”字到了嘴边，又被他咽了回去。
不是不想说，是光念这俩字，胃里就一阵翻腾。
回屋后，他把那本《脱x换骨法》倒扣着垫进三条腿的旧桌子底下。
桌子立住了。
他满意地点点头。
……
下午，问题太多，又被第三次轰回家的赵薛照例洗完澡，在丫鬟服侍下换了身宽松衣裳，踱进法事堂准备打坐。
刚坐下，屁股还没捂热，身后就传来一阵轻快的脚步声。
下一秒，双手覆上双眼，后脑勺一沉，撞进一片温厚宽实里。
“猜猜我是谁……”
嗓音压得低低的，故意带点阴森。
赵薛反手掰开那两双手，头也不回：“表姐。”
“没劲！你怎么一猜就中？”
“……”
……简单，别人没你这手劲儿大。
（咳，别想歪，他说的是手。）
他转过身，目光掠过任婷婷颈间那串莹润的珍珠项链，抬眼瞧见她正踮脚张望法事堂里供桌、符纸、香炉，眼里全是新鲜劲儿。
“怎么突然从省城回来了？这会儿学校不是还在上课？”赵薛从蒲团上起身，明知故问。
任婷婷翻了个白眼，斜睨着赵薛：“你真把爷爷……也就是你外公……二十年后要起棺迁坟这事儿给忘光了？”
“真忘了。”
“嘁！”她嗤笑一声，接着自己先乐了，“其实我也早撂脑后了！要不是我爸派人把我喊回来，我连这茬都记不起来！”
“谁让你是任家独苗呢。”
赵薛随口接话。对任婷婷这副毫不上心的样子，他半点不意外……别说她，连他自己这个“外孙”，压根没见过任威勇一面。
二十年前，任威勇下葬时，任婷婷才十九岁？不，她那会儿还没出生呢。他更晚，十八岁都不到。俩人连爷爷长什么样都不知道，哪来的悲恸？
“唉……可惜我爸死活不肯续弦，不然给我添个弟弟多好！”任婷婷瘪着嘴嘟囔完，凑到法坛边，抄起桃木剑就比划起来，嘴里还“嘿！哈！”地乱喊一气。
……
孝顺得挺有创意啊。
赵薛心里默默叹气，转念一想，倒也释然……这年头，但凡有点家底的老爷，哪个不是屋里屋外几处安顿？偏生任发是个异类，除了算账就是跑生意，连赵薛常去串门，十回有八回扑空，不是在铺子里扒拉账本，就是人在码头、茶楼跟人谈货。
“没意思！表弟，陪我出去转转呗？”她把剑一放，眼睛亮晶晶地盯住他。
“行。”
赵薛应得干脆，回屋换了身衣裳，两人一道出了门。街上人比往常挤了不少，听说来了耍杂技的班子，吆喝声、锣鼓声隔着老远就往耳朵里钻。
他们边走边买，糖葫芦、吹糖人，纸包着、竹签串着，任婷婷吃得欢，赵薛就替她拎着。
走着走着，脚下一拐，进了城西。
那边粥棚支在街口，几个瘦得脱相的百姓蹲着喝粥，衣裳破得遮不住肋骨。任婷婷盯着碗里浮着的碎壳，小声嘀咕：“这粥里怎么全是稻壳？人真能咽下去？”
“那你脚下踩的是什么？”赵薛问。
她低头扫了一眼：“土啊……还能是啥？”
“土都能咽，稻壳算什么？”
他语气平平，没带火气，却让任婷婷猛地一愣。她刚张嘴想接话，声音拔高了半截：“啊？土也能吃？”
四周霎时静了一瞬。
有人抬头瞥来，有人飞快垂下眼皮，还有人攥紧筷子，指节泛白，可没一个出声。
“走。”赵薛轻声道。
任婷婷反应过来，脸一热，赶紧挽紧他胳膊，快步离开。
或者说……
逃开那片连风都带着灰味的角落。
她走了几步，又忍不住回头，粥棚早已拐过街角，只剩个模糊影子：“表弟……要不要回去请他们吃顿饭？就当……赔个不是？他们真的……太难了。”
赵薛摇摇头：“不用。”
“哦……”她乖乖点头。
话音刚落，旁边窄巷里突然炸开一声尖叫：“救命……非礼啊！”
一个女子踉跄冲出来，衣襟扯开半边，裙摆撕到大腿，二十出头，肤白得晃眼，像新碾的米面堆成的雪垛……露得直白，也露得刻意。
她身后追着个胖汉，横肉堆在脸上，眼神浑浊，脚步沉得像拖着秤砣。
赵薛连眼皮都没抬，只把左手往前一指：“腾腾镇镇长之子赵薛，九叔徒弟；她，任家镇任老爷的闺女任婷婷……你们设局前，不查清楚再动手？”
顿了顿，他目光扫过那女子：“还有你，下次抹点灰，太干净，不像挨恶的；演技也别那么硬，一眼就穿。”
女子奔势一顿，脸色微变；胖汉也刹住脚。两人对视一眼，转身钻进巷子，眨眼没了影儿……熟门熟路，八成是惯犯。
任婷婷嘴巴微张，眼珠子都快掉出来。
赵薛却已侧耳一凝，右手忽地从她怀里抽出来，一把将她搂进怀里，低喝：“闭眼！”
“哦哦！”
任婷婷乖乖闭上眼，赵薛耳廓一动，手臂一收，带着她往旁边侧身半步，目光已锁住那持匕首扑来的汉子。
抬手……
夺刃……
寒光一闪……
闷响落地。
匕首没入皮肉，那人喉间喷血，手死死捂住伤口，喉咙里“赫…赫…”地挤出几声，直挺挺栽倒。
“怎么了？表弟？”
任婷婷还闭着眼，脸颊贴在他胸口，不是她多听话，是赵薛那胳膊劲儿真够沉的。
赵薛扫了眼闻声冲来的几个下人，神色未变，笑着摇摇头：“没事，咱们走。”顿了顿，又随口问，“阿威还缠着你呢？”
夜，城西。
阿牛牛肉馆。
门口一溜儿站得笔直的保安队员，厨房里阿牛两口子扒着帘子缝偷看，脸白得像刚蒸好的馒头……桌边坐着两个男人：一个是阿威队长，另一个少年侧影清俊，眉目如画，活脱脱一个现世潘安。
生面孔！
再往地上瞧：两个跪着的汉子，任家镇出了名的混混，专干偷鸡摸狗、设局仙人跳的勾当；还有个胖得流油、一看就不是善类的男人，和他身边那个女人……正是刚才想对赵薛使仙人跳、不成反动杀心的那对。
阿威笑眯眯瞅着表弟，手指点点地上两人：“表弟，人给你拎来了，您发话，怎么处置？哎，说句实在的，下次你带表妹出门，喊我一声！有我在，这群泼皮连影子都不敢往跟前晃！”
“表哥说得是。”赵薛笑着应下，视线却稳稳落在那两个跪着的主谋身上……就是背后指使仙人跳、事败后改下杀手的两个头儿。
“起来吧，跪着像什么样子？”他声音平和，“大清早亡了，这套不兴了。传出去，倒显得我赵薛仗势欺人。”
两人眼底一亮，可膝盖仍没动，齐刷刷望向阿威。阿威满意地咳了一声，咧嘴笑道：“听见没？我表弟让你们起，还不赶紧的？真当我阿威面子不值钱？”
绳子松开，两人麻利起身，对视一眼，扑通又跪，额头磕得梆梆响：