白芷兰被押下去后，裴砚独自在书房，坐了很久。
那张纸条上的八个字，魁星楼下，子时相见，他翻来覆去，看了不知多少遍。
子时，魁星楼。
那是贡院里，放考题的地方。
一个的人，要见林疏桐，约在放考题的魁星楼底下，子时相见。
他想干什么？
大人。周明推门进来，低声道，白芷兰那边，审过了。他只肯认，其余，一概不知。
他只认传话？裴砚道，那他背后的，他一字未吐？
吐了一句。周明道，他说，他家主子，让他传话的时候，说过一句，子时一过，棋局自现
子时一过，棋局自现……裴砚重复着这句话，眉头，越拧越紧。
被绑的事，他也跟谢云疏说了。
谢云疏听完，想了想：大人，绑的人，跟写纸条的人，若是同一拨，那他们，图什么？
乱裴砚道，恩科开考，天下瞩目。他们绑了，又栽赃林疏桐，再留一句子时相见
是想让咱们，把心思，都放在魁星楼上。他道，好让他们，在别处，落子。
那咱们……谢云疏道，是去魁星楼，还是查？
两处，都要。裴砚道，魁星楼，我去。的下落，你让凤鸣的人，顺着文华堂，往下挖。
谢云疏点头，大人，你自己，小心些。
放心。裴砚道，我带着齐晟，暗处还有周明。
大人。谢云疏忽然道，你说，这的人，会不会……就是那个落子的人
那封信上，说棋子已入京。如今，棋子没见着，倒是先见着了的。她道，这盘棋，越下，越绕。
绕，才是棋。裴砚道，不绕的棋，是死棋。
谢云疏道，那咱们，就慢慢，拆。
谢云疏又想起一事：大人，女学总堂下个月开张，我原想请太后娘娘，来剪彩。
太后娘娘近来身子可好？裴砚道。
好着呢。谢云疏道，昨儿还让人送了两盒点心来，说是御膳房新做的。
那剪彩的事……裴砚道，太后娘娘应了么？
应了。谢云疏道，她老人家说，女学是给天下女子的事，她要来。
裴砚道，太后娘娘一来，女学总堂，就算是立起来了。
谢云疏道，到时候，让刘叔，备一桌好菜，请太后娘娘，尝尝咱凤鸣堂的手艺。
那敢情好。裴砚笑道，太后娘娘要是吃顺口了，往后，凤鸣堂的生意，就做到宫里去了。
美得你！谢云疏也笑了。
是夜，子时。
贡院内，一片漆黑。只有魁星楼顶上，那盏长明灯，还亮着一点幽光。
裴砚藏在魁星楼对面的暗影里，一动不动。他身边，齐晟和周明，也都屏住了呼吸。
时间，一点一点过去。
忽然，一道黑影，从贡院的墙头，悄无声息地翻进来，落地无声，像一片落叶。
那黑影，没有往魁星楼去，而是先贴着墙根，绕了半圈，确认四周无人，才缓缓，朝魁星楼走去。
来了。裴砚心头一凛。
黑影走到魁星楼下，站定。他没有点灯，只是抬起头，看着楼顶那盏长明灯。
林疏桐。他忽然开口，声音不高，却清清楚楚，出来吧。我知道你在。
魁星楼的一根柱子后头，慢慢走出一个人影，正是林疏桐。
他显然，也是自己摸到这儿来的。
你是谁？林疏桐的声音，有些发紧，你把我约到这儿来，要干什么？
我是谁，不重要。黑影道，重要的是，你是谁。
林疏桐道，我就是个考生。
考生？黑影笑了，一个没有户籍、没有师承的？
你……林疏桐脸色一变，你查我？
我不查你。黑影道，是你的，太显眼了。一个查不到来历的考生，要么，是干净的石头，要么，就是埋得深的棋子。
那你看，我是哪一种？林疏桐道。
我本来是来看的。黑影道，可我现在，改了主意。
因为，你来了。黑影道，一个真正的，接到这样的纸条，是不敢来的。你来了，说明，你不是棋子。
那你为什么，还要来见我？林疏桐问。
因为，我想看看，一个敢来赴子时之约的读书人，是个什么样的人。黑影道，我想知道，他这一身，值多少钱。
清白，是无价的。林疏桐道。
无价？黑影道，那要是，我出呢？
状元？林疏桐一愣。
黑影道，你若肯听我的，这科状元，我保你。等你中了状元，我的人，会一路扶持你，让你做到……六部堂官。
六部堂官？林疏桐的声音，变了调，你……你到底是谁？
我是谁，不重要。黑影道，重要的是，你肯不肯。
你要是肯……他道，这盘棋，就有你的位置。
那我要是不肯呢？林疏桐道。
不肯？黑影道，不肯，你就还是那个，查不到来历的林疏桐。这次恩科，你进得去，也出不来。
你威胁我？林疏桐攥紧了拳头。
不是威胁。黑影道，劝。读书人，最识时务。你该明白，跟作对的人，都没有好下场。
你说得对。林疏桐沉默了一会儿，忽然道，读书人，最识时务。
那你的意思是……黑影道。
我的意思是……林疏桐忽然笑了，我不识时务。
他说完，猛地一扬手，一道白光，直射黑影。
黑影侧身避开，那白光地一声，钉在魁星楼的柱子上，原来是一枚袖箭。
好胆量。黑影道，可惜，你这点功夫，还不够看。
他话音未落，身形一晃，已经到了林疏桐面前，伸手，就往他咽喉抓去。
住手！裴砚的声音，从暗影里传来。
几乎同时，齐晟的刀，已经横在了黑影的脖子上。
裴砚？黑影的动作，顿住了。他缓缓转过身，看着从暗影里走出来的裴砚，声音里，带着一丝意外，你果然，也在。
我若不在这，怎么看得见，你的高招？裴砚道。
你早就知道，今晚会有这一出？黑影道。
我猜到你会来。裴砚道，可我没猜到，你约的，不是棋子，是林疏桐本人。
我本来想看看，你布下的，是什么样。裴砚道，没想到，你布下的，是个不肯听话的。
有意思。黑影道，裴砚，你越来越有意思了。
更有意思的，在后头。裴砚道，你今晚这一露，我起码，知道了三件事。
哪三件？
第一，你不是冲科举来的，你是冲来的。你要的，不是安插棋子，是收买人心
第二，你对贡院，熟得很。你不是第一次进来了。
第三……裴砚道，你说话的时候，习惯，用，不用。你不是官场中人，你是个……江湖人。
江湖人？黑影笑了，你猜错了。
我不但不是江湖人，我还是……黑影顿了顿，这贡院，第一任掌院。
什么？裴砚瞳孔一缩，你是……
老夫，苏墨白。黑影缓缓道，先帝年间，贡院首任掌院，礼部侍郎，苏墨白。
裴首辅，这贡院，是老夫，一手建起来的。
你要在老夫的地盘上，办你的……他道，是不是该，先问问，老夫答不答应？
答不答应的，问过了才知道。裴砚道，可苏掌院，你这的架子，摆得，可比你这的名头，大多了。
苏墨白道，怎么说？
掌院，管的是贡院的屋子、号舍、考具。裴砚道，可你今晚这一手，管的是。你想在老夫的恩科里，挑人、定人、许人状元……
这可不是该干的活。他道，掌局的人，才干的事。
苏掌院，你到底是，还是……？